Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

— Сначала все было прекрасно. — Слезы покатились по щекам девушки. — А потом... я поняла, для кого создаю зелья, и... жизнь превратилась в кошмар. Эрл Хэдбек... руководитель отдела зельеваров, его еще нашли потом с тобой в архиве. Помнишь?

Я кивнула, слушая Берту с немым ужасом.

— Когда я неожиданно зашла в его кабинет и увидела, как он выпил одну из колбочек с зельем, то... поняла, для кого мы все создавали. Для... демонов.

— Проклятый кровосос, — процедила я сквозь зубы.

— Он одаривал меня такими суммами, что... я замолчала. — Берта прижала руку к левой груди, впиваясь в нее пальцами, словно хотела вырвать собственное сердце.

— Когда эрла Алчемист отправила нас в командировку, я вздохнула с облегчением. Правда. И сегодня... я отказалась делать зелье и подала заявление на увольнение.

Голос Берты дрожал от напряжения. Хотелось ее обнять, успокоить. Легкий ветерок шевелил рыжие распущенные волосы бывшей однокурсницы. Я не могла рассказать ей об ордене, могла лишь предложить:

— Переезжай ко мне. Тебе сейчас нельзя оставаться одной...

— Нет... я поживу у подруги. Они... не найдут меня, — выдохнула Берта. — И у меня есть это.

Девушка достала из магического кармана серебряную спицу мастера Дагера.

— Приобрела... вот.

Мы молча вернулись к фонтану, и в конце аллеи я увидела высокую фигуру Генри. Он будет ворчать, что я опаздываю, а ему пришлось ждать. Мы собирались ехать к эрле Марике, чтобы продолжить мою тренировку. Берта неожиданно обняла меня — быстро, порывисто, так, что у меня перехватило дыхание.

— Прости за все. За ту... глупую зависть в академии. Береги себя, Рози.

И она поспешила прочь по аллее, ниже склонив голову, когда пробегала мимо сыщика. Я смотрела ей вслед, и нехорошее предчувствие сдавило грудь будто стальными тисками. «Надо обязательно все рассказать Генри и архивариусу. Берту непременно нужно взять под защиту».

— Я уже начал волноваться, — произнес сыщик, притянув меня к себе, чтобы быстро поцеловать в щеку.

— Берта... — начала было я, но Генри едва заметно покачал головой, и я осеклась.

— По дороге поговорим.

Он сел за руль, мотор ожил тихим рычанием, и мы тронулись, растворяясь среди машин. Я невольно оглянулась и застыла — Макс стоял возле дороги и разговаривал с эрлой Сильвертон.

— Что с Бертой? — отвлек меня Генри.

— Она все знает про Хмур или догадывается, — выпалила я, чувствуя, как по телу снова пробегает предательская дрожь. И я выложила сыщику все, что услышала от нее.

Генри молча слушал. Его руки, лежащие на руле, лишь сильнее сжимали кожаную оплетку, а когда я рассказала о встрече с Кежвирой... то увидела, как у сыщика желваки заходили ходуном.

— Выпороть бы тебя, — процедил сквозь зубы сыщик.

Я молча отвернулась к открытому окну. Генри был прав. Даже спорить не буду... И тут я заметила, что едем мы не к портальщице, а по улице Часовщиков. Сыщик вез меня домой.

— А как же тренировка? — спросила я, взглянув на серьезного Генри.

— Не поедем, — ответил он. — Сегодня запланирована секретная операция ордена. Им понадобилась моя помощь на встрече эрлы Райнтри с главой министерства. Они хотят подстраховаться. Джош тоже будет, я расскажу ему о Берте. Пусть он как бывший замруководителя отдела зельеваров приглядит за ней. Берта была его подчиненной.

— Могу я поехать с тобой? — тихо поинтересовалась я — и по тому, как Генри сжал губы, поняла, что ответит отказом.

Уже возле двери квартиры после жаркого поцелуя сыщика я попросила:

— Позвони... я хочу знать, как все прошло.

— Рози... — Генри снова поцеловал меня. Быстро. Крепко. И сделал шаг назад. — Я не знаю, сколько это займет времени. Не жди, лучше отдыхай.

«Если я смогу!» — пронеслось в голове.

Сыщик еще мгновение смотрел на меня, а потом резко развернулся и зашагал по лестнице вниз, его поступь гулко отдавалась в тишине подъезда. Я долго не могла повернуть ключ, слушая, как затихает звук его шагов, а потом — отдаленный рев мотора.

Квартира встретила меня уютным теплом и запахом жареного картофеля с луком — простым, домашним, таким далеким от запахов лаборатории.

Эрла Хьюз появилась в коридоре, вытирая руки о льняной фартук. Ее внимательный взгляд скользнул по моему лицу, и я поняла, что скрыть волнение за Генри и других членов ордена не удалось.

Артефактор не стала допытываться, лишь кивнула, приглашая на ужин. Я сняла плащ и отправилась в ванную. Холодная вода немного освежила мысли, и все же... в зеркале на меня смотрело чужое лицо — с темными кругами под глазами и слишком плотно сжатыми губами.

На кухне уже стояли две тарелки, дымившиеся ароматным паром. Эрла Хьюз налила в высокие стеклянные бокалы воду с дольками лимона и веточками мяты. Мы сели напротив друг друга. Тиканье старинных часов на стене заполняло комфортную тишину. Есть не хотелось, но я заставила себя. Вдруг Генри позвонит и попросит приехать или... еще что-нибудь. Поэтому стоит набраться сил.

Вечер тянулся неимоверно долго. Беспокойно меряя кабинет шагами, я все гадала: «Как там маги?» Нехорошее предчувствие не отпускало, и я уж подумала, что не усну, но напряжение сегодняшнего дня сыграло свою роль. Едва моя голова коснулась подушки, как я сразу провалилась в сон.

Сначала была просто тьма. Густая, бархатистая, без сновидений. Покой. Но он длился недолго.

Из темноты стали проступать очертания. Сначала смутные, потом все четче. Я узнала длинные безликие коридоры министерства. Но они были искаженными, будто отраженными в кривом зеркале. Стены плавились и стекали вниз восковыми наплывами, с потолка капала черная тягучая субстанция с отвратительным запахом. Я шла по этим коридорам, и мои шаги не издавали ни звука.

Потом я увидела Берту. Она в черной мантии стояла в одной из лабораторий. Ее руки двигались с механической точностью: отмеряли ингредиенты, переливали жидкости в реторты, размешивали их стеклянной палочкой. В колбах кипела и переливалась черная жидкость — Хмур. Вокруг Берты клубились сгустки тьмы с красными точками вместо глаз.

«Берта! — хотела крикнуть я. — Очнись!» Но звук застревал в горле. Я была невидимым наблюдателем, призраком в этом кошмаре.

И тут сцена сменилась. Мы оказались в кабинете руководителя отдела зельеваров. Берта сидела за столом, а напротив... эрл Рик