Эра скорпиона. Том 4 - Егор Серебрянский

— Все верно. Я заражена тленом — не наследственным, это результат моей фатальной ошибки.

Герцог Аврей замер, большинство из вояк вообще не поняли, о чем мы говорим, но тоже застыли, вторя его реакции. И в наступившей тишине слабый голос Лиама можно было расслышать:

— Уже нет.

Я обернулась. Лиам все еще лежал на земле, пока лекарь, прикрыв глаза, щупал его пульс. Парень выглядел как труп, но из последних сил попытался сказать громче:

— Уже нет. Ее светлость так отчаянно выжигала остатки тлена, что эта гниль по связке переметнулась ко мне — благо ее было уже совсем немного. Уверен, при нашей разнице в рангах мои каналы с заразой справятся, но сегодня я даже на ноги самостоятельно не встану.

— Не сегодня, — поправил лекарь, так и не открывая глаз и прислушиваясь к ощущениям. — Повреждения куда серьезнее, каналы искалечены, но генерал прав — сила архимага победит если не завтра, так через неделю.

— От ваших объяснений понятнее не стало, — признался Гирт. — Вильгельмина была заражена, а теперь заражен Лиам Северт, но он исцелится? Ладно, подробности потом. Решение надо принимать немедленно. Только что мы подчистую разгромили пять эртонских армий, четыре вождя погибли, один в плену. Сейчас необходимо идти вглубь страны, пока остальные их силы не мобилизовались — и убивать каждого, кто поднимет против нас оружие. Загоним этих бесов так далеко от границы, чтобы они три поколения подряд головы боялись поднять!

В этом и была идея военной кампании, но сейчас я неуверенно покачала головой. Если бы это было так просто, то еще мой прадед совершил бы такой подвиг, но нет — мы делали ставку на силу Лиама, на нашу связку и на мой тлен, способный призвать ряды монстров. И сейчас, когда все козыри истрачены, мы можем подвергнуть своих солдат немыслимому риску. Эртонцы — не трусы и не слабаки. И ведь только призванные твари и архимаги не ведали усталости, а за нашими спинами идут обычные люди…

Тогда я осмелилась возразить:

— Боюсь, теперь это невозможно. Мы в любом случае победили — вернемся, восстановим силы, а потом разгромим следующее скопление.

Гирт удивился:

— Надо же, обычно Авреи останавливали Россов, а не наоборот. Вильгельмина, я согласен, что степень опасности повысилась, но мы не упустим наилучший шанс?

Я опустила голову и медленно выдохнула. Упустим, конечно. Наш обходной маневр сработал, но уже следующая атака врага такой же крючок может и не заглотить. Да и Рубежу нужен долгий период спокойствия: военные нуждаются в отпуске, экономика — в восстановлении, цеха и бастионы — в починке. И это если на минуту забыть, что творится в остальном королевстве.

Тем не менее люди ждали моего решения — и подчинятся любому приказу, даже если не одобрят. Я вскинула голову, посмотрела на друзей и произнесла, стараясь, чтобы голос звучал твердо:

— Мы возвращаемся. У меня есть идея, которая никому из посвященных не понравится, но это именно то, что может стать нашим спасением. — Посмотрела за спину Аврея и прокричала громче: — Закопать трупы, унести раненых, вернуться к привычным дежурствам! Исполнять!

***

На следующий день проводился совет, теперь совсем малочисленный — мы даже всех генералов собирать не стали, поскольку речь не будет идти о военных стратегиях. Конечно, и Лиама доставили на носилках: он сам не спешил геройствовать, давая возможность своему телу без помех справиться с проблемой. Иристина искренне поздравила меня — мне показалось, что вовсе не с победой, а с избавлением от тлена: очевидно, она постоянно держала в голове, что я стану следующей целью после Кейвара, если лечение не поможет.

Тем не менее оно помогло — после таких нагрузок прошлой ночью я взяла пятый магический ранг, и теперь знала, как это происходит с чистыми каналами: приятное, полувозбужденное состояние, похожее на негу. Хотелось то ли замереть на постели, то ли метаться в нежном бреду, то ли представлять какое-нибудь приятное лицо — разумеется, всплывали черты Лиама. И потому, что я не встречала парней красивее него, и потому, что часть моего разума продолжала о нем беспокоиться. Да и длилось это вовсе не всю ночь — гораздо меньше. Наутро я смогла оповестить об этом и королеву, и остальных причастных, но на радость времени не нашлось — я пригласила их на совещание.

Друзья перед высшими чинами не особенно тушевались — на генералов мы и в академии насмотрелись, а герцог Аврей — ну, он просто герцог, как и я. Гирт почему-то пригласил и Надалину, сказав, что она все равно с нами знакома, но мне показалось, что есть и другая причина желания втягивать ее во все дела — в отличие от Лиама, его в девушке привлекал не только военный гарнизон баронства. Я не возражала — хотелось как можно быстрее приступить к делу.

— Генерал Биллер, генерал Орбун, ваша светлость, для начала мне нужно рассказать вам о черном дыме — том самом, который летит при открытии врат вместе с другими монстрами. Одно из этих существ сейчас рядом с нами, прямо в этой комнате…

Как и ожидалось, идея не понравилась вообще никому. Хорек сокрушался:

— Но я так к нему привык! Ваша светлость, вы и сами должны понимать — каково бы вам было, если бы сейчас кто-то предложил отказаться от единственного, что вас поддерживает будто изнутри?

Я невольно покосилась на Лиама и заметила, что тот тоже был недоволен:

— Дым все еще ничем нам не навредил, и я почти уверен, что господин Гельт сразу сказал чистую правду. Но не будем забывать, что здесь эта сущность всегда под присмотром!

Генералы вообще рассматривали бывшего капитана как настоящее чудо, едва не щупали. А вот Аврей спокойно рассуждал:

— В теории звучит очень заманчиво, но на практике все просчитать невозможно. Если у этого существа действительно нет никаких амбиций, то может и сработать. Но кто знает, что произойдет, когда он привыкнет к обычной жизни, освоится в телесных удовольствиях и когда-нибудь сочтет, что их уже недостаточно?

— Тогда для нас ничего не изменится, — развела я руками. — Разве что мы будем точно знать, с кем теперь сражаемся. Да поймите вы, что это настоящая удача — сын верховного вождя оказался без врожденного магического дара! Мы действительно забудем о такой возможности? Или для начала спросим мнение самого дыма на этот