Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

а потом удивился, что у дороги оказались зубы. Но Лу сейчас явно не нуждался в уточнениях. Ему нужен был виноватый. Фан Цзюнь был слишком высоко. Я — достаточно низко.

Удобная арифметика.

— Из-за тебя меня вышвырнули с должности, — продолжил Лу, подходя ещё ближе. — Из-за тебя мне пришлось объясняться, как последнему вору. А ведь я тебя даже не трогал. Просто дал тебе жить так, как живут все безродные шавки.

Я едва удержался от усмешки.

Вот в этом и была вся суть таких людей. Они искренне не видят проблемы в том, что ломают чужую жизнь по привычке. Для них проблема начинается только тогда, когда кто-то выше вдруг спрашивает: а какого чёрта?

— Управляющий Лу, — сказал я ровно, — Мне жаль, что у тебя возникли неприятности. Но я в них не виноват.

— Не виноват? — он рассмеялся. — Не виноват?

— Если Фан Цзюнь давит на тебя, разумнее разбираться с ним, а не со мной.

Я сказал самое очевидное в мире.

И, конечно, именно это ему было не нужно.

Ци вокруг Лу дёрнулась.

— Если бы ты не полез к Фан Цзюню, ничего бы не случилось, — процедил он. — Если бы ты просто сдох где-нибудь под забором, как тебе и положено, у меня бы не отняли всё.

Его лицо исказилось.

— Я убью тебя, Мин Хао. Своими руками!

После таких слов разговор обычно заканчивается. Дальше остаются либо чудеса, либо трупы. На чудеса я давно не рассчитывал.

Я шагнул назад.

Лу ударил первым.

Не кулаком — техникой.

С его ладони сорвался сероватый порыв, узкий и быстрый, как лезвие. Я едва успел уйти в сторону. Воздух свистнул у плеча, а за моей спиной сухо треснул молодой ствол дерева.

Я посмотрел на разрезанную кору и окончательно понял: он не пугает. Он действительно хочет меня убить.

— Твою мать, — выдохнул я и сорвался с места.

Сейчас нужно было бежать.

Не потому, что я считал себя трусом. Просто я не хотел убивать.

Смешная мысль для человека, который за последний месяц успел стать вором, мелким хищником с летающим слизнем и постоянным нарушителем всего, что в секте наверняка называлось порядком. Но до сих пор всё это оставалось на той стороне черты, где можно делать вид, будто ты никому всерьёз не навредил.

Духовные куры не считались.

А вот Лу — считался.

Я рванул вниз по тропе, слыша за спиной тяжёлые быстрые шаги.

— Думаешь, убежишь⁈ — заорал он. — Ты всего лишь на втором уровне!

«А ты всего на один уровень выше, а гонору — будто уже выращиваешь зародыш души в небесной купели».

Вслух я ничего не сказал. Сейчас было не до остроумия.

Вторая техника вспорола воздух справа. Я пригнулся, почти нырнул вперёд, и горячий поток скользнул над спиной. Камень у тропы раскололся с сухим хлопком.

Лу не просто гнался за мной. Он бил насмерть — снова и снова, не оставляя ни малейшего пространства для недоразумения.

Ладони Рассекающего Ветра. Кажется, именно так называлась одна из базовых техник, которую мне когда-то предлагали вместо Стрелы Душ. Тогда я выбрал дистанцию и выживание. Сейчас этот выбор казался особенно правильным.

Проблема была в другом: на бегу стрелять, уклоняться и одновременно думать получалось гораздо хуже, чем в тренировках.

Я вскинул руку, не сбавляя шага.

Стрела Душ сорвалась с ладони и метнулась назад, прямо Лу в грудь.

Он отбил её коротким взмахом, даже не сбившись с темпа.

Дело было не только в третьем уровне. Он был опытнее. Злее. И уже решил, что я должен умереть.

Я резко свернул с основной тропы в лес.

Между соснами земля стала неровной, корни торчали из-под мха, кусты цепляли одежду, ветки били по лицу. Для бегства место было отвратительным. Значит, и для преследования тоже.

— Стой! — взревел Лу.

Он ударил снова. Воздушное лезвие полоснуло по кустам слева, срезая ветки так легко, будто они были бумажными. Листья хлестнули меня по щеке. Я едва не споткнулся, удержал равновесие в последний момент и, не оборачиваясь, послал назад ещё одну Стрелу Душ.

Не в него.

Под ноги.

Сгусток ударил в землю, взметнув пыль, гнилую листву и мелкие камни. Лу задержался на вдох, может, чуть меньше. Этого было мало.

Он продирался за мной с упрямством бешеного пса.

Я перепрыгнул через поваленный ствол, проскользнул между двумя соснами и добрался до густой долины, где бамбук рос так плотно, что стволы уходили вверх почти сплошной зелёной стеной.

Вот это место подходило.

Я не мог бежать бесконечно. Разница в скорости рано или поздно сделала бы своё дело. Лу догнал бы меня, а на открытом месте третий уровень просто разрезал бы меня на куски.

Значит, нужно было остановить его здесь.

Я поймал гибкий ствол бамбука, всем телом ушёл в сторону, позволив ему согнуться под моим весом, а затем отпустил.

Бамбук распрямился с резким свистом и ударил Лу поперёк корпуса.

Тот явно не ожидал такой простой подлости. Удар отбросил его на несколько саженей, и он врезался спиной в соседние стволы. Я сразу выстрелил Стрелой Душ, целясь в грудь, но Лу успел поднять руку. Сгусток разбился о встречный порыв ветра.

Я не стал ждать результата и побежал дальше.

Он бросился следом почти сразу.

С разных сторон, скрываясь за бамбуком, к нему уже летели две новые Стрелы Душ.

Лу этого не заметил.

— Тебе конец! — рявкнул он.

Я оглянулся на бегу и невольно усмехнулся.

Какой же дурак.

В ярости люди быстро теряют ту часть разума, которая отвечает за осторожность. Особенно если привыкли, что слабые не способны на неприятные сюрпризы.

Я выпустил ещё одну Стрелу Душ, когда он приблизился. Лу снова заблокировал её, но в этот момент две предыдущие ударили ему в спину.

Он пошатнулся.

И, к моему неприятному удивлению, не упал.

Значит, он был не совсем пустым управляющим, раздувшимся от мелкой власти. Фан Лэю, пожалуй, он мог бы дать фору.

Впрочем, я не рассчитывал победить одной атакой. Мне нужно было другое: разозлить его сильнее. Заставить нестись вперёд вслепую. Добиться, чтобы он видел только меня и перестал замечать всё остальное.

— Крыса! — взревел Лу.

Я почти оскорбился.

Крыса — умное животное.

Он ускорился. Разница между вторым и третьим уровнем снова стала очевидной: как бы я ни петлял, Лу сокращал расстояние. Бамбук мешал ему, но не настолько, чтобы спасти меня надолго.

Я отправил две Стрелы Душ по кривой траектории, пряча их за стволами.

— Думаешь, один и тот же трюк сработает дважды? — рявкнул