Безликий - Е. Юань

«И впрямь зудит», — Капин выдавил еще один смешок.

Он с остервенением вонзил ногти в то же самое место. От чрезмерного усилия натянутая струной, полупрозрачная кожа с тошнотворным треском лопнула, и наружу брызнул фонтан зловонного, отдающего тухлятиной гноя.

Херас хищно прищурился. Резким, пружинистым рывком вскочив из-за стола, он принялся настороженно и цепко сканировать пространство вокруг.

«Ха-ха-ха!»

«Ха-ха, ха-ха-ха!»

В этот самый миг тишину разорвал гротескный, истеричный хохот. Мышцы мужчины мгновенно налились сталью.

Он обернулся и обомлел: двое слуг, мужчина и женщина, надрывно смеялись, хватаясь за животы. Они хохотали до упаду, хохотали до слез, их истерика эхом металась по внезапно оглохшей столовой.

Словно повинуясь какой-то жуткой цепной реакции, остальные лакеи начали валиться с ног. Одни проваливались в глубокий обморок, другие заходились в неудержимой, разрывающей нутро рвоте, исторгая из себя потоки мерзкой желто-зеленой слизи.

Эта дьявольская хворь не пощадила никого из смертных.

Бум! Кэти с яростным ревом опрокинула тяжелый стол. Изысканный фарфор с золотой каймой, остатки яств и дорогие вина вперемешку брызнули на пол, усеяв ковер.

В её руках, словно по волшебству, материализовались тяжелый револьвер и гибкий, отливающий чернотой хлыст.

Паркер тоже подскочил с места, однако его взгляд уже начал слегка мутнеть и терять фокус. Уставившись на Капина — который метался в агонии, истошно вопя о помощи и безостановочно раздирая собственное лицо, вырывая кровавые куски плоти — он вдруг поймал себя на нелепой мысли, что в этом уродливом, омерзительном зрелище кроется какое-то извращенное очарование.

В ту же секунду Херас почувствовал, как горло стягивает невидимая петля удушья. Его мозг молниеносно выдал диагноз: воздух в зале до предела отравлен.

Глухим, рокочущим басом он рявкнул:

«Не дышать!»

«Паркер, живо распахни двери!»

«Кэти, за мной! Ищем ублюдка!»

В этот роковой миг Херас мысленно вознес хвалу небесам за то, что они изволили отужинать в компании Капина и целой свиты прислуги.

Хрупкие тела простых смертных не шли ни в какое сравнение с выносливостью Потусторонних. Их мгновенная, гипертрофированная реакция на яд послужила безупречным радаром, позволив мастерам почуять угрозу еще до того, как токсин нанес бы им фатальный урон!

«Среди нас всех Паркер — самое слабое звено, его накроет первым…» — эта мысль тенью промелькнула в разуме Хераса.

Клац!

Едва Паркер распахнул створки, разрушая герметичность отравленной камеры, Херас, уже успевший активировать духовное зрение, выхватил взглядом крадущийся сквозь пространство призрачный силуэт.

Фигура была облачена в глухие, источающие пугающее величие черные латы, а голову венчала угольная корона. Лицо надежно скрывала маска в тон доспехам, придавая незнакомцу облик истинного владыки из мира духов.

И это был не кто иной, как сам Клейн.

Херас властно вскинул правую руку, нацелившись прямо на незримого для простых смертных фантома, и процедил сквозь зубы слово на древнем гермесе:

«Заточение!»

В ту же долю секунды само пространство вокруг черного рыцаря сгустилось, превратившись в вязкую, непробиваемую смолу, словно наглухо замуровав его в исполинском куске янтаря или отгородив монолитной, прозрачной стеной.

Силуэт застыл как изваяние, лишившись возможности пошевелить даже пальцем. Кэти, действовавшая с пугающей, безупречной синхронностью, уже успела взять цель на мушку и хладнокровно спустила курок.

