Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

Рейнар вдохнул запах с кухни и от переизбытка чувств хлопнул меня по плечу:

— Вот именно этого мне и не хватало всю неделю.

— Меня?

— Нет.

— Обидно.

— Завтраков.

Я сделал вид, что задумался.

— Знаешь… это ещё обиднее. Ладно, пошли помоемся. Она ведь и правда не даст поесть…

Через несколько минут мы уже сидели за столом. Перед каждым появилась большая миска каши с мясом, свежие лепёшки, сыр, масло и кружки горячего травяного настоя. Я только взялся за ложку, как из кухни появилась Маша. На руках она несла ещё одну тарелку.

— Я с вами! — она поставила блюдо в центр стола и без всяких церемоний уселась на стул, поджав под себя ноги.

— Ну? Победил кто?

— Никто, — ответил Рейнар.

— Ничья, — одновременно с ним сказал я.

Она удивлённо посмотрела сначала на него, потом на меня.

— Значит, наконец поумнели. Раньше бы спорили до вечера.

Я пожал плечами.

— Просто уже выяснили, что он не такой уж и слабый.

— А он знает, с какой стороны за меч держаться, — улыбнулся Рейнар.

Маша рассмеялась.

— Вот такими вас люблю, — пропела она, — вот такими вас хвалю…

И спокойно намазала масло на лепёшку, сооружая бутерброд. Некоторое время за столом слышался только звон ложек. Потом Маша неожиданно сказала:

— Вася не рассказывал про мои планы?

— Ага, у нас там столько возможностей поболтать было… — возмутился Рейнар. — Я дыхание-то восстановил уже за столом!

— В общем, я хочу сделать сеть таверн. Они все будут одинаковыми. Хорошая кухня. Честные цены. Чистые комнаты. Чтобы человек, где бы ни оказался, знал: если увидел нашу вывеску — можно спокойно останавливаться.

Рейнар заинтересованно кивнул.

— Звучит интересно.

— Надеюсь, и получится интересно. Представь: вышел путник из одной таверны, прошёл весь день, и… Оп, приходит точно к такой же. Он уже знает меню, цены, знает, что там всё вкусно и безопасно! И так по всем трактам!

— Смело. А хочешь, дополню твою идею?

— Конечно!

— Станции для лошадей. Для гонцов, фельдъегерей, да и просто как перекладную станцию. Заключаешь договор с короной и пользуешься специальными субсидиями и льготами.

Маша сидела, навострив ушки, и ловила каждое его слово.

— А ты хорош! — протянула она… — Я ведь так и сделаю!

— Тебе нужны деньги?

Маша тяжело вздохнула.

— Спасибо, но это мой проект. Я хочу его на свои развить. — Она кивнула в сторону коридора. — Буду продавать картины.

— Я покупаю их, — не раздумывая вскрикнул Рейнар, — все!

Маша моргнула.

— Ты их даже не видел!

— Я видел твою картину для того лиера и картины на стене позади меня. Этого достаточно!

— Я их задорого продать хочу. Не за те цены, что продавала раньше… мне про аукцион в столице рассказывали, я хотел туда своего управляющего послать. Ты его знаешь, вместе у столба стояли.

— Маша, я покупаю твои картины. Цена — как скажешь. Знаю, что совсем запредельное не назовёшь. Не волнуйся, я что понравится оставлю, а остальное перепродам. Не разоришь.

Он полюбовался её выражением лица, одновременно довольным и сомневающимся, и добавил:

— Или вообще придержу их, а через несколько лет ты станешь известной, и я продам их в десять раз дороже!

— Хорошо, картины твои. Но деньги мне нужны срочно!

— Ну-у, с собой столько денег нет. Но мы ведь завтра едем в Меридинотоль, я предлагаю поехать с нами. Там с тобой и рассчитаюсь. И я обещал тебе бал. Да твой и день рождения не отметили. И не переживайте, на этот раз доедем спокойно. Обещаю, никто вас похищать не станет.

— Прошлый раз тоже убедительно звучало, — проворчал я.

— В этот раз со мной пятьдесят дружинников, а не два. — Он улыбнулся. — И, если честно, я настроен повеселиться после месяца приключений, так что я никому не дам возможности испортить нам дорогу. И к слову, там уже всё готовят к празднику…

Маша тут же забыла про картины и планы и вообще про всё.

— А раньше не мог сказать! Укушу, блин! Мне же собраться надо! И мне надеть нечего! И Васе, между прочим, — тоже!

Я поднял свой возмущенный взор на Рейнара и тот примиряюще поднял ладони.

— Ну хоть ты меня не кусай! На тебя то я одежду найду.

Глава 9

Хлопоты

Утро выдалось на удивление ясным. Ночная прохлада ещё не успела уступить место дневному зною, и над лугами стелился лёгкий туман, скрывая низины белесой дымкой. Роса серебрилась на траве, а колёса нашей новой повозки почти бесшумно катились по плотному тракту.

Трофейная повозка на грунтовой дороге показала себя во всей красе. Широкие колёса спокойно проглатывали выбоины, усиленные рессоры почти не передавали тряску, а высокий тент надёжно закрывал и от солнца, и от случайного дождя. Даже кони, казалось, шли легче.

Внутри повозки расположилась Аста с Машей, а рядом снаружи ехали верхом Рейнар, Асел, Трайн, Ивер и я. Коня мне выбрали самого лучшего из трофейных, и Ивер даже шепнул, что такой выученный боевой конь стоит от пары десятков империалов. Но обычно не продаётся, так как их держат внутри родов. На втором таком же ехал он сам, чтобы получше узнать его умения, а своего жеребца взял в качестве заводного. Впереди и позади, чуть поодаль, ехали дружинники Рейнара. Пятьдесят всадников — совсем не то что два человека, с которыми мы отправились в город в прошлый раз.

Я невольно усмехнулся.

— Чего улыбаешься? — спросил Рейнар, непринуждённо сидя в седле, крутясь во все стороны, когда ему было надо.

— Да так… Вспомнил нашу прошлую поездку.

Он тоже рассмеялся.

— Лучше не вспоминай. До сих пор стыдно, как я на эти сладости повёлся…

— Ну в целом-то можно сказать, мы из всего этого с прибытком вышли…

— Кстати, а что там с оборотнями⁈ Зачем они решили тогда помогать с нашими поисками?

— Не знаю пока. Они от Маши что-то хотят, приходят, спрашивают, уходят и всё обещают дать то ли ответ, то ли какое предложение озвучить.

Валяющаяся на тюфяках Аста поднялась и высунулась из повозки.

— Общиной оборотней руководят трое старейшин, — менторским