Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

лет назад, когда пост занял новый глава министерства — Эрнст Вальтер. Он был словно вихрь, ворвавшийся в устоявшийся уклад. Его реформы начали постепенно менять привычный порядок вещей. Кто-то был согласен с изменениями, а кто-то высказывался против. Так вот... те, кто был против, вскоре покинули министерство. Глава потихоньку избавился от всех несогласных. Его решения были резки и безоговорочны, а методы порой вызывали тревогу среди оставшихся сотрудников.

Это все мне рассказал Руфус, когда мы однажды встретились утром у фонтана. Я сказала, что ненавижу свою работу и жду, когда смогу покинуть ее.

— Твое место не в лаборатории новичков, а там, где творят и делают открытия, — произнес ищейка, глядя на меня с легкой усмешкой. — Но туда сейчас не попасть, если ты не лебезишь перед начальством.

Действительно, так и было: эрла Сильвертон меняла руководителей. Нашла повод для каждого неугодного сотрудника и понизила в должности. Мой руководитель, эрл Иронвист, сидел тихо и почти не покидал кабинет.

Если честно, я не понимала, почему зельевары так держатся за работу в министерстве. Из-за хорошей зарплаты? Или, может, из-за коллектива, который стал для них второй семьей? А может, потому что проработали несколько лет на одном месте и привыкли к устоявшемуся укладу? У каждого были свои причины, свои тайные мотивы, скрытые под маской повседневной рутины.

Мой путь от дома до министерства занимал около тридцати минут. Я всегда шла не спеша, наслаждаясь утренней прохладой и предвкушая встречу с Генри после работы. Магазины готовились распахивать свои двери. Из кафе доносился аромат свежесваренного кофе и сдобных булочек.

— Доброе утро, эрлита Вуд, — поприветствовал меня хозяин кофейни, чернобородый коренастый мужчина.

— Доброе, эрл Джеверо, — отвечала я, расплачиваясь за сдобу с корицей.

— Хорошего дня! — желал мне эрл, и я отвечала тем же с улыбкой.

Мимо меня в школу спешила ребятня с сумками через плечо. Я уже знала, что их встречу. А после поворота будет лавка цветочницы, и эрла Маррис пожелает мне доброго утра, и я куплю у нее букетик тюльпанов.

И вот это привычное успокаивало. Ты знал, что будет сегодня, завтра... Так я и жила в Дарвеле, нисколько не скучая, потому что дядя давал мне полную свободу действий. Я могла творить в его лаборатории, а сейчас от сводящей с ума рутины меня спасал Генри, занятия с ним.

Хотелось поскорее приблизить день летнего солнцестояния — и в то же время было страшно. Особенно после вечера, проведенного в больнице с Корделией.

Задумавшись, я не сразу ощутила чужой взгляд на спине, такой холодный, неприятный. Резко оглянулась. Как тут разобраться, когда прохожих становилось все больше. Подарок мастера Дагера неожиданно запульсировал на пальце — предупреждая... Демоны!

Я замерла у стены дома. Открыла сумочку, делая вид, что что-то ищу, а сама в это время украдкой осматривалась. Внутри все пульсировало от злости. К своему удивлению, страха я не ощущала. Кем бы ни был кровосос, принявший Хмур — а в этом не было сомнений, потому что только это зелье позволяло демонам не источать неприятный запах и быть на солнце, — я знала, как с ним бороться. А еще со мной был мой кинжал.

Мимо проходили горожане, они торопились на работу или по своим делам. Но ощущение не отпускало. Чужой взгляд, прилипший к затылку, был осязаем, как удар. Где же он? Проклятый демон? И тут я увидела на другой стороне дороги элегантную эрлиту в новеньком белоснежном плаще с красной шляпкой. Она была столь прекрасна, что проходящие мимо мужчины задерживали на ней взгляды.

«Кежвира!» — пронеслась мысль, и тут демон помахал мне рукой, как будто мы с эрлитой давние приятельницы.

Кулаки сжались, и рука метнулась к магическому карману. Холодная рукоятка кинжала не успокоила, а придала желания догнать демона и уничтожить. Перед глазами снова встало изуродованное лицо Корделии. Пусть мы с портальщицей не были близки, пусть порой она жутко раздражала заносчивостью, но она боролась с демонами и мечтала их остановить. А еще у нее было доброе сердце...

Казалось, вот-вот Кежвира подойдет ко мне. Я уже готовилась достать кинжал, но она вдруг развернулась и пошла в другую сторону. Мысль о том, чтобы побежать за помощью к Генри, даже не возникла. Вместо нее в голове зазвучал навязчивый горячий шепот: «Она здесь. Одна. Сейчас». Пальцы сами собой сжались вокруг рукояти кинжала. Ненависть, острая и пьянящая, заставила кровь бежать быстрее. Я больше не была той беспомощной эрлитой, которая жила в Дарвеле.

И, подавив голос осторожности, нынешняя Рози последовала за кровососом.

Кежвира уверенно шла, цокая каблуками по брусчатке. Она лишь один раз оглянулась, и я увидела, как ее губы раздвинулись в хитрой усмешке, обнажая длинные клыки.

А если это ловушка? Хозяин делал все, чтобы заманить меня в мир духов, разве он станет действовать так прямо? Но желание уничтожить Кежвиру росло с каждой секундой. Сколько пострадало мастеров из-за нее, а сколько обычных, ничего не подозревавших людей! Не жалко. Ее не жалко.

Но, когда Кежвира свернула в переулок, моя интуиция наконец достучалась до меня. Я остановилась, прерывисто дыша от ненависти. Демон тоже замер, плавно обернулся.

— Боишься. — Ее смех эхом разнесся по узкому пространству между домами. — Не бойся, у меня всего лишь послание от Хозяина.

— Он уже передал его, — прищурилась я, не обращая внимания на молодую пару. Они с удивлением смотрели на нас с демоном. Лично мне было плевать, а Кежвире и подавно.

— Это другое послание, — продолжал хитро ухмыляться кровосос. — Или, может, ждешь подмоги? Твоего верного сыщика?

В груди что-то екнуло. Предупреждение? Или просто страх? Но отступать было поздно.

— Что ты сделала с Генри? — Голос прозвучал хрипло, но твердо.

Кежвира лишь улыбнулась шире, обнажая острые клыки.

— О, не волнуйся за него. Пока что Хозяин предпочитает, чтобы его враги были... целы. До поры до времени. — Она медленно провела рукой по кирпичной стене, и черные когти противно заскрежетали, оставляя длинные полосы. — Он столько сил вложил в тебя, Рози. В твои сны. В твои страхи. В твою ревность...

Демон откинул голову и засмеялся уже громче.

— Как же легко вами управлять, — щелкнула зубами Кежвира. — И какая вкусная кровь. До меня дошли слухи, что твоя — одна из самых ароматных.

Кежвира облизнулась.

— Передай Хозяину, — выдохнула я, чувствуя, как по руке от кинжала разливается холодное спокойствие: