Двор призрачных сердец - Элис Нокс

Между шкафами стояли стеллажи до самого потолка, забитые книгами так плотно, что казалось — ещё один том, и всё рухнет под собственным весом. Старые фолианты в потрескавшихся кожаных переплётах, свитки, перевязанные выцветшими лентами, манускрипты с пожелтевшими от времени страницами.

С потолка свисали ловцы снов — с десяток разных размеров, от крошечных с ладонь до огромных в метр диаметром. Перья колыхались от невидимого ветра, а бусины тихо позвякивали, создавая мелодию, похожую на шёпот.

Между ними висели мобили из кристаллов, ловившие свет из окон и разбрасывавшие радужные блики по стенам и полу.

Пол застлан коврами в три слоя — персидские, эльфийские, из земель, которых больше не существовало. Краски потускнели от времени, но узоры всё ещё различимы.

Повсюду стояли столы — с десяток, каждый завален бумагами, картами, чертежами, странными приборами из металла и стекла.

Вдоль другой стены на манекенах висели доспехи — серебряные, золотые, чёрные с резьбой. Некоторые явно не для фейри — слишком массивные, с шипами и рогами.

И в центре всего этого творческого беспорядка стояла огромная кровать с балдахином из тёмно-синего бархата, расшитого звёздами, мерцавшими тускло. Постель смята, подушки разбросаны. Рядом на кресле — гора одежды.

— Ух ты! — восторженный визг Элио разорвал тишину.

Он вырвался из рук Кейт и рванул к ближайшему шкафу, прижался носом к стеклу.

— СМОТРИ, НЕЙТАН! Череп кракоса! Настоящий!

— А здесь меч! — Нейтан метнулся к стойке с оружием. — Можно взять? Пожалуйста!

Кейт схватила их обоих за воротники.

— Нельзя ничего трогать, — тон стал строгим. — Это вещи дяди. Очень ценные. Очень хрупкие.

— Но мы аккуратно...

— Нет.

— Но...

— Я сказала нет, — она повернулась к Наэрис. — Отведи их в восточное крыло к игровой.

Наэрис сжала губы так сильно, что они побелели.

— Ваше Величество, я уже объясняла не один раз, я не няня...

— Сейчас, Наэрис, — интонация Кейт стала холодной. — Или королю Света придётся тебя разжалобить до няни, хотя не уверена, что в таком случае я воспользуюсь твоими услугами.

Молчание тяжёлое, опасное. Наэрис склонила голову.

— Как прикажете.

Она протянула руки мальчикам.

— Идёмте.

— Но мы хотим остаться с дядей! — заныл Элио.

— Позже, — Кейт присела перед ними. — Когда он отдохнёт. Обещаю.

Нейтан и Элио нехотя взялись за руки Наэрис. Она повела их к выходу, спина прямая, шаги идеальные.

Дверь закрылась за Наэрис и детьми с тихим щелчком.

Лис замер на секунду, прислушиваясь к удаляющимся шагам. Потом выдохнул — долго, с облегчением, и метнулся к Кейт.

Обнял её — крепко, отчаянно, маленькими руками обхватил за талию и прижался лицом к её плечу.

— Сестрёнка, — интонация вырвалась хрипло, полной эмоций, сдерживаемых весь путь. — Боги, как же я рад тебя видеть.

Кейт замерла от неожиданности, потом медленно обняла в ответ.

— Алистор? — прошептала неуверенно.

— Да-да-да, это я! — он отстранился, посмотрел на неё снизу вверх, и на губах играла та самая фирменная усмешка. — Сюрприз, правда?

Он закружился на месте, раскинув руки.

— Сюрприз! Твой любимый брат теперь ростом с подростка и с грудью! Как тебе?

Она уставилась на него — на крошечную фигуру в окровавленном костюме охотника, на моё лицо с его выражением.

— Это... это правда ты?

— Воплоти, — он развёл руками. — Хотя плоть, признаться, не моя. Но детали.

Лис развернулся и вдохнул полной грудью — жадно, как человек, вернувшийся домой после долгого изгнания.

Руки потянулись к вещам почти инстинктивно. Пальцы скользнули по краю ближайшего стола, коснулись старого фолианта, провели по резной рукояти кинжала на стене.

— Боже, как я скучал, — прошептал он, и интонация дрогнула. — По этому хаосу, по своим вещам, по дому.

Обернулся к Кейт, и усмешка вернулась — лёгкая, беззаботная, чисто его.

— Хотя, честно говоря, я думал ты первая догадаешься. Ты же умная девочка. Взломщица программ и сердец.

Кейт смотрела на него долго, потом медленно кивнула.

— Я догадалась с первой секунды, как посмотрела на тебя.

— Вот видишь! — он триумфально щёлкнул пальцами. — Знал, что не подведёшь.

Он плюхнулся в кресло, закинул ноги на подлокотник — жест абсолютно его, абсурдный в хрупком женском теле.

— Ну что, сестрёнка, — протянул он, и тон стал заговорщицким. — Как тебе моя новая внешность?

Я стояла у двери, застыв на месте, и смотрела на эту сцену как на театральную постановку.

Лис — мой Лис, трёхсотлетний король-трикстер — болтал ногами в кресле, трогал свои вещи, обнимал сестру.

В моём теле, моими руками, моим голосом, звучавшим совершенно по-другому — легче, свободнее, полным той уверенности, которой у меня никогда не было.

Это было... странно, неправильно. Но почему-то не вызывало гнева.

Только пустоту.

Кейт наконец пришла в себя. Скрестила руки на груди, и взгляд стал жёстче.

— Алистор, хватит дурачиться.

— Я не дурачусь, — он невинно поднял руки. — Я дома, имею право радоваться.

— В чужом теле.

— Да, — согласился он легко. — Но надеюсь, временно.

Она посмотрела на меня — долгим, оценивающим взглядом.

— А ты, значит, девушка в его теле.

Я кивнула, не находя слов.

— И как это случилось?

Лис открыл рот, но Кейт подняла руку.

— Нет. Не ты. — Она смотрела на меня. — Хочу услышать от неё. От него. От... чёрт, как мне вас теперь называть?

Горло пересохло.

— Аделин, — выдавила я хрипло. — Меня зовут Аделин.

***

Имя повисло в воздухе — тяжёлое, реальное, моё.

Кейт повторила его медленно, пробуя на вкус:

— Аделин.

Она шагнула ближе, и в глазах читалась та внимательность, заставлявшая чувствовать себя голой. Не в физическом смысле — хуже. Будто она видела сквозь кожу, сквозь кости, прямо в душу, где я прятала всё, чего не хотела показывать.

— Хорошо, Аделин, — она остановилась в шаге от меня. — Расскажи мне. С самого начала. Как вы оказались в телах друг друга?

Слова застряли в горле. Я открыла рот, закрыла, не зная, с чего начать.

С того, как я поймала его на балу? Как отравила? Как привела в Цитадель? Как использовала артефакт, не зная последствий?

С того, что я охотник Ордена Железного Креста, существующего