Магия забытых душ. Книга 3 - Людмила Валерьевна Закалюжная

— Люди напуганы, — пожала плечами Корделия. — Нападения учащаются, министерство выглядит беспомощным. А тут сильный лидер предлагает простое, казалось бы, решение: не бороться, а договориться. Многие, особенно те, кто не сталкивался с демонами вблизи, ухватятся за эту соломинку.

— Наш глава государства, король Найман, развесил уши, а эрл Вальтер старательно вешает ему лапшу, — презрительно бросил зельевар.

Корделия успокаивающе погладила эрла Ксифора по руке, которая продолжала сжимать ее плечо.

— Глава министерства поет соловьем, убеждая короля, что наша страна Реклинес займет важное место в мире, когда покажет другим государствам, что обуздала демонов, — произнесла Корделия. Генри не выдержал и ударил кулаком по подлокотнику. — Мол, мы будем напрямую вести общение, и демоны перестанут переходить в наш мир без контроля.

— Найман не дурак... — начал говорить сыщик, но, заметив скептический взгляд гостей, замолчал.

— Эрл Вальтер не один убеждает короля, у него появилось много сподвижников, и с каждым днем их количество растет. — Эрл Ксифор взглянул на ручные часы. — Сами понимаете, если каждый день десятки людей говорят тебе, что вино — это полезный напиток, то вскоре ты на самом деле станешь так думать. Корделия, нам пора.

Портальщица поднялась, ее движения были немного скованными, будто раны еще давали о себе знать.

— У нас осталось чуть больше недели. Архивариус велел передать: план отвлекающего маневра почти готов. Он рискованный. Очень. Вас обоих ознакомят с деталями позже. А сейчас... нам действительно пора.

Мы тепло распрощались с магами. После, уже сидя в своей комнатке, Генри сказал:

— Эрла Алчемист... Все эти дни она смотрела нам в глаза и лгала.

— Ее шантажировали, — тихо сказала я, но без оправдания, просто констатируя факт.

— Из-за этой слабости погибли ищейки и Селестия! — Сыщик перевел взгляд с камина на меня. — Из-за нее искалечена Корделия! Из-за нее под угрозой все! Страх за близких... Я понимаю. Но есть черта, которую нельзя переступать. Никогда.

Он встал и начал метаться по комнате, как дикий зверь в клетке.

— А этот цирк с «налаживанием отношений»... Хозяин очень хитер.

— Он создает демонам легитимность, — уверенно сказала я. — Готовит мир к тому, чтобы никто не сопротивлялся, когда кровососы заявятся. Чтобы люди сами открыли двери. Это будет полная капитуляция.

Генри остановился передо мной.

— Хозяин использует все инструменты: шантаж, пропаганду, страх, силу. — Я продолжала говорить. — Бесполезно охотиться на демонов в нашем мире. Мы должны найти способ победить его во что бы то ни стало.

— Книга Перси, — тихо сказал сыщик. — В ней может быть ответ.

— Да, — согласилась я. — И нам надо добраться до нее. А еще найти Защитника душ.

Я подошла к сыщику и прижалась к нему.

— Как быстро все изменилось... мы у эрлы Марики три недели, а демоны уже практически свободно передвигаются по Эндерби. Что будет дальше? Будем ли мы здесь в безопасности?

А еще я боялась видеть сны. Поэтому отдавалась тренировкам со всем рвением, чтобы сразу уснуть, лишь опустив голову на подушку. И все же... порой Хозяин приходил. Тогда мне помогал компас: та уловка, которой научила Салли. Я избегала встречи с главным демоном, но порой слышала его крики вслед: «Рози, ты так нужна мне! Твой свет нужен мне!»

Пассивность Хозяина была всего лишь иллюзией. Мы обсуждали это с Генри. Каждый наш шаг — следствие его манипуляций. Похищение мастера Дагера и сохранение ему жизни. Почему? А встреча с демоном, который прятался в теле руководителя зельеваров эрла Хэдбека, чтобы я применила заклятье «нано»? Чтобы мы поверили в свои силы. Чтобы я поверила в себя и отправилась в мир духов. Правильно Генри сказал: «Он загоняет тебя туда, как пастух овцу в загон. Но Хозяин ошибается: на этот раз овцой станет он сам».

У нас осталось восемь дней, чтобы подготовиться к походу. Теперь я быстро создавала ментальный блок, изучила приемы самообороны, и все же... отпор Генри я дать не могла.

Он не давал ни секунды передышки. Он был повсюду: то возникал за спиной с тихим шорохом, то отскакивал в сторону, его кинжал описывал короткие смертоносные дуги. Я едва успевала парировать, чувствуя, как дрожь от столкновения стали передается от запястья до самого плеча.

— Не думай, чувствуй! — Голос сыщика, хриплый от напряжения, разрезал тишину. — Демон не будет ждать, пока ты сообразишь, куда бить!

Я сделала выпад, но Генри исчез — не шагом, а каким-то плавным смещением, будто тень. Его рука обхватила меня сзади, холодное лезвие легло на горло.

— Мертва, — прошептал он на ухо, и его дыхание обожгло кожу.

Я выдохнула, позволив телу обмякнуть, а потом резко рванулась, ударив локтем. Генри отпрыгнул, его губы изогнулись в довольной усмешке.

— Лучше. Но недостаточно.

Мы снова сошлись в танце, который уже не был похож на урок. Каждый удар, каждое парирование доводились до автоматизма, выжигались в мышцах и в памяти до состояния рефлекса. Мы уже не разговаривали — только короткие команды, хриплое дыхание и звон стали. Мир сузился до пространства между нами, до острия клинка, до следующего шага.

И так каждый день. До усталости в мышцах, до изнеможения. Чтобы утром снова заняться тренировкой, а потом отправиться в мир духов. Это путешествие я всегда ждала с волнением и надеждой, что Генри поведет меня дальше... туда, в серую дымку.

Граница между мирами наскучила, и даже диковинный фонтан не производил впечатления. Вот тогда сыщик и сказал:

— Ты готова идти дальше.

Его рука обхватила мои пальцы, и мы зашагали прочь от ровных улиц и аккуратных домиков к туману, который парил на горизонте. Зеленая трава под ногами сменилась на серый песок. Он слегка хрустел под ногами... как снег. Свет тоже изменился, стал более тусклым, словно вечерело.

Генри не отпускал мою руку, его пальцы сжимались чуть сильнее.

— Это еще не опасная зона, но... — начал рассказывать сыщик, — здесь обитают души, которые не смогли принять свой новый статус. И те, кто пришел сюда по своей воле и застрял. Будь начеку. Они могут быть... навязчивыми.

Туман окружил нас неплотной серой дымкой, и я видела очертания... холмов. Порой слышались отдаленные звуки, похожие на плач, шепот или скрежет камней.

— А как здесь... можно что-то увидеть? — прошептала я.

— Потерпи немного, — хмыкнул Генри. — Туман скоро рассеется.

И