Далекие острова - Игорь Вереснев

— Здравствуйте! — Елена приветливо улыбнулась. — Вы Алексей Буланов?

Разумеется, это был Буланов, она узнала его по старым фото. Изменился бывший навигатор не так уж сильно, лишь постарел.

— Да, я Алексей Буланов. А вы кто?

— Я Елена Пристинская. Вы когда-то летали с моей мамой на...

— Склерозом не страдаю! — перебил собеседник. — И что следует из того, что вы дочь Пристинской?

— Я хотела бы с вами встретиться, поговорить.

— На какую тему? — в голосе бывшего навигатора не было и тени дружелюбия.

— Я хотела узнать подробности экспедиции на Горгону, — Елена попыталась произнести это спокойно и буднично.

— Официальный отчёт не устраивает? Что это вам приспичило спустя столько лет?

Елена не знала, что и ответить. Не рассказывать же по визу о Дзёдо, о встрече с Танемото и разговоре с Корриганом?

Буланов, не дождавшись ответа, покачал головой:

— Вы что, с Земли прилетели ради этого?

— Да.

— Ладно, приезжайте. Адрес знаете?

— Знаю. Приехать можно сейчас?

— Почему нет? От дел я отошёл, свободного времени в избытке.

Пристинская выдохнула с облегчением. Обрадованным Буланов не выглядел, но встретиться и поговорить согласился, и то хорошо.

После прохладного кондиционированного воздуха космовокзала вечер Гелиополиса дохнул в лицо жаркой духотой. А ведь у них поздняя осень, и солнце успело скрыться за вершинами окружающих залив гор. Елена с сомнением осмотрела свой наряд: брюки и рубашку с длинными рукавами. Для здешней осени больше подошли бы шорты или сарафан. Что же тут в разгар лета творится? Недаром новую столицу строят в северо-западной части материка, на плато, там климат привычнее жителям Европы.

На счастье, к стоянке такси идти не понадобилось. Достаточно было остановиться на минуту и посмотреть по сторонам, как рядом притормозил розово-лимонный мобиль. Водитель, загорелый до черноты парень, услужливо распахнул дверь:

— Куда едем?

— Морской бульвар, 268. Довезёте?

— Легко!

Морской бульвар, огибая залив, уходил на юго-запад. Разноцветные особняки, утопающие в зелени, сбегали к морю или карабкались на отроги всё ближе подступающего к берегу горного хребта. Елена всматривалась в растущие вдоль дороги деревья и кустарники, пытаясь заметить среди земных силуэтов что-нибудь необычное.

— Ищите местную экзотику? — догадался таксист. — Не старайтесь, здесь давно ничего подобного нет. Вдоль побережья и дальше по равнине всё выкорчевали. Если хотите первобытную природу увидеть, надо выше в горы забираться, там кое-что сохранилось. А ещё лучше в Национальный Парк съездить.

— Не жалко местной живности? Всё же это они хозяева планеты.

— Вот уж нет, теперь мы здесь хозяева! Переделаем как нам удобно. А экзотика хороша только в заповедниках.

Пристинская иронично посмотрела на водителя.

— Вы здесь родились или из переселенцев?

— Я коренной в третьем поколении!

— А на Земле бывали?

— Чего я там забыл? Мне и здесь неплохо. У вас там холодрыга, снег по полгода лежит.

— Так уж и по полгода! Зато у вас жара невыносимая.

— Ха, разве это жара! Вот мы с ребятами на яхтах к Аквитании ходим, через экватор, так там океан чуть ли не кипит, свариться можно. Хотите попробовать? Адреналинчик в кровь выплеснуть?

Шоссе серой лентой летело под колёса машины. Город остался позади, но по сторонам по-прежнему тянулись особняки с разноцветными крышами.

— Нет, спасибо, — улыбнулась Елена. — Адреналина мне и на работе хватает.

— А кем вы работаете?

— Я в косморазведке служу.

— Вы?!

— Да, а что не так?

— Ну… я косморазведчиков другими представлял.

Машина притормозила у ворот одной из резиденций. Таксист пояснил:

— Приехали. Вон там — дом Буланова. Вы ведь к нему?

— Да. А вы его знаете?

— Лично не знаком, а так его все в Геле знают. Интересно, с чего бы такая женщина, да ещё косморазведчица в придачу, заинтересовалась игрушками?

— Какими игрушками? — не поняла Пристинская.

— То есть? — удивился таксист. — «Буланочки», самая известная фирма игрушек в Геле.

— Нет, я по личным делам. Спасибо!

Розово-лимонный мобиль укатил, а Елена начала спускаться по идущим вниз ступеням. Дом Буланова стоял у самого моря, симпатичный двухэтажный особняк оливкового цвета. На улице успело стемнеть, но дворик ярко освещали разноцветные фонари. Пристинская нажала кнопку звонка рядом с узорчатой калиткой. Тотчас в глубине дворика хлопнула дверь, и послышались быстрые лёгкие шаги. Елена приготовилась назвать себя, но поняла, что в доме и так знают, кто пожаловал, — прямо на неё смотрел глазок видеокамеры.

Калитка распахнулась. За ней стояла худенькая девчушка лет тринадцати-четырнадцати в лёгком цветастом сарафанчике. Русые волосы заплетены в короткую тугую косу, голые руки и ноги покрыты тёмно-шоколадным загаром.

— Здравствуйте. Вы — Елена Пристинская, приехали к дедушке, правильно?

— Правильно.

— Заходите, пожалуйста, дедушка вас ждёт. Меня зовут Ярослава, я вас провожу.

Ярослава... Наверняка имя девочке дал дед в память о товарище по экипажу пилоте Медведевой. Получается, прошлое для Буланова кое-что значит. Вот только что?

Они пошли к дому. Хруст розового гравия под ногами, звон цикад, укрывшихся в тёмных закоулках сада, приторно-сладкий аромат южных цветов. Всё было экзотично, но узнаваемо. Это тебе не Дзёдо. Люди успешно отвоёвывали планету у коренных обитателей. Пока что один континент, но ведь и ста лет не прошло.

Елена поднялась на крыльцо, вошла в открытую Ярославой стеклянную дверь.

— Дедушкин кабинет наверху, — пояснила девочка и направилась к лестнице.

Пристинская быстро огляделась по сторонам. Гостиная, или холл, или как это принято здесь называть? Удобная мягкая мебель, много зелени, драпировка на стенах, огромный аквариум в углу. Где-то она видела похожую комнату. Стараясь не отставать, Елена поспешила наверх.

— Сюда! — кивнула Ярослава и открыла дверь кабинета, пропуская гостью. Но сама не вошла.

Буланов был именно таким, как Елена его и представляла: невысокий, плотно сбитый, несколько отяжелевший с возрастом. Он сидел за массивным столом в глубине комнаты и внимательно рассматривал вошедшую женщину.

— Здравствуйте! — Пристинская постаралась улыбнуться как можно дружелюбнее.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, коли пришли, — мужчина кивнул на кресло в углу.

Кабинет многое может рассказать о своём хозяине. Этот был весьма странным, не очень-то и похож на кабинет, лишь письменный стол с визифоном выдавал назначение помещения. Компьютер если и присутствовал, то был где-то встроен и пользовался им хозяин