Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

из-за чего пока работы ведутся в одной штольне, а ещё в двух начнут только через месяц, а то и два. Потом разговор постепенно перешёл на дорогу, новые мосты, цены на древесину, на то, сколько рабочих теперь перебралось жить к шахтам. Оказалось, возле рудника уже начали строить дома.

— Возле рудника уже начали строить дома, — задумчиво сказал Рейнар. — Рабочие принялись восстанавливать посёлок. Многие собрались переезжать с семьями.

— Ага… учту, — тут же заявила Маша и выразительно посмотрела на меня.

«Да-да, я понял твой замысел», — кивнул я ей в ответ, понимая, что теперь в наших планах появилась таверна в новом селении.

Мы посидели ещё полчаса, и все стали расходиться спать. Всё же лиеры вставали засветло, чтобы за один переход дойти до нас. Рейнар ещё пытался что-то рассказывать Маше, пока я убирал со стола, но когда он на третий раз начал рассказывать про то, как спускался в шахту, Маша со смехом отправила его в комнату.

Утро выдалось весьма прохладным. Над лугом ещё лежал редкий туман. Трава блестела росой, а с крыши таверны лениво тянулся дымок. Мне в дверь постучал Рейнар и сказал, что нас ждёт во дворе Тарс. Пришлось вставать.

Лиер молча кивнул, когда мы вышли.

— Разминаемся. Потом пробежимся немного.

Ну это легко… Первый час прошёл в привычной работе. Растяжка. Бег. Работа ног. Переходы. И только после этого учитель начал давать связки и заставлять отрабатывать их. Тарс после вчерашнего вечера был совсем молчаливым. Лишь иногда коротко бросал:

— Щит сейчас ниже. Нет, Вес, сильно открываешься.

— Рей, не заваливай корпус.

Несмотря на прохладу, к концу тренировки рубаха уже липла к телу. Я только вытер лицо рукавом, когда рядом остановился Рейнар, держа в руке тренировочный меч.

— Вес.

Я посмотрел на него.

— Помнишь нашу первую встречу?

Ещё бы не помнить. Тогда он смотрел на меня так, будто перед ним стоял деревенский мальчишка, случайно взявший в руки палку. Да и я был уверен, что столичный выскочка долго не продержится. Ошибались оба.

— Помню.

Рейнар улыбнулся, крутанув мечом восьмерку…

— Закончим то, что начали?

Тарс поднял голову.

— Хорошая мысль. — Он сходил до обоза и принёс нам два круглых боевых щита. — Только без геройства.

— Конечно, — одновременно ответили мы.

Тарс хмыкнул.

— Понятно, будет именно геройство. Щас тогда Ивера крикну…

Мы разошлись шагов на пять. Несколько секунд просто смотрели друг на друга. Рейнар первым поднял меч. Я тут же скрылся за щитом.

— Начали! — скомандовал Тарс, кивнув подошедшему к нему Иверу.

Рейнар двинулся легко. Никакой спешки. Раньше он любил скорость. Теперь он шёл терпеливо, словно охотник. Первый удар пришёл сверху. Врёшь, это проверка. Я принял его щитом и сразу ответил коротким выпадом. Но он уже ушёл. Деревяшки клацнули. Ещё раз. И ещё. Он перестал бросаться вперёд и больше не пытался выиграть одним красивым движением. Время он не терял даром — каждый шаг теперь был довольно выверен, каждый удар так или иначе сочетался с предыдущим.

— Неплохо… — донеслось бормотание Ивера. — Прямо другой человек…

— Да сам в недоумении был. Но изменения в парне мне понравились…

Рейнар резко сменил направление. Удар слева. Поворот. Укол. Удар принял на щит, не задумываясь, и тут же, помогая плечом, ударил щитом. Толчок. Удар в его щит… Он отступил всего на полшага. И тут же, восстановив равновесие, вернулся обратно. Я почувствовал знакомое ощущение. Он не мог продавить мою защиту. Но теперь и мне стало трудно это сделать. Раньше такого не было. Раньше стоило пережить первые несколько атак, и он начинал открываться. Теперь ошибок почти не осталось. Ну тогда делаем то, чего от меня не ждут. И я сам пошёл вперёд.

Короткий рубящий. Сразу толчок щитом и без перехода удар в ногу. Рейнар неожиданно отпрыгнул назад. Я едва успел вернуть щит, а его меч уже летел сверху. Мы закружили по площадке. Каждый уже знал привычки другого. Я понимал, когда он собирается сменить ритм. Он угадывал момент моего удара щитом, что так раньше сбивало его с ритма. В какой-то момент мы оба ускорились, выкладываясь на полную. Стук деревяшек слился в один непрерывный звук. И… Я поймал его клинок краем щита и почти достал плечо, но он успел убрать корпус, и мне буквально не хватило расстояния в фалангу пальца, чтобы достать его. Но он потерял равновесие, и я тут же воспользовался этим… И именно этого он ждал. Его щит устремился мне в грудь, вынудив отвести щит, блокируя удар в ногу. Теперь уже я, качнувшись назад, ухожу каким-то чудом.

— Довольно! — гаркнул Тарс, но мы и сами за секунду до этого остановились.

Наступила тишина. Несколько секунд никто не двигался. Потом одновременно опустили оружие. Тарс подошёл ближе. Посмотрел сначала на меня. Потом на Рея.

— Ну, определились, кто сильнее?

Мы переглянулись и оба растянулись в улыбке. Я покачал головой.

— Никто.

Рейнар протянул руку.

— Значит, ничья?

Я крепко пожал её.

— Ничья.

А Рейнар хитро осклабился и добавил:

— До следующего раза. А там я тебя уже точно сделаю!

— Ну, дополнительный повод усилить тренировки, — вернул ухмылку я.

Тарс довольно кивнул.

— Ещё недавно один был слишком горячий, второй слишком осторожный. Сегодня впервые увидел двух воинов. Ну как воинов… Личинок воинов. Но уже что-то проклёвывается… Теперь даже можно начинать учить вас по-настоящему.

Рейнар тихо рассмеялся.

— Мне почему-то совсем не нравится, как звучит это «начинать по-настоящему». А до этого что было?

— Связки подготавливали, — спокойно ответил Тарс. — Да ладно! У вас уже сейчас у обоих уровень солдат. В стражу берут с шестнадцати, через год вы можете спокойно составить конкуренцию любому стражнику, а через два — на равных сражаться с половиной дружинников. Только не зазнавайтесь. Извини, Ивер, но хвалить тоже надо! Так, теперь ещё один заход: берём тренировочный щит, копьё, бежим до деревни и обратно.

Мы с Рейнаром одновременно удовлетворённо и обречённо вздохнули.

Солнце поднялось уже высоко, когда мы наконец закончили тренировку. Руки приятно гудели после меча, рубаха прилипла к спине, а есть хотелось так, будто и не было вчера обильного ужина.

— Всё, — объявил Тарс. — На сегодня достаточно.

Из кухни уже тянуло свежим хлебом, жареным мясом и чем-то сладким.

— Маша! — крикнул я. — Осталось чего-нибудь⁈

— Пока