Легендарные королевы. Екатерина Арагонская, Елизавета I Английская, Екатерина Великая, Шарлотта Мексиканская, Императрица Цыси - Кристина Морато

Его Величество снова влюбился, и нежная, кроткая Екатерина Говард казалась ему «сокровищем женственности». Но спустя всего год молодая королева, как и ее двоюродная сестра Анна Болейн, впала в немилость. Ее обвинили в измене и в том, что до брака она вела «мерзкую, низменную, плотскую, распущенную и порочную» жизнь. Несмотря на то что Екатерина отрицала все обвинения, в феврале 1542 года палач отсек ей голову. Ей не было и двадцати лет.

После казни Екатерины Говард король впал в глубокую апатию. После пяти браков и более тридцати лет супружества он чувствовал себя одиноким. Его здоровье также вызывало беспокойство – он начал страдать от серьезных недугов, и лишний вес мешал восстановлению. Лишь в начале 1543 года он немного оживился, и во дворец в Гринвиче вернулись танцы и празднества, которые «в отсутствие королевы» возглавляла его дочь, леди Мария.

В это время Генрих обратил внимание на одну английскую даму при дворе по имени Екатерина Парр, которая стала его шестой и последней женой. Ей был 31 год; дважды овдовев, она не имела детей и была горячей сторонницей протестантизма. Благородная, самоотверженная и благочестивая, она обладала всеми качествами, которые теперь искал Генрих в спутнице жизни. Король больше не стремился к рождению новых детей и оставил свои любовные увлечения. На этом этапе жизни, уставший и преждевременно состарившийся, он желал лишь покоя и заботы.

Свадьба состоялась в «кабинете королевы» во дворце Хэмптон-Корт – одной из любимых резиденций Генриха VIII. На церемонию были приглашены обе дочери короля, которые на этот раз выразили удовлетворение выбором отца. Екатерина Парр стала для них вроде матери. С ее приходом в жизни королевской семьи начался светлый и спокойный период. С самого начала она стремилась наладить теплые отношения с падчерицами и пасынком, несмотря на разницу в возрасте и социальном положении. Елизавете было девять лет, Марии – двадцать семь, а Эдуарду – шесть.

После участия в королевской свадьбе Елизавета не видела свою мачеху до следующего года. Однако Екатерина, убежденная сторонница женского образования, внимательно следила за ее учебой и оказала влияние на формирование религиозных убеждений принцессы. В девять лет для Эдуарда начался период, который называли «разлукой с женщинами»: ему предстояло получить строгое мужское воспитание, достойное наследника престола. В то же время от Елизаветы ожидали, что она будет осваивать «навыки, присущие ее полу». Екатерина Парр категорически возражала против прекращения образования юной принцессы, и Елизавета продолжила обучение под руководством лучших преподавателей Кембриджского университета. Их лично подбирала королева, и неслучайно все они были протестантами.

Раннее развитие леди Елизаветы и ее прилежание в учебе поражали даже ее наставников. Чтобы порадовать Екатерину, на Новый год она собственноручно перевела на три языка – французский, итальянский и латинский – религиозное руководство под названием «Молитвы и размышления», написанное самой королевой.

В Лондоне здоровье короля продолжало ухудшаться, и к концу 1546 года он был уже прикован к постели из-за тяжелой болезни. Впервые остро встал щекотливый вопрос династической преемственности: что будет с его двумя дочерями, Елизаветой и Марией, после его смерти? Никто не сомневался в законности единственного сына и наследника – слабого и болезненного мальчика, – но его дочери официально считались незаконнорожденными и, следовательно, не могли бы претендовать на трон, если бы Эдуард умер без потомков.

Когда государь был уже при смерти, в королевском дворе и Тайном совете началась ожесточенная борьба за власть. С одной стороны стоял род Говардов во главе с герцогом Норфолком, представлявший «католическую» партию, которую поддерживал епископ Гардинер. Их конкурентами были Сеймуры, сторонники Реформации, во главе с Эдвардом Сеймуром – графом Хартфордом и братом покойной королевы Джейн – и архиепископом Кранмером.

Ко всеобщему удивлению, 30 декабря 1546 года, когда Генрих VIII уже был на краю смерти, по настоянию Екатерины Парр он подписал новое завещание. В нем он признавал своих трех наследников: в первую очередь Эдуарда, затем леди Марию и, наконец, леди Елизавету. Таким образом, две сводные сестры вновь получили династические права.

Король Генрих VIII скончался на рассвете 28 января 1547 года. Ему было 55 лет, и он правил более 30 лет. Его сын, наследный принц, был провозглашен королем под именем Эдуард VI Английский. Так как ему было всего девять лет, регентство было поручено его дяде по материнской линии – Эдварду Сеймуру, который вскоре получил титул герцога Сомерсета. Его младший брат Томас Сеймур, с которым у него были крайне напряженные отношения, занимал пост лорд-адмирала Англии. При поддержке своих сторонников герцог Сомерсет стал самым влиятельным человеком в королевстве и вместе с Томасом Кранмером дал мощный толчок развитию протестантской Реформации в Англии.

Всего за несколько недель леди Елизавета прошла путь от незаконнорожденной до наследницы английского престола. Но самым значимым изменением для нее стало приглашение от Екатерины Парр: овдовев, та обосновалась в элегантной резиденции в Челси на берегу Темзы и предложила юной принцессе жить с ней.

Елизавете было всего 13 лет, и она едва помнила свою мать – Анну Болейн, казненную, когда девочка была еще совсем маленькой. Отношений с многочисленными мачехами, за исключением Анны Клевской, у нее не было. Поэтому, когда Елизавета впервые смогла поселиться со своей приемной матерью, к которой испытывала искреннюю и глубокую привязанность, она была по-настоящему счастлива. Личность Екатерины Парр – женщины с твердым характером и убежденной веры – оказала огромное влияние на юную принцессу. Благодаря щедрости покойного Генриха VIII его вдова получила щедрое содержание, богатое наследство и дом в одном из лучших районов Лондона.

В королевском дворе все знали, что в юности Екатерина Парр была влюблена в обаятельного Томаса Сеймура. Высокий, статного телосложения, с густой бородой и каштаново-рыжими волосами, он был образованным и изысканным придворным, хотя, как говорили, «пустым внутри». На пороге сорокалетия он оставался холостяком и пользовался славой неотразимого сердцееда. Кроме того, он был честолюбивым человеком, лишенным особых моральных принципов. После смерти короля он задумал жениться на второй наследнице престола – Елизавете, несмотря на то что был старше ее втрое. В феврале 1547 года он написал ей письмо, в котором признавался в любви и заканчивал следующими словами: «…Если бы моя счастливая звезда внушила вам добрые чувства ко мне и побудила согласиться на брак, вы могли бы быть уверены, что сделали счастливым человека, который будет обожать вас до самой могилы».

Елизавета решительно отвергла предложение лорда Сеймура, прекрасно понимая, что тот стремится лишь к власти и близости к трону. С присущей ей сдержанностью и дипломатичностью