В Рождество у каждого свой секрет - Бенджамин Стивенсон

Добравшись до схемы гильотины, я перестал листать. Там тоже стоял большой косой крест. Я поднял блокнот выше, чтобы Шону было видно:

— Блестящая идея! Что вы чувствовали, выгораживая пьяницу и наркомана, неспособного даже отличить настоящую пулю от восковой? Все эти трюки, которые исполнял Райлан, они ведь ваши, правильно?

Шон вспыхнул и опустил голову, разглядывая свои ботинки. Именно такой реакции я и ждал. Но не стал давить сильнее.

— Вы должны кое-что рассказать мне. В этом трюке с гильотиной был потайной люк в полу, правильно?

— Я не могу рассказать вам секрет фо...

— Кровь, кровь, кровь. Все сводится к ней. Подозреваемая покрыта кровью. Сообщение написано кровью. — Шон растерялся, потому что не знал всех улик, которые были у меня, а я не хотел прерывать хороший монолог. — Но все это время мне не давала покоя кровь Райлана. Я точно не знал почему. А теперь, кажется, знаю. Ее было мало, — приподняв бровь, объяснил я. — Не знаю, какие у вас, фокусников, клятвы, принципы и что там еще. Просто скажите: на сцене есть люк или нет? Должно быть, кровь стекла через трещину в полу.

Шон наконец-то мрачно кивнул, потом подошел ко мне и вырвал блокнот, но не убежал, как я ожидал, а поднял блокнот и провел пальцем по чертежу:

— Вы уже видели, что у Райлана под плащом была фальшивая спина, оболочка, в которую помещается настоящая. И да, внизу был люк. Смысл трюка в том, чтобы все пошло неправильно. Подразумевалось, что ему отрубит голову. Но разумеется, не настоящую, — помедлив, добавил он.

— Значит, когда счетчик доходит до нуля, Райлан проваливается в люк, его фальшивая голова катится по полу, а потом он появляется с другой стороны сцены или что-то в этом роде?

— Почти. Он спускается на сцену сверху. В этот момент я теряю контроль над пистолетом, — сказал он с нажимом на слово «контроль». — Шестеренки поворачивают устройство, а мы несем всякую чушь о том, что он запечатан генетической подписью, а мы не можем сдвинуть устройство. Бабах. Восковая пуля, не причинив никакого вреда, расплавляется в полете. Райлан выплевывает оболочку уже отстреленной пули, — небрежно поплевав на пальцы, продолжил он. — Тадам! Магия. Совсем как в детективном романе, стоит только понять, как все устроено. Это немного... буднично, — скривился он, пожимая плечами.

— Тогда как же все может пойти неправильно?

— Никак не может... Ну хорошо, не должно. Трюк с гильотиной совершенно безопасен. На замках фальшивые защелки. Нож гильотины сделан из бумаги. Колодки легко снимаются. Райлан мог в любой момент встать и остановить номер.

— Только вы не дали ему это сделать, — напомнил я.

Райлан хотел поднять колодки, но Шон убедил его не прекращать трюк. «Успокойся, — сказал Шон. — Не забывай, что это бумага».

— Это ваша вина, — выпятил грудь Шон. — Вы сказали, что в пистолете настоящая пуля. На раме гильотины установлен лазерный датчик, который в случае неисправности дает сигнал к следующей части номера с передвижением пистолета и выстрелом. Падающий нож гильотины должен был рассечь лазерный луч, но тот тоже сместился, потому что колодки сдвинули раньше времени. Оказывается, достаточно было повернуть стол, чтобы пистолет не выстрелил, но тогда я этого еще не знал. Когда мы развернули стол в сторону от Райлана, я решил, что это ненадежно. На сцене находились зрители. Я хотел, чтобы Райлан оставался в колодках, чтобы не навредить остальным. Эти пули — глупая ошибка самого Райлана. Не знаю, почему он настаивал на том, чтобы зрители осматривали настоящую, хотя сам отличить их не мог. Я предупреждал его, но он хотел, чтобы в трюке присутствовал элемент опасности.

— И он этого добился, — сказал я, оглядывая помещение.

— Но все это не объясняет, почему вы хотите заглянуть под сцену, — сказал Шон, уперев руки в бока.

Я похлопал его по спине:

— Вы сами сказали, что стоит только понять, как все устроено, магия становится немного «э-э-э». Очевидно, то, что отсекло Райлану голову, было не простым листом бумаги. Потому что такого не может быть. Возможно, лезвие вовсе не упало сверху. Возможно, оно поднялось снизу.

Шон обдумал мои слова и кивнул:

— Вам понадобится свет.

— У меня есть телефон.

— Он слишком яркий. Его увидят со сцены свозь щели. Ой, да бросьте! — закатил он глаза. — Я знаю, что вы не настоящий полицейский.

Шон протянул мне свой светильник. Я взял его с невозмутимым видом:

— Вы серьезно? Кажется, у нас небольшой перебор с рождественским колоритом.

Глава 21

Горящий красным огоньком нос Рудольфа подпрыгивал на моем носу, когда мы пробирались под сцену. Лестница спускалась все ниже, коридор постепенно сжимался, пока наконец не выплюнул нас в чрево зрительного зала. Здесь было на несколько градусов холоднее. По настилу грохотали чьи-то шаги, вниз просачивались голоса. Нос Рудольфа светил не более чем на метр, придавая окружающему красный оттенок. Темноту рассекали призрачные силуэты колонн.

Я сразу понял, что мы идем в нужном направлении. Запах засохшей крови уже сделался привычным.

Узкая полоска света на потолке обрисовала прямоугольный контур потайного люка. Я хотел показать Шону, обернулся, но его рядом уже не было, он ускользнул в темноту.

Может быть, подозреваемый потому так и рвался помочь мне, что хотел заманить в уединенное место.

Я осторожно двинулся вперед, следуя за светлой полосой, пока не оказался прямо под люком. Слева от меня между колоннами мелькнула тень, и в тот же миг под ногой что-то хрустнуло. Пытаясь успокоить дыхание, я невольно представил, что это какая-нибудь кость Райлана Блейза.

Присев на корточки, я разглядел, что наступил на неровный осколок стекла.

Он был толще, чем найденный мной в кухне Лайла, на целых полсантиметра. Очень большой осколок. Он треснул под моим каблуком ровно посередине. Я нагнулся, надеясь, что сияния моего носа хватит, чтобы осветить дорогу. Стекла валялись по всему полу, как будто здесь разбили зеркало.

— Блестящее убийство, правда ведь? — прошептали мне прямо в ухо.

Шон. Я вздрогнул. Его лицо казалось красным в жалком свете моего носового фонаря. Шон вертел в руке треугольный стеклянный кинжал, разглядывая его. Рука была в перчатке.

— Ловко придумано.

—