Килейский котел - Андрей Андросов

— Я возмещу.

— Возместишь что? Мое потерянное время? — помрачнел Далготар, — Я согласился на это не ради пары жалких кри. Расторгнуть нашу договоренность уже не выйдет, если ты хочешь завтра уйти — то отдавай эйнос.

— Я не собираюсь отказываться от нашего соглашения. — покачал головой Брак. — Просто хочу изменить условия.

— Это на какие же? — усмехнулся северянин, — Что ты сбегаешь на полпути, а я остаюсь ни с чем?

— Мне нужно все, что вы знаете об одном из эйносов в вашем чемодане. И я готов купить эти сведения за разумную цену.

— Каком эйносе? — скрестил пальцы торговец.

— Костяной клин в руку длиной, который вы показывали в «Гнезде». Я хочу знать откуда он, что делает, кто вам его продал и вообще все. За это я готов заплатить.

Разговаривали они вполголоса, но Брак краем глаза заметил шевеление одеяла. Охранник явно слушал.

— Заплатить за подобные сведения ты можешь только своим эйносом, — криво улыбнулся Далготар, — Столько кри у тебя нет.

— Вам мало, скажем, десятка фиолок за простые ответы? — удивился механик, — Мне даже не нужно слишком многое. Я и так знаю, что это маяк. Знаю, что ему нужен для работы еще один эйнос, побольше, и даже знаю, что он добывается где-то глубоко под водой. Все, что мне надо — знать, кто ими торгует.

— Я ими торгую. Наш торговый дом. Сейчас много кто их продает, не такая уж это великая тайна. Тебе этого мало?

— А три года назад? — едва сдерживая нетерпение спросил калека. — Когда они появились впервые? Кто ими торговал?

Торговец прищурился, откинулся на стуле и пристально посмотрел на Брака. Из под одеяла блеснули внимательные глаза охранника. Запах эйра в кабине усилился, а вой ветра за окнами напротив, приутих.

— Ах вот оно что, — пробормотал Далготар. — И ты ради этого вопроса все это затеял?

— Да, — кивнул механик, которому уже надоело ходить вокруг интересующей его темы. — Просто скажите, что знаете, я расплачусь и мы никогда больше друг друга не увидим. Никто ничего не теряет.

— А эйнос против шарков?

— Его не существует, — развел руками Брак. — Я солгал. Приношу свои искренние извинения, но…

— Да плевать я хотел на твои извинения, выродок! — внезапно взорвался торговец, вскакивая со стула, — Хватить лгать! Гилзор!

С койки текучим движением спрыгнул рыжий громила, резким движением отбросил одеяло. В руке северянина была зажата короткая, темная дубинка.

И правильно — не жахателем же в кабине размахивать?

Брак набрал полную грудь воздуха, положил ладонь на стену и прикрыл глаза.

Стрейбы, да и прочую воздушную технику, из чего только не строят — из дерева, из твердой, но хрупкой островной керамики, хоть из кусков джорков. Но чаще всего их делают самым простым и удобным способом — сводят из надежного, прочного, пусть и тяжелого металла. В ход идут облегченные авиационные сплавы летрийцев, нержавеющая сталь, невесомый алюминий и даже обычное черное железо — все ограничивается лишь навыками механика, его воображением и ценой.

Создатель «Синего проблеска» не мудрствовал — основной корпус стрейба состоял из железных листов, обтягивающих прочный каркас из стальных трубок толщиной с руку. Не самый изящный и красивый с точки зрения эстетики, не самый легкий, но простой в изготовлении и надежный, как литая дубинка северянина. Главное, находясь внутри внимательно следить, куда наступаешь, и вовремя пригибаться, иначе легко рассадить голову об этот самый стальной каркас, крупной сетью раскинувшийся по стенам кабины.

Гилзор едва успел сделать свой первый шаг по направлению к калеке, когда из пола с жутким скрежетом вывернулась стальная трубка и змеей рванулась ему под ноги. Рыжий споткнулся, начал падать — но ему не дали. Из стен и потолка, словно живые, выдрались новые трубки, подхватили охранника, и грубо притянули его обратно к койке, не давая пошевелиться.

Глаза пленника стальной клетки выпучились от испуга, а из горла раздался сиплый хрип — одна из жутких змей сдавила горло.

— Дыхание Тогвия! — выругался Далготар, с ужасом глядя на растянутого по стене Гилзора.

Тот силился продышаться, разогнуть металлические оковы, но не мог. Выпавшая из руки дубинка со звоном покатилась по стремительно разрастающейся на полу луже.

Сквозь рваные раны в корпусе стрейба внутрь кабины врывался дождь и ледяной ветер, а висящий на стене светильник истошно моргал.

— Мне надоело торговаться! — крикнул Брак, не убирая руку от стены. — Просто ответь на вопрос и никто не пострадает.

Мысли у него слегка путались, а сердце бешено стучало. Ему было даже весело — калеке до гразговых соплей надоели эти ритуальные хождения вокруг простейших вещей. Тебя спрашивают о чем-то — ну так назови цену, либо сразу откажись. Но нет, всем северянам обязательно надо влезть тебе в задницу по самые плечи в поисках того, что еще можно с тебя стрясти.

Далготар, удивительно быстро взявший себя в руки, покосился на замершие перед его лицом трубы каркаса, увенчанные лепестками рваных обрывов, вытер лицо от воды и спокойно спросил: — Обещаешь?

— Могу даже поклясться, — хмыкнул Брак, слегка отводя железки от лица торговца. — Если ты готов поверить на слово.

— Я готов, — кивнул северянин и шагнул вперед.

Светильник моргнул и погас.

Их разделяла всего пара шагов — слишком уж тесно было в узкой кабине стрейба. В крови Брака кипел эйр, виски горели огнем, металл покорно повиновался, став продолжением тела, а сам он был готов к чему-то подобному — и все равно не успел. Когда спустя мгновение светильник вновь проснулся — Далготар был уже на расстоянии вытянутой руки, ухитрившись за секунду кромешной темноты миновать опасные железки.

Из рукава торговца выметнулось что-то тонкое, стремительно удлиняющееся, а за его спиной с запоздалым скрежетом взметнулись стальные змеи.

Брак услышал сухой, громкий треск, попытался отстраниться от летящих в лицо частых синих вспышек, зажмурился…

Голову пронзило болью, а со всех сторон раздался оглушительный вой взбесившегося металла.

Глава 7

Сознание вернулось резко, словно с горящего светильника рывком сорвали плотное одеяло. Р-р-раз!.. И Брак уже осознает себя лежащим в кромешной темноте, спину деловито выстужает