Цена предательства: Месть по нотам - Lana Rubi

эта девушка, Виктория, как её тогда представили, была напугана. Не мной лично, а самим фактом моего присутствия. Она дрожала, как раненая птица, а потом, каждый раз, когда я смотрел на неё, её глаза наполнялись таким ядом и злостью, что я понял: она видела во мне не генерала Арканума. Она видела во мне кого-то другого. Опасного. Неприятного для неё.

Тогда я не стал называть свой титул. Не хотел спугнуть её ещё больше. Не хотел, чтобы она думала, что я оцениваю её как угрозу или буду рыться в её прошлом. Я пришёл как друг Морвена. Как кузен Эн. Как человек, который может помочь.

Потом — она сама. Виктория. Девушка с изуродованным телом и не менее изуродованной душой. Я видел, как она держалась, с тем ледяным, почти нечеловеческим упрямством, которое я узнавал в своих лучших солдатах. Но за этим упрямством я чувствовал боль. Глубокую, чёрную, такую, что даже воздух вокруг неё казался тяжелее. Она была загадкой. И я не хотел, чтобы мой титул стал ещё одной стеной между нами. Стеной, которая заставит её закрыться ещё сильнее.

А теперь? Теперь я на вражеской территории. В самом сердце Валькура, где каждый второй — шпион, каждый третий — предатель, а каждый первый готов продать меня доркалумским властям за мешок золота. Назвать себя Верховным генералом здесь — значит нарисовать мишень на собственной спине. Это усложнит всё. Привлечёт внимание, которого я не могу себе позволить.

Здесь, на территории Доркалума, пусть все думают, что я обычный герцог дальних провинций, приехавший лицезреть новую приму, нашумевшую сенсацию Валькура.

Благодаря Морвену и его странной идее помочь подруге открыть клуб, у меня наконец-то появился шанс. Пока я занимался всей этой бумажной и логистической рутиной, мой прагматичный военный разум выстроил куда более масштабный, стратегический план.

Я уже несколько лет прочёсывал границу в поисках крысы. Я точно знал: один из высокопоставленных генералов Доркалума целенаправленно стравливает наши государства, используя этот прогнивший приграничный Валькур. Город контрабандистов, шпионов и подпольных казино. Именно отсюда шли непрерывные поставки запрещённых артефактов, и именно здесь, по моим разведданным, прямо сейчас готовилась очередная фальшивая провокация — «нападение диверсантов Арканума», способное развязать полномасштабную войну.

Поэтому я решил совместить приятное с полезным: не просто оказать услугу Морвену, а прибыть в Валькур лично, под прикрытием, чтобы вскрыть и уничтожить всю эту подпольную гниль.

И надо признать, расчёт оказался гениальным. Клуб «Призрачная Дева» всего за неделю умудрился стать чуть ли не единственным элитным гнездом, где каждый вечер собиралась вся верхушка местных контрабандистов и продажных доркалумских генералов. Чтобы получить беспрепятственный доступ к этим людям и их секретам, мне пришлось стать постоянным и почётным гостем этого заведения.

Но, клянусь бездной, я и в самом страшном сне не мог представить, что это за «талантливая подруга», ради которой Морвен поднял на уши мою тайную канцелярию.

Когда она сегодня вышла на сцену в этом своём умопомрачительном, полупрозрачном голубом платье и запела, внутри моей драконьей сути что-то оглушительно хрустнуло. Словно сломалась какая-то невидимая преграда, которую я возводил годами. К ней потянуло с такой первобытной, почти болезненной силой, что я на мгновение забыл, как дышать.

Но это было не то мерзкое, животное вожделение, с которым на неё смотрели доркалумские вельможи в зале. Те смотрели на неё как на дорогой трофей, как на вещь, которую хочется заполучить и сломать. Моё чувство было другим. Более тёмным. Более глубоким. От неё исходила та же самая странная, притягательная аура, которая манила меня ещё там, в Эбонхолде — когда она была изуродованной, хрипящей, напуганной девушкой со шрамами на лице и болью в глазах. Тогда я не понимал, что это. Сейчас начинал догадываться.

Это была не красота. Это была узнаваемость. Словно моя душа видела её раньше, ещё до того, как мы встретились.

Сейчас она стояла посреди гостиной на втором этаже, скрестив руки на груди, и вся её напряжённая фигура излучала холодное, почти физическое отторжение. Она смотрела на меня так, словно я был последним человеком, которого она хотела видеть. И это ранило. Не потому, что мне важно её одобрение. В конце концов, я генерал, я привык, что меня боятся и ненавидят. А потому что я знал: за этим ледяным фасадом скрывается что-то большее. Что-то, что она прячет даже от себя.

Что же ты скрываешь от меня, Виктория? Или мне теперь звать тебя Девой? Кто ты на самом деле? И почему, клянусь бездной, мне так важно это узнать?

Я понял это сразу. В первую же секунду, стоило ей запеть.

Не внешность — внешность можно изменить. Но манера держаться. Гордый разворот плеч. Тот огонь, который горит в её глазах и который невозможно подделать.

Ещё там, в замке Морвена, меня тянуло к этой странной, пугающе худой девушке со шрамами на лице и болью в глазах. Я не мог себе объяснить, что со мной происходит. Драконья кровь закипала от одного её присутствия. Каждый раз, когда я смотрел в её глаза, я видел в них столько боли и такой выжигающей ненависти, что мой внутренний зверь выл от ярости.

Мне до судорог хотелось защитить её. Сгрести в охапку, укрыть от всего мира своими крыльями, забрать себе всю её гребаную боль и наконец дать этой хрупкой женщине понять, что на свете есть тот, кто может стать для неё нерушимой стеной.

И чем больше времени я проводил рядом с ней в Эбонхолде, тем сильнее это дикое, собственническое чувство затапливало моё сознание. Мне хотелось постоянно быть рядом. Касаться её кожи. Охранять её сон.

А она? Она тогда, в замке Морвена, с леденящим высокомерием отвергла мою помощь. Оттолкнула меня самого. Моё уязвленное эго, эго непобедимого генерала, привыкшего к подчинению и уважению, не смогло стерпеть подобного отказа. Как раненый зверь, я решил гордо уйти. Раз женщина прямым текстом дает понять, что ты ей не нужен, значит, уходи и не унижайся.

Вот только за весь этот проклятый месяц я ни на одну гребаную секунду не переставал думать о ней. Её призрак преследовал меня наяву и во сне, сводя с ума. Когда я пытался в замке осторожно расспросить о ней Морвена и Эн, они держали глухую оборону. Они дали ей нерушимую клятву, что её тайна умрет вместе с ними.

Что же за ад таится в твоём прошлом, маленькая сирена?

Я с самого начала догадывался, что она прибыла к Морвену именно за исцелением. Но я