Таверна на прокачку 4 - Олег Валентинович Ковальчук

Мы с Анатолием и Николаем переглянулись. Ну вот и сложилась мозаика. Значит и правда Волох пропал, в комнате кровь, тела нет. И что случилось на самом деле, можно было только гадать, но у Петра, разумеется, уже была готовая версия.

— Я смотрю, вы совсем оторваны от действительности, — негромко произнёс Анатолий. — Я раньше знал Волоха. Друзьями мы не были, но это воин третьего ранга. Очень опасный и сильный боец. Убить его, задача далеко не простая.

— Зубы нам не заговаривайте! — крикнул тощий мужичок из второго ряда. — Нам уже всё передали! Вчера слышали разговор Николая и этого Волоха! Он говорил, что Волоху не жить в этой деревне! А как это воспринимать, как не угрозу?

Повисла тишина. Да уж, деревня дело такое. Люди со скуки всюду ищут развлечений. Стоит в одном конце слово сказать, в другом уже выстроят версию с чудовищными подробностями. Стоит ли удивляться тому, что обрывки фраз, вырванные из контекста, превратились в «доказательства».

— Видимо, ты не слышишь, — произнёс Николай. — Или не хочешь слышать. Анатолий тебе сказал: Волох, это практик третьего ранга. Понимаешь, что это значит?

— Ну и что? — упрямился Пётр.

Николай оглядел толпу. Внимательно, не торопясь, заглядывая в лицо каждому. Потом заговорил — не повышая голоса, но так, что каждое его слово слышали все до единого.

— Среди вас нет практиков. Безусловно, вы храбрецы, готовы взять в руки оружие, чтобы защитить свои семьи. Это достойно уважения, я не шучу.

Мужики приосанились, кое-кто даже грудь выпятил. Пётр настороженно уставился на Николая, не понимая, к чему тот клонит.

— Но вы не понимаете, что стоите перед людьми, каждый из которых может в одиночку раскидать вас, как котят, а в и сделать ничего не сможете. Павел, воин второго ранга. Анатолий почти добрался до третьего ранга. Я тоже на пороге третьего. Если бы мы вдруг оказались теми душегубами, которых вы себе напридумывали, то этот разговор даже и не начался бы. В лучшем случае, еще на подходе, вы лежали бы искалеченными телами, а может и мертвецами.

Толпа притихла. Факелы потрескивали в тишине. Мужик с ухватом опустил своё оружие и сделал полшага назад, пытаясь раствориться в толпе.

— Вот! — взвился Пётр. — Вот и угрозы пошли!

— Мы разговариваем с вами по-человечески, — продолжил Николай, игнорируя Петра. — Как с мирными, добрыми соседями. Не угрожаем, не стращаем. Стараемся поддерживать беседу, хотя вы пришли к моему дому с факелами и обвинениями. И я не рекомендую вам, принимать нашу выдержку и добродушие за слабость.

— Вы нас не запугаете, — попытался продолжить Пётр, но голос его дрогнул и дал петуха.

— Это не угроза, Пётр, — негромко произнёс Анатолий. — Это объяснение. В случае столкновения с Волохом мы бы справились. Но бой практиков нашего уровня, это не кулачный бой на ярмарке. Половина деревни превратилась бы в руины. Случись такой бой, вы бы наверняка узнали, что произошло, если бы пережили.

Я заметил, как у нескольких мужиков дрогнули руки. Они и раньше, видимо, не горели желанием лезть в драку, а теперь и вовсе выглядели так, будто хотели оказаться где-нибудь подальше. Скажем, в поле, на дальних делянках, где тихо и никакие практики друг друга не мутузят.

Пётр заозирался, ища поддержки у своих. Поддержки было заметно меньше, чем десять минут назад. Но он решил зайти с другой стороны.

— А тут ещё слухи ходят! — выкрикнул он, явно не собираясь униматься. — Недавно в соседней деревне, в Дубовом Яру, нападение было! Лесные тати на деревню напали, сжечь хотели! Только жители кое-как отбились! А я знаю, что Николай с Анатолием как раз в это время куда-то уходили!

— Пётр, молчал бы ты лучше, — не выдержал староста. — Совсем ты чушь городишь!

— Как это чушь?

— А вот так! — Сергей шагнул к нему. — Староста Дубового Яра, покойный Антоний, просил помощи у всех окрестных деревень. Его деревню атаковали, и он обратился ко мне! Да кого я ему пошлю? У нас нет воинов. Только Николай да Анатолий, который погостить приехал. Но когда они услышали, так вдвоём и отправились на подмогу. Деревню и людей спасли. Когда Николай вернулся, он мне всё подробно рассказал. Я точно знаю, что там произошло.

Толпа загудела. Мужики переглядывались.

— А что же нам-то не рассказали? — спросил Пётр с округлившимися глазами.

— Потому что я так решил, и попросил Николая не стращать вас, — отрезал староста. — А зачем тебе это знать? Твоё дело не языком чесать, а таверну нормально построить, дела делать, и не жаться по углам от каждого шороха. Зачем вам страсти выслушивать? А моя задача, как старосты, сделать всё так, чтобы вы спали спокойно. Оттого и привечаю воинов в нашей деревне.

— Ладно, этого я не знал, — не унимался Пётр, хотя голос его заметно поутих. — Но разговор-то слышали!

— Да кто слышал-то, бабы? Мало ли что им померещилось, а вы и верите, — начал было Сергей, но Николай поднял руку.

— Разговор действительно был, — сказал он. — И Волоху мы сказали, что в этой деревне ему лучше не жить.

На лице Петра появилось торжествующее выражение. Он аж подпрыгнул.

— Вот! Вот видите! Он сам признаётся! Угрожал человеку!

Староста удивлённо поглядел на Николая. Остальные тоже замерли, не понимая, что происходит.

— А всё дело в том, — сказал Николай и посмотрел на меня, — что Макс узнал этого Волоха.

Все взгляды разом обратились ко мне.

Я открыл рот, и слова вырвались прежде, чем я успел их обдумать:

— Потому что этот Волох один из тех, кто нападал на Дубовый Яр!

— Ну, а тебе откуда знать, сопляк? — процедил тощий мужичок.

Внутри у меня что-то вспыхнуло, но прежде, чем я успел что-то выпалить, рядом раздался голос Николая, от которого мужик отшатнулся:

— Ну-ка, рот придержи! — Николай рявкнул так, что несколько человек инстинктивно попятились. За всё время, что я его знал, ни разу не слышал от него подобного рыка. — Еще раз так его назовёшь и я тебе язык узлом завяжу.

— Он-то как раз знает! — Павел выступил вперёд. — Потому что был с нами в Дубовом Яру! Защищал