Путь к бессмертию. Том 1 - Shin Stark

Отдельно лежали техники, которые Ши Юэ когда-то стащил для меня. Я развернул свитки на столе и просмотрел их внимательнее.

«Копьё Душ» оказалось техникой, продолжающей формулу Стрелы Душ, но имеющая форму прямого пробивного удара. Не гибкий сгусток, как Стрела Душ, а вытянутая плотная форма Ци, рассчитанная на то, чтобы пробивать защиту и поражать одного противника насквозь. Если Стрела была удобным и быстрым инструментом, то Копьё выглядело грубее, тяжелее и опаснее. Против тех, кто любит полагаться на крепкую защиту или артефакты, оно могло оказаться незаменимым. Правда, расход Ци обещал быть куда выше.

«Град Душ» из той же группы техник, понравился мне уже названием. Смысл был прост: не один сгусток, а серия мелких быстрых выстрелов, накрывающих область перед собой. Один такой выстрел вряд ли убьёт сильного врага, зато несколько попаданий сразу могут заставить его забыть о красивой стойке и заняться более насущными вопросами, например собственной кровью. Техника жрала Ци без стыда, но потенциал у неё был замечательный.

Последней была «Ладонь Дробящего Камня» — ближний бой, который я не хотел изучать, но это было необходимо. Суть объяснялась названием: собрать Ци в ладони, усилить удар и вбить его в противника с такой силой, чтобы ломались кости, трещала защита и внутренности вспоминали о бренности бытия. Техника простая, жёсткая и полезная на тот случай, если кто-то всё-таки доберётся до меня вплотную.

А такие обязательно найдутся.

Надеяться, что враги всегда будут вежливо держаться на удобной для Стрелы Душ дистанции, мог только человек с редким даром к самообману. Я этим даром уже переболел.

Но на время остальные техники пришлось отложить.

Взрывная Печать была важнее.

Я развернул свиток и начал читать уже без той спешки, с какой схватил его у реки. Тогда меня интересовал сам факт, что техника существует. Теперь — как именно она работает.

Очень быстро стало ясно: это не обычная боевая техника, которую изучаешь, гоняя Ци по меридианам, а потом выпускаешь наружу. Взрывная Печать относилась к созданию формаций. Чтобы сделать её, требовалась специальная бумага из Огненного Дерева — не простая и не дешёвая, а способная удерживать в волокнах огненную Ци и не воспламеняться раньше времени. Нужны были и духовные чернила, насыщенные минеральными и растительными компонентами, чтобы печать могла принять Ци создателя и понемногу накапливать энергию до активации.

Я дочитал до списка материалов и тихо выругался.

Одна печать обходилась примерно в один Камень Духа.

Один Камень Духа за бумажку, которую потом либо удачно бросишь врагу в лицо, либо бездарно сожжёшь вместе со своими надеждами на экономию. Мне это категорически не понравилось. Идея была прекрасной, но цена — мерзкой.

Я вообще люблю, когда моя подлость стоит дёшево. Так с ней проще жить.

Но техника выглядела слишком полезной, чтобы отмахнуться. К счастью, покойный Лу, похоже, уже собирал материалы: в его мешочке нашлись несколько листов бумаги Огненного Дерева, немного чернил и базовый кистевой набор.

Заботливая сволочь. Умер, а напоследок всё равно помог.

Убедившись, что сад не собирается умереть в ближайшие несколько часов, я устроился за столом и ещё раз перечитал схему. Нужно было начертить символы в строгом порядке, связать узлы печати, оставить пустоты для накопления Ци, затем ввести свою энергию и дать талисману напитаться.

На словах всё звучало просто.

На деле я потратил полдня, прежде чем первая печать стала похожа на рабочую формацию, а не на жалкое пятно, достойное насмешек даже мёртвого Лу. Линии то расползались, то рвались, то принимали Ци слишком резко и портили бумагу. Один лист едва не вспыхнул у меня под рукой, после чего я ещё минуту сидел неподвижно, убеждая себя, что брови на месте.

Когда наконец получилось, результат выглядел удивительно скромно: небольшая бумажка с чёрно-алыми линиями. Никакого великого сияния, никакой ауры древнего сокровища. На первый взгляд — что-то между детской каракулей и плохой запиской.

Именно поэтому такие вещи мне и нравятся.

Настоящая опасность редко выглядит впечатляюще.

К вечеру я решил проверить печать на практике. За садом нашёл старый потрескавшийся камень размером почти с человека. Приклеил бумажку, отошёл на безопасное расстояние, а потом ещё дальше. В вопросах взрывов я предпочитал удваивать любую осторожность. После смерти от собственной техники оправдываться особенно трудно.

Я направил в печать Ци.

Линии на миг вспыхнули слабым красным светом.

Потом рвануло.

Звук был короткий, резкий, будто молот ударил по чугуну, только громче в тысячу раз. Камень не треснул и не раскололся красиво пополам — он разлетелся на куски. Осколки брызнули в стороны, один просвистел мимо так быстро, что я услышал его уже после удара о ствол за спиной.

Я смотрел на место, где ещё мгновение назад лежал валун, и чувствовал, как внутри расползается нехорошее восхищение.

Мощь печати была сопоставима с настоящей бомбой. Она просто превращает всё поблизости в убедительный набор аргументов против ближнего боя.

Очень серьёзная штука.

Я подошёл ближе и присел у разбитого камня. И тогда я окончательно понял: если подготовиться как следует, выбрать правильное место, время и накопить запас печатей, я смогу убить даже культиватора седьмого уровня.

Не в честном бою, разумеется. На честные бои я с каждым днём смотрел всё хуже.

Но убить — смогу.

Это был уже не мелкий трюк в рукаве, а настоящий козырь. Тот самый, который однажды позволит перевернуть расклад в момент, когда противник уверен, что всё уже решено.

Я посмотрел на пальцы, всё ещё пахнущие духовными чернилами, затем на сад за спиной и медленно улыбнулся.

— Вот это мне уже нравится.

Ши Юэ выплыл из-за камня и осторожно колыхнулся. То ли разделял мой восторг, то ли просто оценивал, не осталось ли где-нибудь что-нибудь съедобное. С его лицом — вернее, отсутствием лица — понять было трудно.

Я поднял один из осколков, покрутил в руке и мысленно подвёл итог.

Теперь у меня было место, где можно расти быстрее. Работа, за которую будут платить. Сад, из которого при должной осторожности можно иногда брать семена. Книга по растениям. Камни Духа. Пространственный мешочек. Несколько опасных техник. И Взрывная Печать — дорогая, капризная, мерзко затратная, но настолько полезная, что за один её потенциал хотелось простить миру хотя бы часть недостатков.

Небольшую часть.

Я бросил осколок на землю и выдохнул.

Жить здесь. Тренироваться здесь. Расти здесь.

Вот что мне нужно делать дальше.

Не дёргаться. Не жадничать. Не лезть в драку, если её можно переждать. Но и не забывать, что однажды Фан Цзюнь всё равно придёт.