Шеф-повар придорожной таверны IV - Кирилл Игоревич Коваль

— Маша, мы сегодня и завтра тут, послезавтра утром выезжаем. Просьба: я тебе сейчас передам в подчинение бойца… научи его готовить, а? Или я его выгоню. И это будет на твоей совести!

— А??? — вытаращила глаза девочка, переводя взгляд с лиера на стоящего неподалёку мужчину лет двадцати пяти.

— Ну ты меня избаловала, что мне теперь солдатская еда поперёк горла встаёт.

А! Это он так замаскировал свою болезнь. Мол, привык к Машиной кухне, ничего не могу теперь есть. Маша тоже поняла и махнула рукой отрядному повару:

— Ну, буду спасать тебя от увольнения. Обустраивайся и подходи на кухню, будем учить.

Я шагнул вперёд:

— Давайте я покажу вам комнаты и помогу помыться. Могу баню подготовить, или в портомойне есть горячая вода…

— Просто умоюсь, — отмахнулся лиер. — Вчера только выехали, пыль ещё не успела достать…

Через час, когда гости умылись и переоделись, я накрывал на стол и рассаживал лиеров по мере их прихода. Последними пришли Рейнар, который привёл Асту и Ивера. Аста сразу по-хозяйски упала на стул слева от Рейнара и махнула рукой, чтобы сидящий рядом лиер сдвинулся, и приглашающе похлопала по стулу Иверу. Тот, заметно смущаясь, сел рядом под неприязненный взгляд согнанного лиера. Рейнар загадочно улыбнулся, а Асел вопросительно глянул на него, изогнув бровь.

— Дядя, лиеры, позвольте представить вам лиера Ивера, седьмого героя Миньгарского восстания.

— О как! — радостно воскликнул Тарс. — Звучит как тост!

— Неожиданно, — скривил рот подвинутый лиер.

— И ещё. Весел — мой друг, и у него есть право сидеть со мной за столом. Вес, присоединяйся. Пусть тебя кто-то подменит!

Ноги почему-то стали ватными. Сесть за стол с лиерами? Это несколько иной уровень общения. Они могли панибратски общаться, обедать с тобой за одним столом наедине, вместе что-то делать, даже навоз кидать, как рассказывал отец про их молодые похождения с лиером Трайном. Но посадить за стол, когда их несколько, — это было против обычаев. Но косо посмотрел на меня лишь всё тот же подвинутый Астой лиер.

Я огляделся. Стула-то одного не было, и сейчас аккурат не хватало одного места. Недолго думая, беру табурет, на котором обычно сидел Ивер, когда пугал своим видом разгулявшихся гостей. Место мне освободили сразу двое, раздвинувшись аккурат напротив Рейнара. И если я что-то понимал в рассадке лиеров, то в центре сидел как Рейнар, а не Асел, сидевший по правую руку от него. Справа от него дальше сидела Маша, а потом Трайн. Неожиданно…

— Э-э, я ж вроде считал, что всем стульев хватит, — не понял моего манёвра Рейнар. — Ты не стесняйся…

— Нет одного стула, — хихикнула Маша. — Льера Аста его сломала…

— Что за бред! — тут же возмутилась воительница. — Стул сломал стражник своей башкой!

— А что за ситуация возникла, что стражнику пришлось ломать стул головой? — вкрадчиво уточнил Рейнар, хорошо зная Асту.

— Завтракать помешал, когда забегал Весела арестовывать. — Льера посмотрела на сидящего за Трайном мужчину. — Серон, ты наведи порядки! Никаких рефлексов — даже стул поймать не смог! И никакой дисциплины: пришли брать опасного преступника, всего четвером, и ни у одного шлем не надет!

— Та-ак, — предвкушающе протянул Рейнар. — А когда у нас Весел стал опасным преступником?

— Да зарядил в лоб одному проходимцу. И что с трактирщика взять — как всегда ничего до конца доделать не может… Даже не добил…

— А этот проходимец пожаловался страже? — осторожно, словно ступая по тонкому льду, уточнил Серон.

— Тот проходимец ещё в постели был… Если бы он пришёл жаловаться на своих ногах, вообще бы нож у мальчишки забрала… А так, может, толк и будет. Хорошо приложил, пусть и простой палкой. Хотя и тот всего-то с топором на него бросился.

— И в чём же причина, что взрослый мужик на подростка бросается с топором? — было видно, что Серон не хотел разговаривать с Астой, но у него не оставалось выбора.

— Да избитую и сбежавшую жену хотел домой вернуть, для чего её дочку похитил. А она сестрой этого недоученного воина оказалась. Братишка за сестрёнку-то и вступился… А мужичку не понравилось мальчишке уступать.

— А причём тут стража⁈ Тут же не мальчишку нужно было арестовывать, — недоумённо задал вопрос Серон, допуская ошибку в общении с Астой.

— Молчи, идиот, — донёсся до меня шёпот его соседа, но было поздно.

— Вот и у меня возник такой же вопрос, Серон… К тебе. Ты же у нас поставлен главнокомандующим стражи местного городишки и окрестного региона? Как так получается, что у тебя капралы, встретив на дороге случайного прохожего, сразу проникаются его невиновностью и сочувствием и толпой бегут хватать мальчишку, причём даже не пытаясь опросить ни одну, ни другую сторону⁈

— Разберусь! — мгновенно подскочил и, выправившись во фрунт, гаркнул мужчина, обильно покрываясь потом. — Лично буду месяц с объездами ездить!

— Вот зараза! — почему-то расстроилась Аста. — Даже наказание себе сам придумал… прям как я хотела назначить… что-то предсказуемая становлюсь… Нужно с Машей пообщаться, может, чего нового подкинет…

Маша резко стала в глазах лиеров за столом второй по опасности, если я правильно понял их взгляды. А Аста продолжила:

— Это ведь она подсказала про работу в две смены, а, Рейнар?

— Да, — не стал присваивать чужие заслуги молодой лиер. — Хотя всё было на поверхности. В шахтах-то всё равно светильники, нет разницы, когда работать. Вот и ускорили в два раза. Кстати, в телеге три сундука уже наплавленной меди. Вот, я одну лепёшку взял.

Рейнар поднял с пола бесформенный кусок металла размером с кулак и гордо положил на стол. Точно лепёшка. Желто-розовая, неровная, сплюснутая, с вкраплениями песка. Аста сразу его сгребла и поковыряла ногтем.

— Первая плавка руды. Сам делал! Старую плавильню мы кое-как восстановили. Лишь бы пока работала. Новую начнём строить через пару месяцев, когда привезут оборудование и огнеупорный камень.

Женщина положила слиток обратно.

— Шлака много, нужно будет переплавлять. Но правильно, проще перевезти такой, чем везти руду.

Рейнар довольно кивнул.

— Ну да, мы с дядей так и решили. Шахта уже даёт руду. Люди работают. Пусть пока производство будет грубым, зато деньги начнут возвращаться уже сейчас.

За ужином разговор почти не смолкал. Рейнар рассказывал, как пришлось заново укреплять старые выработки,