Путь к бессмертию. Том 2 - Shin Stark

Пусть чуть расслабится.

— Три тысячи триста, — сказал я.

Зал притих.

Ведущая посмотрела на меня с явным интересом. Не тем наигранным интересом, который она дарила всем участникам, а настоящим. В её взгляде мелькнула быстрая оценка: кто этот человек, почему ставит так уверенно, сколько у него осталось и насколько сильно можно будет раскрутить его на следующих лотах.

Я сделал вид, что не замечаю.

Ученик в чёрно-сером резко повернул голову. Его рука сжалась на подлокотнике так, что дерево хрустнуло.

Но ставку он не поднял.

Наверное, после встречи с Ши Юэ его финансовое положение стало чуть хуже, чем утром.

Честно говоря, я вообще не представляю, откуда у него и эти две тысячи взялись.

— Три тысячи триста раз, — сказала ведущая.

Пауза.

— Три тысячи триста два.

Ещё пауза.

— Три тысячи триста три. Продано.

Маленький молоточек ударил по нефритовой пластине.

И я купил Пилюлю Заложения Основы.

Вторую.

Нет, если считать ту, что я отдал Чу Яню, третью в моей жизни. Но в моих руках теперь снова было две.

Хотя, судя по взгляду обворованного типа, кое-кто всё равно считал меня удобной целью.

Я спокойно принял нефритовую коробочку от прислужника и передал Камни Духа. Руки не дрогнули. Хорошо. Человек, покупающий пилюлю за три тысячи триста, не должен выглядеть так, будто каждая сотня Камней Духа срывает с него кусок кожи.

Даже если примерно так оно и ощущалось.

Следующий лот вынесли почти сразу.

На этот раз на подставке лежал плоский металлический диск, тёмный, с выгравированными концентрическими кругами. В центре был встроен маленький камень, вокруг которого сплетались линии формации. Не печать, не талисман, не обычный артефакт. Что-то промежуточное. Диск выглядел не особенно эффектно, зато у него была хорошая структура Ци: ровная, плотная и ясная.

Я заинтересовался сразу.

После истории с Взрывными Печатями я окончательно убедился, что формации — это прекрасно.

Точнее, прекрасно всё, что позволяет слабому и осторожному человеку заранее вложить ресурсы, чтобы потом сильный и самоуверенный человек внезапно задумался о смысле жизни под звуки взрывов.

Взрывная печать была, по сути, переносной формацией. Маленькой, одноразовой, заранее подготовленной. Если этот диск работал по похожему принципу, но мог быть изучен, разобран или хотя бы частично повторён, он стоил внимания даже без немедленной боевой ценности.

Ведущая подняла диск.

— Малый формационный диск неизвестного мастера. При активации создаёт круг замедления радиусом до трёх чжанов. На стадии Концентрации Ци может дать преимущество в несколько вдохов. Начальная цена — триста Камней Духа.

Несколько человек зевнули.

Не буквально, но ауры вокруг заметно расслабились.

Вот поэтому я любил практичные вещи.

Они не всегда выглядят красиво.

— Тысяча, — сказал я.

Ведущая снова повернулась ко мне.

На этот раз в её улыбке появилось что-то почти весёлое.

— Уважаемый гость предлагает тысячу Камней Духа.

Зал на несколько вдохов замолчал, ожидая, будет ли кто-нибудь спорить с человеком, который только что купил Пилюлю Заложения Основ.

Никто не захотел.

Не потому, что диск был плохой. Просто большинство не видело в нём достаточно ценности. Для них это был ограниченный вспомогательный артефакт, который даст несколько вдохов преимущества в драке. Для меня — учебный материал. Если я смогу понять принцип создания таких дисков, если хотя бы соединю это с печатями, если однажды научусь закладывать формацию не только в бумагу, но и в устойчивую основу…

Я стану сильнее.

— Тысяча раз. Тысяча два. Тысяча три. Продано.

Диск тоже ушёл ко мне.

Я принял его спокойно, но внутри чувствовал почти больше удовлетворения, чем от пилюли. Пилюля — это один шанс. Очень важный, но всё же один. А знание, если получится его вскрыть, может дать много шансов.

Следующие лоты прошли мимо.

Кинжал с кровавой техникой стоил слишком дорого и пах чужими проблемами. Флакон с эссенцией костного зверя заинтересовал нескольких охотников, но мне был бесполезен. Половина старой карты каких-то подземных руин ушла за пять тысяч — и купила его, кто бы мог подумать, подружка Ло Жэня. Потом выставили пару духовных браслетов, красивых, но явно рассчитанных на тех, кто хочет блистать на встречах молодых талантов. Не мой случай. Я предпочитал, чтобы враг замечал мои вложения уже после того, как они взорвались.

Единственное, на что я снова сделал ставку, была Пилюля Рассеивания Ядов низкого качества.

Эта была полезная пилюля — против большинства ядов, которые могли встречаться в Мире Меча она поможет. А дешёвых подлостей в Мире Меча будет, скорее всего, больше, чем благородных поединков.

Начальная цена была двести Камней Духа.

Я купил за шестьсот.

Немного переплатил, но остался доволен.

После этого решил остановиться.

Деньги уходили слишком быстро. Благодаря незаконной деятельности и продаже пилюль запасы у меня ещё были, но не бесконечные. И, что важнее, каждая новая покупка увеличивала шанс, что после аукциона кто-нибудь решит познакомиться со мной в тёмном переулке. Я уже привлёк достаточно внимания Пилюлей Заложения Основ, формационным диском и своей манерой не торговаться там, где другие считали медяки.

Лучше было сидеть тихо.

Наблюдать.

Делать вид, что всё происходящее меня не касается.

Обычно именно в этот момент происходящее начинает касаться особенно сильно.

Ведущая дождалась, пока унесут очередной лот, затем сделала шаг к краю помоста.

Свет над ней стал мягче.

Зал сам собой притих.

Вот это было интересно.

Хорошие ведущие не повышают голос, когда хотят внимания. Они наоборот заставляют зал наклониться ближе.

— Уважаемые гости, — произнесла она медленно. — До этого момента мы представили несколько достойных предметов. Полезные артефакты, пилюли, материалы и техники. Но теперь Павильон Трёх Лун переходит к тем лотам, ради которых многие из вас пришли сегодня лично.

Я почувствовал, как вокруг меня меняются ауры.

Ложи наверху ожили. Кто-то откинул завесу чуть шире. Несколько культиваторов внизу выпрямились. Даже Ло Жэнь, если это действительно был он, повернул голову к помосту.

Ведущая улыбнулась.

На этот раз без прежней лёгкой игры.

Серьёзнее.

И от этого стала ещё опаснее.

— Следующий предмет, — сказала она, — Один из самых необычных предметов, проходивших через наш аукционный дом за всё время его существования.

По залу прошёл тихий гул.

Я тоже чуть подался вперёд.

Ведущая выдержала паузу, позволяя ожиданию стать плотнее.

— Кроме того, этот лот входит в тройку самых ценных сегодняшнего аукциона.

Дверь за её спиной медленно открылась.

«Это же…» — мои глаза загорелись.

Красавица взяла футляр и открыла его. Внутри оказалось растение.

— Позвольте вам представить — «Красный плод Черной Ивы». Черная Ива взращивается тысячу лет в очень требовательных условиях, чтобы она могла дать черные плоды. Каждые сто