Бах! Бах! Два выстрела слились воедино, и испещренные диковинной вязью бледно-золотые пули со свистом прошили вязкий воздух, безошибочно вонзившись прямо в черную фигуру.

Свинец прошил пустоту насквозь, выбив каменную крошку из противоположной стены. Черный силуэт же, не дожидаясь дуновения ветра, внезапно воспламенился сам по себе, обернувшись грубо вырезанным бумажным человечком.

В объятиях бледно-золотого пламени эта обманка в мгновение ока осыпалась невесомым пеплом.

Щелк!

Тишину разорвал диковинный, хлесткий звук. Шестнадцать элегантных газовых рожков вкупе с мирно тлеющим в камине огнем разом полыхнули с ослепительной яростью. Взоры Хераса, Кэти и Паркера на краткий миг залило сплошным, выжигающим сетчатку багровым маревом.

А в следующую секунду всё погрузилось во мрак. Светильники погасли подчистую, и теперь столовую освещали лишь уличные фонари в человеческий рост за окном да пробивающийся сквозь рваные тучи тусклый багрянец луны. Зал потонул в густой, гнетущей полутьме.

Херас с приспешниками тут же вновь пустили в ход духовное зрение и обостренную интуицию, отчаянно рыская в поисках призрачного лазутчика.

Заодно предводитель мимоходом отметил: яд действовал на удивление медленно. Похоже, до того момента, как они прикончат незваного гостя, отрава так и не успеет нанести им фатальный удар.

Не спуская настороженного взгляда с входа в подземные казематы, Херас вновь вскинул руку, указывая на двери, и низким, вибрирующим басом выплюнул на древнем гермесе:

— Изоляция!

Воздух в столовой мгновенно сгустился, застыв монолитом. Казалось, само пространство ощетинилось дополнительной, незримой преградой, сквозь которую не просочился бы даже бесплотный дух.

Херас твердо вознамерился наглухо отсечь ублюдку любые пути к отступлению!

«Попался!» — Кэти, сжимая в одной руке револьвер, а в другой хлыст, наконец-то выхватила взглядом парящий под потолком черный силуэт.

В её глазах только-только вспыхнуло диковинное свечение, и она уже изготовилась для броска, как вдруг в голове оглушительно зазвенело. Рассудок помутился, словно кто-то со всего размаху огрел её тяжелой дубиной по черепу.

Девушку накрыло чудовищным, не поддающимся описанию пронзительным воплем, а из носа одна за другой медленно потекли вязкие, темные капли крови.

Херас отделался лишь легким головокружением да слегка усилившимся удушьем от яда. А вот слабейший из троицы, Паркер, поймал перед глазами сноп искр, и его ноги предательски заплелись.

Внезапно Паркер ощутил, как кто-то невесомо похлопал его по плечу.

Тело мгновенно прошила леденящая, пробирающая до костей стужа. Бедолага замер как вкопанный, словно его с ног до головы заковали в могильный лед, а в самом ухе вдруг раздался до боли знакомый, глухой голос:

— Заточение!

Паркер в мгновение ока оказался наглухо заперт в тюрьме из невидимых прозрачных стен у самой двери. Однако Клейн даже не подумал вселяться в него: бесплотный дух сыщика просто просочился сквозь жертву насквозь, виртуозно уходя от магического удара Хераса.

Херас хищно прищурился. Легким, небрежным взмахом правой руки он бросил:

— Освобождение!

Глава 379

Ключевой элемент фокуса

Невидимая темница, сковывавшая Паркера, в одночасье рассыпалась в прах, не оставив после себя ни малейшего следа.

Однако способность двигаться к нему так и не вернулась. Бедолага безвольным кулем рухнул на пол, содрогаясь в крупной дрожи, словно всё еще пребывал в ледяном оцепенении.

Сказались не только последствия от прикосновения призрака, но и тот урон, который Клейн нанес его душе, просочившись прямо сквозь плоть.

Будучи Потусторонним всего лишь восьмой Последовательности,