Егерь. Звери и люди - Николай Скиба

Древу. Живой потрусил за мной. Карц уже лежал возле Афины, держась на почтительном расстоянии. Актриса спрыгнула с крыши первого сруба и побежала следом — рысь чуяла зов. Старик вылез прямо из грунта и сел, ковыряя когтем землю — маленькие глазки смотрели на меня из-под нависших бровей. Красавчик на плече притих.

Вся стая собралась вокруг.

Я вздохнул и сел на корень Древа. Руки почему-то потели — будто перед боем. С чего бы?

— Слушайте, — сказал вслух. — Лана ждёт ребёнка.

Мои татуировки потеплели.

Шесть пар глаз уставились на меня. Тишина повисла такая, что было слышно, как огненный тигрёнок чавкает молоком у бока Афины.

Я послал ясный мыслеобраз. Череду картинок — Лана, живот и маленький человек внутри.

Афина на меня подняла голову, потом перевела взгляд на тигрят.

— Ну вот так вот, — я развёл руками. — Не ты одна у нас мать.

Через связь пришло понимание. Тигрица негромко заворчала и подтянула тигрят ближе, прикрывая лапой.

Ну да. Кто бы понял лучше, чем та, которая сама только что рожала?

Старик заворчал — от этого звука задрожали камешки на земле. Росомаха поднялась, подошла и молча уставилась на меня. Ещё один глупый человек. Вот и поговорили. Но я знал, что он оценил.

Карц распушил три хвоста и лёг рядом. Он прикрыл глаза — но кончик хвоста подрагивал.

Актриса мяукнула. Потёрлась головой о мою руку и села рядом с Афиной. Посмотрела на тигрят — через связь пришёл вопрос: будет ещё маленький? Можно нянчить?

Я улыбнулся.

Живой подошёл последним. Через связь прислал такое, что у меня перехватило дыхание. Это была невероятная решимость. Непоколебимая уверенность. Я буду охранять. Её и маленького. Это моя работа.

Красавчик на плече подал голос торжественно тявкнул. Горностай выпрямился, вытянул шею и замер, как маленький солдат на смотре.

У меня защипало в глазах. Стая приняла новость через тепло и близость и каждый обрадовался по-своему.

А, к чёрту.

— Ладно, — голос сел. Пришлось прочистить горло дважды. — Живой, тебе придётся остаться в деревне. Охраняй, Лану, как захотел, понял меня? Теперь ты знаешь, как определять Сухих. Афина — расти своих детей и воспитывай, как подобает. Через пару недель они будут просто огромными. А со мной в Драконий Камень пойдут Актриса и Карц. Старик — помогай со строительством.

Старик не двинулся с места. Смотрел на меня исподлобья маленькими глазками, и через связь пришло упрямое «нет». Дедуля отказывался работать.

Он… хотел охранять Лану.

И это было настолько неожиданно, что я на секунду растерялся. Потом присел перед ним на корточки.

— Старик. Мне нужно, чтобы ты помогал Григору. Времени мало, понимаешь?

Росомаха отвернула морду. Через связь пришёл тот же самый образ, который я послал минуту назад. Старик вернул его мне, как упрёк. Мол, сам показал — и сам отправляешь работать?

Класс. Росомаха-телохранитель, этого мне ещё не хватало.

— Ты с каких пор стал таким социальным, а? Её Живой охраняет. Волк справится.

Старик покосился на Живого. Тот сидел ровно и смотрел на росомаху серьёзными глазами. Потом дедуля тяжело вздохнул всем телом и неохотно кивнул.

Но через связь добавил условие. Если с Ланой что-то случится — он бросит любую стройку и любой камень.

— Договорились, — сказал я. — А теперь у меня ещё несколько дел осталось. Спасибо вам.

Я поднялся с корня и пошёл к Хорсту.

Капитана я услышал даже раньше, чем увидел. Он стоял по колено в воде у корабля и орал на молодого Жнеца, который запутался в сети.

— Да ты за что тянешь, сухопутная башка⁈ За верхний трос! ВЕРХНИЙ!

Жнец мотал головой и запутывался сильнее — сеть обвилась вокруг ног, парень дёргался как рыба в собственных снастях. Второй на берегу давился смехом, прикрывая рот ладонью.

— Хорст, — окликнул я.

Капитан обернулся. Мокрые штаны облепили ноги. Моряк выглядел как человек, который делает невозможное — учит степных людей ловить рыбу.

— Макс! — Хорст выбрался из воды и тяжело плюхнулся на перевёрнутую бочку. — Вовремя.

— Я хотел поговорить с тобой о рыбалке, — задумчиво протянул я. — Но, похоже, ты сам всё продумал?

— Григор одобрил. Ты уж извини, но сидеть в твоей деревне без дела — скука смертная. Так что три корзины за выход получилось. Рыба крупная, жирная. Девчонки солят, да и сейчас свежую едим. Если сетей больше свяжем — будет больше.

— Я рад, что у вас всё под контролем.

Хорст помрачнел и почесал бороду — капли воды полетели в стороны.

— Есть и плохие новости. Четверо из команды ушли. Сказали — жить в лесу без бабы, монет и выпивки не подписывались. Высадил их в Заречье.

— Жалеешь?

— Нет. — Хорст сплюнул в воду. — Кто остался — надёжные. А из Жнецов, — кивнул на парней с сетью, — через неделю сделаю рыбаков. Если раньше не утонут.

Что ж… Допустимые потери, к которым мы были готовы.

— Хорст, я вынужден уехать. Неделя, может десять дней. Корабли стереги — если что-то пойдёт не так, это путь отступления для всех, помнишь?

— Корабли готовы, — капитан кивнул. — Паруса в порядке, днища проверены. Дай команду — через час будем в море. Но на одном судне… На второе нужна команда, как понимаешь.

Я кивнул и пошёл обратно к деревне. Солнце уже клонилось — тени от срубов вытянулись, жар от кузницы стал заметнее в прохладном вечернем воздухе.

У шалаша меня перехватил Дамир. Парень переминался с ноги на ногу и гладил бобра по голове. Зверь сидел спокойно, но глаза следили за каждым движением хозяина.

— Макс. Уже все знают про Драконий Камень. Я хочу ехать с тобой.

Я посмотрел на него. Глаза горят, кулаки сжал, весь натянут как тетива. Ему казалось, что настоящая работа — это там, где убивают.

— Нет.

— Почему? Мы с Линой сидим здесь и занимаемся деревней. А там люди гибнут. Мы для этого учились?

— Ты учился, чтобы защищать своих. Все твои — здесь. Твой волк Тени — главная оборона деревни, он лучший дозорный и имеет самые полезные навыки для моментального реагирования.

— У Жнецов тоже есть боевые питомцы, — хмуро парировал парень.

— А ты думаешь, я могу им доверять больше, чем тебе? Вы должны помогать мне, держать всё под контролем и в безопасности. Это не меньше, чем охота на Сухих.

Дамир стиснул зубы, кивнул, развернулся и ушёл — по спине было видно, что не согласен.

Прежде чем уйти, я нашёл глазами Ирму. Она стояла у котла, помешивая варево, и даже не смотрела в мою сторону. Но я-то уже знал, что она в