Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

Лу резко обернулся и отбил обе.

— Нет, — пробормотал я. — Я рассчитывал именно на это.

Пока он смотрел назад, Ши Юэ скользнул под его ноги.

Полупрозрачный слизень растёкся тонкой скользкой плёнкой по влажной земле. Лу наступил прямо на него, потерял опору и рухнул вперёд, не успев даже выругаться.

Он упал почти передо мной.

На миг его лицо оказалось слишком близко. Глаза расширены от ярости и удивления, рот приоткрыт, дыхание сбито.

Я не стал колебаться.

Из рукава скользнула маленькая капсула. Я сорвал пробку зубами и плеснул содержимое ему прямо в рот.

Кровь золотогребня.

Той самой духовной рыбы, которую я когда-то поймал у реки и не рискнул съесть. Позже я выяснил: её кровь — сильный яд. Достаточно сильный, чтобы убить культиватора низкого уровня за несколько вдохов, если попадёт внутрь.

Лу захрипел сразу.

Он попытался подняться, но руки подломились. В глазах мелькнуло неверие — жалкое, почти детское. Будто он до последнего не мог принять, что умирает не в бою с достойным противником, а на грязной земле, из-за слизня под ногами и капли чужой рыбьей крови во рту.

Я отступил на шаг.

Лу закашлялся, стиснул горло, попытался направить Ци, но яд уже пошёл по меридианам. Лицо быстро потемнело, губы посинели. Он дёрнулся ещё раз, выгнулся и затих.

Бамбуковый лес снова наполнился шорохом листьев.

Я стоял над телом, тяжело дыша, и чувствовал, как внутри медленно раскрывается пустота.

Не ужас.

Не торжество.

Просто глухая, вязкая пустота, которая приходит, когда ты переступаешь черту и уже понимаешь: назад не вернуться.

Я только что убил человека.

Да, он хотел убить меня. Да, у меня почти не было выбора. Да, если бы я пощадил его, он вернулся бы с кем-то ещё или ударил бы в спину при первой возможности.

Всё это было правдой.

Но правдой было и другое: человек лежал мёртвым у моих ног, и мёртвым он стал из-за меня.

Времени на красивую моральную катастрофу не было.

Убийство управляющего — серьёзное преступление. Даже Фан Цзюнь, личный ученик старейшины, не решился убить меня при свидетелях. А если выяснится, что слуга второго уровня прикончил управляющего, в лучшем случае мне уничтожат даньтянь и выгонят из секты. Скорее всего, просто казнят.

Лу исчез не где-нибудь. Он пошёл за мной.

Если я сейчас сяду, обхвачу голову руками и начну размышлять о цене человеческой жизни, очень скоро другие люди начнут размышлять о цене моей.

Я заставил себя двигаться.

Сначала забрал его мешочек с пояса. Потом обыскал рукава, ворот, внутренние складки одежды. Руки слушались плохо, но слушались. В таких делах главное — не думать о теле как о человеке. Думать о нём как о проблеме.

И проблема была тяжёлой.

Буквально.

Пришлось найти большой камень, связать его с телом и волоком тащить к реке. К счастью, она была неподалёку. Течение там быстрое, вода мутная, ниже по руслу водились не те милые серебристые рыбки, которых ловят на ужин, а зубастая дрянь, способная за несколько минут обглодать кости мелкого духовного зверя.

Раньше это знание казалось неприятным.

Сейчас — полезным.

Когда тело ушло на дно, руки у меня дрожали так, будто я трое суток не ел. Вода ненадолго вспенилась, покраснела у поверхности, потом течение всё унесло. Через несколько минут река снова выглядела почти обычной.

Никакого грома.

Никакого небесного наказания.

Никакого голоса, который спросил бы, как именно я докатился до такой жизни.

Только вода. Лес. Дождевые тучи над головой.

И я.

Ши Юэ осторожно подлетел ближе и завис рядом, будто тоже понимал, что подпрыгивать от радости сейчас не стоит.

— Молодец, — сказал я ему хрипло. — Только не привыкай.

Он колыхнулся.

Надеюсь, это означало согласие. Хотя, скорее всего, он просто хотел получить Камень Духа.

Я сел на мокрую землю и наконец посмотрел на мешочек Лу.

С виду он был самым обычным: тёмная ткань, потёртая завязка, никаких украшений. Скромный. Даже дешёвый на первый взгляд. Но стоило взять его в руки, как пальцы ощутили слабую дрожь Ци.

Артефакт.

Пространственный мешочек.

Я видел такие издали и слышал о них достаточно. Их выдавали внутренним ученикам, управляющим и тем, кто уже накопил достаточно заслуг перед сектой.

Я осторожно направил в мешочек немного Ци, а вместе с ним и Духовное Восприятие.

Внутри открылось пространство.

Небольшое, но настоящее.

Я даже тихо хмыкнул. Снаружи — тряпка размером с две ладони. Внутри — целый запас, на который любой внешний ученик моего уровня смотрел бы как на маленькое чудо.

Сначала я нашёл травы. Несколько связок хорошо высушенных лечебных растений, пару духовных корней, коробочки с семенами. Видимо, Лу тоже не стеснялся подбирать то, что плохо лежало, или просто любил держать запас на случай неприятностей.

Потом — Камни Духа.

Я замер.

И пересчитал.

Потом пересчитал ещё раз, потому что не поверил.

Сто тридцать семь.

У меня в груди что-то коротко и сухо сжалось.

Это было больше, чем я успел накопить за весь месяц в секте: со всеми кражами, рыбами, огородами, Ши Юэ, хитростью и прочими маленькими подвигами мелкого выживальщика.

Больше сотни Камней Духа.

У одного человека.

В одном мешочке.

Несколько вдохов я просто смотрел на них и чувствовал не радость, а странную пустоту.

Чужая жизнь — это не только дыхание и имя. Это ещё и то, что человек успел собрать вокруг себя. Его годы. Его жадность. Его труд. Его мелкие победы. Его хитрости. Его накопления. Всё это лежало здесь, аккуратно упакованное, будто только и ждало, когда прежний владелец перестанет быть владельцем.

Я и раньше понимал: украсть чужой кошелёк — значит забрать кусок чужого времени. Чужих усилий. Иногда чужого везения.

Но сейчас всё было иначе.

Я не вытащил пару монет из чужого кармана.

Я убил человека — и разом получил то, что он копил годами. Может, десятилетием. Может, всей своей мелкой, скользкой жизнью.

Эта мысль оказалась опаснее, чем хотелось бы.

Если убивать врагов и забирать их мешочки, можно разбогатеть очень быстро.

Слишком быстро.

В мешочке, помимо камней и трав, лежал ещё небольшой артефакт — гладкая тёмная сфера. Что она делает, я не знал, но сама по себе она уже могла стоить немало.

Артефакт явно был непростым, учитывая, что своим Духовным Восприятием я не смог догадаться, как он работает.

Так что, мне оставалось только использовать древнейший метод анализа — метод научного тыка.

— Он же не взорвется, да? — задался я вопросом.

Может исследования проводить позже?

Пока думал об этом,