Квестор 2 - Эл Лекс

— Кажется, ещё как кажется, братец. — сумрачно ответил тот. — И я даже знаю, в какую.

— И в какую же?

— Северный аванпост. Это примерно как тот, на котором ты в прошлый раз нашёл «Бандита», только…

— Только северный, я понял. — закончил я за него, наблюдая как Астрид ловко залетает на камень, используя умение её кита.

Это выглядело крайне занимательно, надо признать — как Бадабум и говорид, удар «Носорога» работал в любую сторону, хоть вертикально вверх. Астрид просто отрывалась от земли и улетала вперёд и вверх, как будто её дёргало невидимым тросом.

— А что ей там надо, на этом аванпосте? — уточнил я, аккуратно перемещаясь следом за девушкой на таком расстоянии, чтобы различать её в прицел винтовки, но при этом она бы не увидела меня, если бы случайно обернулась. Будь у меня «маскировка», как у Динары в прошлом рейде, я мог бы и сократить дистанцию, но до «маскировки» мне ещё развиваться и развиваться, так что придётся обходиться тем, что есть.

— Это… Долгая история, братец. — вздохнул Бадабум. — Давай лучше как-нибудь потом об этом. Если кратко — у неё там личный интерес.

Какой интересный сегодня день, буквально день долгих историй, одна за другой.

Или это всё — одна и та же история, просто разделённая на несколько частей?

Я следовал за Астрид, поглядывая на небо, которое с каждой минутой становилось всё темнее и темнее. Девушка же будто не замечала надвигающегося ШТОРМа и продолжала переть вперёд, как бульдозер. Только один раз она отвлеклась, когда внезапно выскочила на небольшую кучку тварей, перелетев через очередной камень вслепую. Но даже несмотря на всю внезапность, она быстро расправилась с агрессивными зверями и потопала себе дальше, как будто ничего не случилось.

Мне за это время снова капнул контракт за добычу газа, но этого было слишком мало, чтобы я остался на первом месте по медалькам. Сначала меня обошла Сайга, которая до этого шла на втором месте, а потом и вовсе какой-то Грим скинул на третье. Но по большому счёту это не имело никакого значения, потому что я свою выгоду с этой вылазки уже, считай, получил. А когда вернусь — ещё и получу от Бадабума какую-то интересную долгую историю, которая, возможно, прольёт свет на какие-то тайны этой планеты. А это — как раз то, что мне сейчас и нужно.

Прошло не меньше пятнадцати минут, прежде чем мы наконец добрались до точки, что интересовала Астрид. Северный аванпост действительно оказался почти полной копией восточного, с которым я имел дело на прошлой вылазке. Те же типовые блоки, из которых собирали здешние здания, те же потёки ржавчины и лианы афинских растений на стенах, то же полное отсутствие дверей и окон. Единственное отличие — здесь некоторые блоки стояли друг на друге, образуя двухэтажные здания… Ну и окружение, конечно.

Если восточный аванпост стоял прямо посреди леса, на полянке — то ли специально вырубленной под это дело, то ли появившейся без участия человека, хрен разбери, — то северный аванпост стоял на озёрах. Озёрах, разлитых в огромной каменной тарелке.

Ещё севернее аванпоста пройти не представлялось возможным — буквально в пятнадцати метрах за ним, за очередным озером, в небо устремлялась огромная отвесная скала, никак не меньше сотни метров. Ни один из китов не смог бы преодолеть такую высоту, а челнок Бадабума, если бы и смог, это бы всё равно ничего не дало — с другой стороны, прямо за скалой, отчётливо виднелась чёрная плотная завеса ШТОРМа.

С моей же стороны всё выглядело намного интереснее. Тут всё выглядело так, словно у природы «Афины» в этом месте была детская, в которой она провела первые годы своей жизни и в которой же училась созидать и творить, используя в качестве учебного материала всё, что предоставила планета.

Камни тут не просто торчали в небо, как я уже неоднократно видел, здесь они как будто вырастали друг из друга. Кое-где из них складывались целые башни, что вообще непонятно как держались в вертикальном положении — настолько различались составляющие их камни по размеру, весу и форме. В других местах над озёрами с прозрачно-голубой водой (через которую хорошо виднелось дно — такое же каменное, как и всё вокруг), тянулись каменные же арки, выточенные не человеческими инструментами за пару дней, но ветром и водой за многие столетия. И все они такие толстые и монументальные, что у меня даже сомнений возникало, что по ним можно не просто ходить — танцевать на них можно, причём вдвоём! И ничего под ногами не обрушится и даже не захрустит!

При этом вокруг почти не было никакой растительности, ну оно и понятно — что будет расти на голых камнях? Только пара кустиков по периметру озёр торчат — там, где удалось зацепиться за какие-то клочки плодородной почвы. Да мох вездесущий, которому вообще всё равно на чём расти, свисает с каменных арок диковинными пушистыми занавесками.

Колоритное местечко, в общем. Даже не возникает вопроса, почему здесь построили исследовательский аванпост, даже при том, что тут, казалось бы, нет объектов для изучения — сама локация это отличный объект для изучения!

Астрид уверенно, как будто делает это не в первый раз, пошла к одному из зданий и скрылась в нём. Я за ней не последовал — в узких коридорах и в замкнутых пространствах в целом моё оружие станет скорее обузой, чем подмогой, если вдруг что-то случится. Вместо этого я установил вард, убедился, что вокруг нет никого, кто мог бы представлять опасность для меня или для девушки, и принялся ждать.

Не прошло и двух минут, как со стороны ближайших жиденьких кустов раздался шорох. Я открыл карту, уверенный, что она покажет какую-нибудь заблудившуюся тварь в этом месте, но нет — карта по-прежнему утверждала, что рядом никого нет.

— Дом, что за тварь шуршит в кустах и не светится на варде? — спросил я, не сводя взгляда с источника звука и меняя на всякий случай винтовку на гранатомёт.

— Не светится… — озадаченно произнёс Бадабум. — Нет таких тварей, братец.

— Да? — с сомнением переспросил я, наводя гранатомёт на куст. — Похоже, что теперь есть.

Навёл — но не выстрелил. Не для того я крался за Астрид, делая всё для максимальной скрытности, чтобы теперь рушить всё одним нажатием спускового крючка.

И правильно сделал, что не выстрелил, потому что через полминуты активного шуршания кусты наконец раздвинулись, и из них выпрыгнул…

— Чундрик! — рассмеялся Бадабум