Легендарные королевы. Екатерина Арагонская, Елизавета I Английская, Екатерина Великая, Шарлотта Мексиканская, Императрица Цыси - Кристина Морато

она ответила: «Вы написали мне, милорд, письмо, самое лестное на свете и вместе с тем весьма красноречивое. Но, чувствуя долг перед вашей честностью, я обязана высказать свои подлинные чувства… Я не могу решиться стать женой, не достигнув возраста рассудительности… но позвольте, милорд, сказать вам, что, отказываясь от счастья быть вашей супругой, я не перестану интересоваться всем, что вас касается, и для меня будет большой радостью всегда быть вашей слугой и доброй подругой. Елизавета».

После отказа Елизаветы следующий шаг Томаса Сеймура был предсказуем: он возобновил отношения с богатой вдовой Екатериной Парр и вскоре сделал ей предложение. Екатерина с радостью согласилась – ей исполнилось 35 лет, и она не собиралась провести остаток жизни в одиночестве. Спустя всего шесть месяцев после смерти Генриха VIII состоялась тихая, уединенная свадьба, и Екатерина Парр стала леди Сеймур.

Через несколько недель после свадьбы Екатерина узнала, что беременна – это стало настоящим сюрпризом. Считалось, что она бесплодна, поскольку за три предыдущих брака так и не родила ни одного ребенка. Эта неожиданная новость встревожила Елизавету: ее мачеха уже была немолода, и беременность могла оказаться рискованной. Но для самой Екатерины беременность стала источником огромной радости. Она с нетерпением ожидала появления ребенка, проводя время в своем доме в Челси и в принадлежащих ей загородных резиденциях.

Однако Екатерина не догадывалась, что развращенный муж до брака положил глаз на ее воспитанницу – юную Елизавету, которая теперь жила с ними под одной крышей. Высокая, с бледной кожей, карими глазами и длинными рыжеватыми волосами, принцесса не отличалась ослепительной красотой, но, как заметил шотландский посол, «была изящна и обаятельна».

Гувернантка Екатерины Парр в Челси Кейт Эшли стала свидетельницей того, как лорд Сеймур домогался леди Елизаветы. Это происходило по утрам, когда девушка еще спала: он внезапно входил в ее комнату, «желал ей доброго утра, расспрашивал, как у нее дела, и в шутливой форме похлопывал ее по спине и ягодицам». Иногда, пока Елизавета еще одевалась, он входил в спальню в короткой ночной рубашке с обнаженными ногами, начинал гоняться за ней, пытаясь поцеловать, и прятал ключ от комнаты, чтобы она не могла убежать.

Елизавета никогда не рассказывала своей мачехе об утренних визитах ее мужа, которые вызывали у нее головные боли и приступы тревоги. Однако Екатерина все увидела собственными глазами и решила вмешаться. Однажды, когда все трое находились в поместье Хэнворт, они приняли участие, казалось бы, в безобидной игре. Находясь в саду, лорд Сеймур начал гоняться за Елизаветой с ножницами в руке. Сначала Екатерина, пребывавшая на шестом месяце беременности, подумала, что это всего лишь невинная забава, и даже помогла удерживать падчерицу, пока ее муж отрезал куски от ее черного платья. Когда же принцесса попыталась убежать, явно испытывая неловкость, Екатерина приказала прекратить игру. Ее супруг зашел слишком далеко, и, чтобы положить конец этой неприемлемой связи и избежать публичного скандала, она немедленно отправила Елизавету жить в замок Чешант к родственникам.

Хотя Елизавета подчинилась приказу без возражений, она была убита горем из-за необходимости расстаться с мачехой. Это ясно видно из письма, которое она написала в возвышенном стиле и которое очень понравилось королеве: «Я была глубоко потрясена болью от расставания с Вашим Высочеством и еще более от того, что оставляла вас в состоянии сомнительного здоровья. Когда вы сказали, что предупредите меня обо всех опасностях, о которых узнаете, я приняла это близко к сердцу, ибо, если бы у вас не было обо мне доброго мнения, вы бы не предложили мне столь искренней дружбы. Я могу только благодарить Бога за то, что у меня есть такие верные друзья…» Елизавета больше не увидит свою мачеху, но они будут поддерживать постоянную связь в переписке.

В июне 1547 года Екатерина удалилась в свой замок Садли в Глостершире, чтобы родить ребенка. В конце августа на свет появилась прекрасная и здоровая девочка, которую назвали Марией в честь ее падчерицы. Но счастье родителей оказалось недолгим.

Через несколько дней, как и в случае с Джейн Сеймур, королева скончалась от родильной горячки. Елизавета была потрясена этой новостью. Ее смерть стала для принцессы самым тяжелым ударом – ничто прежде не вызывало у нее такой глубокой скорби. До конца своей жизни она вспоминала дни, проведенные в обществе Екатерины Парр, как самые счастливые дни своей одинокой и беспокойной юности.

Неожиданная смерть Екатерины дала ее мужу свободу для новой женитьбы, о которой он уже давно думал. Томас Сеймур, и ранее демонстрировавший отсутствие нравственных принципов при жизни жены, решил вновь вернуться к своему прежнему плану – жениться на леди Елизавете. В этом ему помогали двое приближенных из окружения принцессы Тюдор: ее воспитательница Кейт Эшли и казначей Томас Парри. Юная принцесса оказалась под серьезным давлением с их стороны и в конце концов написала письмо своему настойчивому ухажеру, ясно выразив свои чувства: «Милорд… по частым вашим визитам я поняла, что вы испытываете ко мне чувства, и, даже если бы я сама этого не заметила, так много людей передавали мне слова от вашего имени, что игнорировать это стало невозможно… Прошу вас, милорд, успокойте свое сердце на этот счет и примите как должное, что пока у меня нет ни малейшего намерения вступать в брак, и, если когда-нибудь я и подумаю об этом – в чем я сильно сомневаюсь, – вы будете первым, кому я сообщу о своем решении».

Несмотря на ее отказ, слухи о принцессе быстро распространились по двору. Говорили, что Елизавета беременна от лорда Сеймура и намеревается выйти за него замуж. Вскоре была раскрыта тайная заговорщическая деятельность Томаса Сеймура, направленная на свержение его брата, лорд-протектора Эдварда, с которым он находился в крайне натянутых отношениях. 17 января 1549 года Сеймур был арестован и заключен в Тауэр, а затем обвинен в тридцати трех преступлениях, среди которых главенствующее место занимала государственная измена. Три дня спустя его верные сообщники Кейт Эшли и Томас Парри также оказались в застенках, ожидая допроса о возможной причастности принцессы Елизаветы к заговору.

Когда Эдварду Сеймуру стало известно, что среди планов его брата значился и брак с младшей дочерью Генриха VIII, он поручил сэру Роберту Тирвитту, одному из членов Тайного совета, отправиться в резиденцию принцессы в Хатфилде, чтобы выяснить, знала ли она о заговорах своего жениха. Как вскоре стало очевидно, Елизавета не имела ни малейшего понятия о политических интригах, и в последующие дни ей предстояло доказать свою зрелость и королевское достоинство.

Принцессе еще