Безликий - Е. Юань

Картонка прямо в полете стремительно раздулась, обретая человеческие габариты, а за её спиной с грохотом распахнулись двенадцать пар угольно-черных ангельских крыльев. И каждое бумажное перышко на них выглядело пугающе реалистичным, словно живое!

Этот гротескный бумажный «ангел» молниеносно пронзил багровое свечение, намертво слившись воедино с иллюзорным силуэтом мисс «Фокусник».

Вспыхнув беззвучным, призрачным пламенем, фигурка в мгновение ока сгорела дотла, не оставив после себя и следа.

Балансирующая на грани сна и яви Форс сквозь пелену транса воочию узрела, как на нее снисходит исполненный сурового, подавляющего величия ангел. Она видела, как это божественное создание бережно, слой за слоем, укутывает ее своими бесчисленными, непроницаемо-черными крыльями!

Спустя целую вечность Форс внезапно вынырнула из пучины «искусственного лунатизма». Наваждение растаяло, и перед глазами предстал лишь привычный алтарь с тремя мирно полыхающими свечами да клубящаяся по спальне белесая дымка. А ноздри по-прежнему щекотал тот самый знакомый, умиротворяющий аромат.

«Ангел…» — девушка застыла в полнейшем, звенящем оцепенении, напрочь позабыв о том, что ритуал надлежит официально завершить.

Глава 375

Эффектный трюк «Злого Бога»

«Раз, два, три, четыре, пять… Кажется, целых двенадцать пар крыльев… Если верить писаниям великих Церквей, это ангел высочайшего ранга…» — Форс отчаянно силилась воскресить в памяти ту картину, что предстала ей на грани сна и яви. Девушку захлестнуло потрясение, которое, впрочем, тут же сменилось странным принятием, словно она столкнулась с немыслимым чудом, чье существование всегда считала само собой разумеющимся, но лишь сейчас воочию в этом убедилась.

«То, что господину Шуту прислуживают ангелы, совершенно не удивляет. Достаточно вспомнить, что мисс Справедливость и господин Повешенный то и дело почтительно называют Его божественным местоимением, да и способность наглухо отсекать сводящий с ума шепот полнолуния говорит сама за себя… Вот только я просила всего лишь сбить с толку гадание мистера Лоуренса, а Он не раздумывая послал мне ангельскую защиту! Неужто… неужто это не слишком ли роскошно? Или же для Него подобные чудеса — сущая обыденность?»

«Хм, назревает еще один вопрос: отчего перья на этих ангельских крыльях были непроницаемо-черными? Олицетворение грехопадения или же самой смерти? Кто же на самом деле скрывается под маской господина Шута? Какая именно великая сущность? Уж не тот ли самый Смерть, что, согласно легендам, сгинул в Бледную Эру? Неужели Он созвал Клуб Таро ради собственного воскрешения?» — Форс внезапно судорожно втянула воздух, окончательно выкинув из головы любые тревоги о том, что Лоуренс с помощью ворожбы сможет выудить её секреты.

Вспомнив, что она уже и сама полноправный член Клуба Таро, писательница лишь горько усмехнулась и беззвучно прошептала:

«Как говаривал великий император Рассел: поживем — увидим…»

Усмирив бушующий рой мыслей, Форс вновь вознесла смиренную благодарность господину Шуту. После чего, строго следуя канонам ритуальной магии, задула пламя трех свечей и принялась сноровисто прибирать уставленный подношениями алтарь.

…………

Тем временем в чертогах над серой мглой Клейн благополучно выкинул из головы все заботы о роде Авраамов.

Следуя изначально намеченному плану, он силой мысли материализовал пергамент с пузатой перьевой ручкой и вывел фразу для грядущего прорицания:

«Нынешнее положение Дейси».

Отложив перо, сыщик аккуратно сложил вместе тетрадку со словами девочки и исписанный лист, намертво зажав их в левой руке.

Вальяжно откинувшись на высокую спинку кресла, юноша плавно погрузился в медитативный транс, раз за разом беззвучно чеканя: «Нынешнее положение Дейси».

Прокрутив заклинание ровно семь раз, Клейн провалился в сновидение. Мир перед мысленным взором сперва налился багровой тьмой, а затем потонул в густом сером мареве.

Следом калейдоскопом замелькали образы — одни перетекали друг в друга плавно, другие обрывались резкими скачками, напрочь лишенными всякой логики.

Клейн узрел младшую дочь прачки Лив — ту самую тринадцатилетнюю девочку, чьи руки были сплошь усыпаны ожогами от пара, но которая всё равно упрямо продолжала гладить белье. Какой-то тип, облаченный в плотную куртку и темно-серую кепку с козырьком, подкрался к бедняжке со спины, наглухо зажал ей рот платком и силой уволок в глухой тупик переулка.

Тут же из тени вынырнул подельник в точно такой же одежде. Перехватив брыкающиеся ноги жертвы, двое мерзавцев оторвали ее от земли и стремительным шагом понесли прочь.

Их целью оказалась неприметная карета, дожидавшаяся у самого выхода из переулка.

Всё это похищение заняло от силы пару минут. Когда старшая сестра Фрейя спохватилась и кинулась на поиски, экипаж уже благополучно растворился в городской суете.

……

Внутри раскачивающегося салона одурманенная Дейси пришла в себя лишь от того, что к ее щеке прижали ледяное лезвие кинжала, а в уши полились потоки грязной, мерзкой брани и угроз.

……

Вскоре экипаж миновал кованые ворота и въехал на территорию роскошного особняка богача Капина.

……

Следом девочка очутилась в крошечной, беспросветно темной каморке. Снаружи, разрывая тишину, то и дело доносились женские рыдания, полные первобытного ужаса крики и отчаянные проклятия.

……

Окончательно очнувшись от дурмана, Дейси истошно завопила, зовя на помощь. Однако створка тут же с грохотом распахнулась, и тяжелый сапог безжалостно пнул пленницу в живот, скрутив ее от невыносимой боли так, что она даже подняться не смогла.

По ее перемазанным щекам покатились слезы, а с губ срывался лишь один, бесконечно повторяющийся, жалкий шепот: «Мама… Фрейя…»

…………

Распахнув глаза, Клейн с удивлением обнаружил, что зажатый в левой руке пергамент превратился в жалкий, судорожно смятый комок.

Теперь у сыщика не оставалось ни малейших сомнений: именно этот самый Капин стоял за целой вереницей похищений невинных девушек, являясь безжалостным главарем криминального синдиката.

Загвоздка крылась в ином: подобные мерзкие делишки попросту не могли привлекать к себе поистине могущественных Потусторонних. В худшем случае на подхвате у толстосума терлась бы пара-тройка алчных наемников седьмой, восьмой или девятой Последовательностей. Но ведь стоило юноше лишь приблизиться к кованой ограде виллы, как его духовная интуиция взвыла сиреной, предупреждая о фатальной угрозе!

Неужто сам Капин — мастер шестой, а то и пятой ступени? Бред, Потусторонним такого полета зашибить монету — раз плюнуть. Марать руки в этой грязной, суетливой возне с работорговлей совершенно незачем. Куда проще подмять под себя столичные банды и стричь с них дань — и деньги текут рекой, и руки чисты… Выходит, за этим похищением людей кроется какая-то иная, куда более зловещая цель? Погрузившись в эти дебри, Клейн, прибегнув к мощи серого тумана, бережно расправил помятую тетрадку Дейси.

Выдержав пару секунд звенящей тишины, он материализовал свежий кусок пергамента и вывел новую фразу для