Нектарий Сорокин. Стажёр - Алёна Моденская

— Сообщение с утра было, возмущения Эфира, навигация запрещена. Ты что, листок не читаешь?

Точно, дедушка же выписывал листок Верхнего города, только вот Ник ни разу не соизволили его прочесть. Надо ввести новую привычку. Если, конечно, он сможет добраться до дома живым и здоровым. А в этом снова начинали появляться сомнения.

Ник приложил к глазам руку козырьком и наконец рассмотрел сигнальный бакен вдалеке, светившийся ярко-красным. Точно — сегодня чрезвычайно высокая Эфирная активность, и чтобы выходить на реку в такое время, надо быть сумасшедшим. Примерно как Лют и сам Ник, которые лишь чудом выплыли из воды живыми и с полным комплектом конечностей.

— Может, вызвать помощь? — спросил Ник, едва управляясь с собственной челюстью, которая уже ходуном ходила.

— Вообще-то у меня есть с собой бабочка, так, на крайний случай, — протянул Лют. — Но знаешь, если нас мокрыми насквозь будут отсюда снимать, то потом проходу не дадут. Орден — это ведь тот же серпентарий.

— Лучше быть под насмешками, но живыми, чем с хорошей репутацией, но околевшими, — кое-как проговорил Ник, подпрыгивая на месте. — Да и какая наша репутация…

— Эй, привет! — раздался откуда-то знакомый голосок. — Загораете?

Ник и Лют синхронно обернулись. Оказывается, к островку с обратной стороны подошёл прогулочный светлый катамаран, и теперь с него по узенькому мостику сходила тётушка Матрона с воспитанницей Милой, а из кармашка на её летнем пальто выглядывал Лап. Собственно, он их и приветствовал, размахивая маленькими лапками.

— Как водичка? — жизнерадостно спросил Лап.

— Давай, я тебя в неё кину, — предложил Лют. — А то что нам тебе рассказывать. Не нырнёшь — не узнаешь.

— З-з-д-д-д… — попытался выдавить Ник. Но приветствие так и осталось непроизнесённым.

— Добрый день, — учтиво кивнула ему тётушка. — Рада вас видеть.

— А мы-то вам как рады! — произнёс Лют, вроде бы даже искренне, без иронии. — Давно так не радовался ведьмам.

Глаза Милы округлились, но тётушка восприняла эти слова спокойно. Лишь будто бы сочувственно проговорила:

— Сегодня фиксируются возмущения Эфира. А он имеет свойство развязывать язык.

Лап мигом закрыл рот лапками.

— Мудрое решение, — кивнула тётушка.

Ник тоже так обрадовался, что от дрожи вообще не мог больше говорить.

— Похоже, вам нужна помощь, — констатировала тетушка. — Что ж, прошу на борт. Доставим вас на берег.

И она указала на катамаран. Он, кстати, был четырёхместным. А зачем вдвоём пускаться на прогулку в четырёхместном катамаране? Разве что ожидаешь встретить попутчиков, правда? Так что Лют насчёт ведьм определённо прав.

Ник ковылял следом за Лютом, который будто бы вообще не страдал от холода. Он даже вежливо придержал бортик катамарана, подал руку сначала Матроне, потом Миле, которая сделала что-то вроде книксена. Затем Лют за шиворот втащил Ника на судно, потому что тот уже не мог даже нормально ноги переставлять.

Все расселись на скамеечках лицом друг к другу.

— Куда изволите? — спросил Лют, оборачиваясь, чтобы задать направление на панели.

— Это вам лучше знать, — пожала плечами тётушка. — В Орден? Или домой? Или для вас это одно и то же?

— А можно к вам? — вдруг выдал Ник, сам того не желая.

Все разом обернулись к нему.

— Просто… просто… — Но Эфир, и вправду, развязывал язык, так что Ник не выдержал и затараторил: — Просто случилось много всего странного, и я видел своего отца и жену Люта, и мы вымокли, а в Орден возвращаться стыдно, и надо всё это с кем-то обсудить. А вы же ведьма, да ещё самая мощная в округе…

Вывалив всё это, Ник хлопнул себя рукой по губам. Лап достал из ридикюля Милы орешек и стал засовывать за щёку. Наверное, тоже боялся сболтнуть лишнего.

— Будьте любезны в Печоры, — наконец кивнула Люту тётушка.

Тот, глядя на Ника так, будто больше всего на свете сейчас желал бы переехать его катком, задал адрес. Катамаран плавно отчалил от берега, развернулся и поплыл в строну Печорской слободы.

— Как это вы не испугались отправиться на речную прогулку во время Эфирного возмущения? — спросил Лют.

Судя по тому, как вытянулось его лицо, он не хотел произносить этого вслух. Наверное, тоже сильно устал.

— Кто-то же должен был забрать вас с этого острова, — сухо отозвалась тётушка.

Ник протянул Лапу раскрытую ладонь. Тот понял намёк без слов, слазил в ридикюль к Миле и принёс оттуда миндаль в глазури, которую Ник сразу отправил в рот. Потому что иногда лучше что-то грызть, чем болтать.

Катамаран тихо гудел, плавно скользя по тёмной воде, словно по краю реальности. Лап невозмутимо грыз орешки, Мила раскрыла зонтик и просто смотрела вдаль, чуть улыбаясь, словно повторяя в уме какие-нибудь дамские романтические стихи.

Тётушка Матрона же расположилась на своём кресле вальяжно, с видом человека, который знает, что мир — это шутка, и уже догадался, в чём соль. Лют упрямо смотрел в сторону.

Нет, ну как будто это привычная семейная прогулка по реке в выходной день. А на деле — ведьмы, страж, алхимик и прожорливый говорящий хомяк катаются по воде, в которой Эфир бурлит. Да отсюда бежать надо, и чем быстрее, тем лучше для всех.

Лап достал очередной орешек из ридикюля Милы, хотя его щёки и так уже превратились в два огромных мешка.

— У нас тут благотворительная столовая, — вздохнула тётушка, глядя на хомяка.

Тот просительно посмотрел на неё глазками-бусинками.

— Ладно, — махнула рукой тётушка. — Мы слишком хорошо воспитаны, чтобы тебя заколдовывать. И потом, с тебя уже хватит магии, так что не обращай внимания. Это я так, ворчу.

Лап снова стал грызть орех. А вот конфета Ника уже закончилась, так что пришлось тоже побыть гостем благотворительной столовой тётушки Матроны и её воспитанницы. Потому что язык сегодня у Ника и так развязался по самое «боже мой», не хватало ещё дам своими переживаниями окатить.

Наконец катамаран плавно повернул к пристани под Печорской слободой. Откуда-то появился смотритель в речной форме, помог дамам выбраться, потом переправил их катамаран на стоянку, заполненную такими же небольшими прогулочными судами.

Ник даже вздохнул с облегчением, потому что теперь стали слышны настоящие человеческие голоса, доносившиеся из Печорской слободы. Люди кругом, как же это прекрасно после пустынного островка посреди широкой реки!

Надо же, Ник так распереживался,