Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

Вот теперь мне стало реально страшно. Дрожащими руками я разорвала конверт и достала письмо, где было написано аккуратным округлым почерком: «Здравствуйте, эрлита Вуд! Прошу вас завтра явиться по указанному адресу. Родители эрла Макса Сниффарда подали в розыск. Вчера их сын не позвонил домой, а сегодня утром не явился на работу. Квартира пуста, вещи из шкафа исчезли. Вас часто видели в министерстве вдвоем, возможно, вы сможете помочь. Буду премного благодарен...»

Дальше были написаны адрес и имя сыщика.

— Творец! — с ужасом воскликнула я. — Что происходит?

Макс как будто не просто пропал, а скрылся... или его убрали. За то, что видел? За то, что доложил? Или... потому, что он тоже что-то знал?

Архивариус был прав. Началась охота. И добычей стали даже те, кто был просто рядом со мной.

Селена протянула еще один листок: «Будь осторожна. Мои артефакты все чаще предупреждают, что слишком много демонов крутится возле дома».

— Я постараюсь. — И, поддавшись эмоциям, обняла артефактора. — Спасибо.

— Рози, — услышала я строгий голос Генри и посмотрела на него. — Тебе надо спрятаться. Заведение «Миры снов» эрлы Марики отлично для этого подойдет.

— Но если за нами... за мной проследят, то кровососы смогут войти в дом портальщицы, — возразила я. Идея на самом деле была отличная, но вот как ее осуществить? — Незаметно я отсюда не выйду.

— Согласен. — Сыщик задумчиво потер подбородок. — Демоны кружат возле тебя как стая волков, и, как только Хозяин даст команду «Фас!», они сделают все, чтобы доставить тебя к нему. «Миры снов» пользуется спросом, и эрла Марика позаботилась о его защите. Артефакты отлично работают. Демоны не войдут внутрь, но доставить неприятности смогут, карауля у дверей.

Эрла Хьюз снова сунула мне в руку листок: «Есть артефакт, который способен вытянуть тень человека. Тогда настоящая Рози отправится с настоящим Генри в одну сторону, а ваши тени — куда вы их пошлете».

— А это идея, — довольно усмехнулся сыщик. — Долго такие артефакты создаются?

«Сегодня ночью сделаю», — прочитала я и снова обняла эрлу Хьюз. Как же все-таки повезло, что она приехала ко мне в столицу.

На следующее утро сразу после завтрака эрла Хьюз надела нам с Генри на шею каждому по черному камню с неровным покрытием. И тут же я увидела, как моя тень шагнула в сторону.

Селена дала прочитать исписанный листок: «Покидать квартиру придется ночью, днем демонов будет не обмануть. Я выйду на улицу и поведу тени в противоположную сторону, а вы через некоторое время отправитесь в другую». На том и порешили.

Когда сумерки опустились на Эндерби, эрла Хьюз зашла в мою комнату, где мы спали в обнимку с Генри, и разбудила нас.

— Только будьте осторожны, — попросил сыщик.

Эрла Хьюз лишь усмехнулась. Она щелкнула пальцами, и моя тень взяла под руку пожилую женщину с одной стороны, а тень Генри — с другой. Мы двинулись следом, затаив дыхание. Пока сыщик отвлекал консьержа, Селена вышла на улицу, а я стала тайком наблюдать.

Стоило эрле Хьюз выйти на улицу и скрыться за углом дома, как с десяток мужчин вынырнули из темноты и двинулись за ней.

Творец! Разве эрла Хьюз справится с такой толпой, когда кровососы поймут, что их обманули? Я дернулась к выходу, но была остановлена сильной рукой Генри.

— Артефакторы умеют себя защищать лучше тех, кто имеет серебряное оружие мастера Дагера. Я уверен, что эрла Хьюз создала защитный артефакт, и кровососы даже приблизиться к ней не смогут, не то что дотронуться. А теперь — бежим!

Генри крепко обхватил мою руку, и мы вылетели из подъезда, в мгновение ока прыгнули в машину, которую сыщик оставил возле дома. До заведения эрлы Марики мы доехали без хвоста... вроде.

Дни слились в однообразную череду: завтрак, тренировка в мире духов, обед, тренировка с кинжалом, ужин, снова мир духов. Генри стал более требовательным, с каждым днем повышая нагрузку. Он учил меня новым приемам — показывал, как скрывать следы, как выявлять слежку и распознавать ловушки демонов, как... убивать быстро и тихо.

Через неделю пришел Руфус. Он похудел, под глазами залегли густые тени.

— С эрлой Хьюз все хорошо, она иногда заставляет ваши тени мелькать у окон, — рассказывал он. — Я передал эрле Сильвертон, что ты сильно заболела и месяц точно не сможешь появляться в министерстве. Она хотела навестить тебя, но я напугал ее — сказал, что у тебя заразная лихорадка, и дома карантин.

— Вряд ли она поверила, — хмыкнул Генри.

— Плевать, — бросил Руфус. — Главное, чтобы больше не приставала с расспросами.

— Как у остальных дела? — тихо поинтересовалась я. — И как... ты? Я думала, что ты... тоже уйдешь из министерства.

— Кто-то должен присмотреть за стажерами... Да и мне терять нечего.

И я поняла: Руфус решил пожертвовать собой, чтобы защитить более слабых магов от демонов.

— Орден затаился, — сказал ищейка, опускаясь на стул в маленькой столовой. — Архивариус ушел в глубокое подполье, и где он, никто не знает. Мастер Дагер вернулся в свою деревню — укрепляет оборону и готовит оружие. Эрла Шедоу исчезла. Эрла Алчемист... — он горько усмехнулся, — засела в министерстве и пытается вычислить «предателя». Эрл Райдер поправился и командует ночными обходами, но... демонов стало больше, и они все чаще нападают не поодиночке. Участились дневные нападения. Министерство практически перестало скрывать существование демонов.

Руфус посмотрел на меня, и в его взгляде уже не было прежней теплоты, лишь профессиональная оценка.

— Рози, ты мишень и приманка одновременно. Нам остается только готовиться к солнцестоянию.

После его ухода я долго сидела в темноте. Мысль о том, чтобы позволить Хозяину выиграть, заставила мою кровь бежать быстрее от ярости. Не позволю. И не сдамся.

На следующее утро я сама разбудила Генри, растолкав его на узкой койке.

— Учи меня всему, — твердо сказала я. — Не щади. День летнего солнцестояния все ближе, и, когда он наступит, я должна быть готова идти в самое логово, чтобы найти эту проклятую книгу.

И мы снова принялись за работу. Не как учитель и ученица. Как два солдата в окопе перед решающей атакой.

Члены ордена также готовились к самому длинному дню и