Брак с Драконом: Почему это так Сложно? - Алекса Рид

Хотя бы на час.

Глава 16 «Молись»

Глава 16 «Молись»

Я стояла у окна в своей комнате, смотрела на сад, где несколько часов назад разговаривала с Кассианом, и всё ещё не могла успокоиться. В голове шумело — обрывки разговоров, чужие тайны, чужие надежды. Кассиан сказал, что поможет. Но как? И поможет ли? И что он имел в виду под «без вреда»?

— Ты готова? — спросила Лисса, появившись в дверях. Она держала стопку чистых листов и чернильницу — приготовила для меня, словно я была студенткой перед экзаменом. — Моргана сказала, что испытание будет в малом зале. Письменное. Про историю кланов.

— Готова, — соврала я, чувствуя, как внутри всё сжимается.

— Ты ничего не знаешь про историю кланов, — прищурилась она.

— Я ничего не знаю про историю кланов, — честно призналась я. — Абсолютно ничего. Я даже не знаю, кто такой Лори, хотя все о нём говорят.

— Молись, — посоветовала Лисса и вышла, оставив меня наедине с паникой.

* * *

Малый зал преобразился до неузнаваемости. Вместо привычных столов с яствами стояли отдельные маленькие столики — по одному на каждую претендентку, расставленные строго, как в школьном классе.

На каждой — чернильница, перо, чистый лист. Судьи расположились на возвышении, у каждого в руках — стопки вопросов. Клаус сидел в центре, как главный арбитр, и его взгляд, когда я вошла, был… насмешливым? Или мне показалось? Он чуть заметно подмигнул, и я покраснела.

Я села за свою, считай, парту, положила руки. Пальцы дрожали. Рядом со мной — Брунхильда, которая уже склонилась над листом и что-то быстро строчила. С другой стороны — Авианна, нервно хлопающая крыльями.

— Испытание «Знание истории кланов», — объявил распорядитель. — У вас есть час. Вопросы — на листах. Ответы пишите разборчиво. Судьи будут проверять лично.

Я взяла свой лист. Написано было мелко, заковыристо, с датами, именами, названиями, о которых я не слышала никогда в жизни. Моё сердце ухнуло в пятки и, кажется, отбило там чечётку.

Первый вопрос: «Как звали первого объединителя кланов?»

Я задумалась. Понятия не имею. В голову лезло только имя Клауса, но он не мог быть первым. Написала: «Какой-то старый и великий дракон».

Второй вопрос: «Какое магическое существо считается символом мудрости у гномов?»

Я напрягла память. Вспомнила, как Брунхильда говорила про каких-то зверей, но названия вылетели из головы. Ответила: «Бородатый ёжик. Они очень умные и колются, если их обидеть. Гномы их разводят в шахтах для защиты от крыс».

Третий вопрос: «Почему дроу покинули поверхность и ушли в подземелья?»

Здесь я знала хоть что-то — спасибо Миран. Написала: «Их обидели светлые эльфы. А потом пришёл Лори и всех помирил.».

Четвёртый вопрос: «Как называется пара, которая связана судьбой?»

Я выпала в осадок. Написала первое, что пришло в голову, вспомнив какую-то старую легенду, которую пересказывала Грета: «Связанная пара, судьбоносная?».

Пятый вопрос: «Назовите три основных закона Совета старейшин».

Я сдалась окончательно. Написала: «1. Не лезь к драконам. 2. Если полез — беги. 3. Если не убежал — извиняйся и делай вид, что так и было».

Я перечитала свои ответы и захотелось провалиться сквозь землю. Нет, сквозь каменный пол. Нет, сквозь всё поместье до самого подземного царства дроу.

Сзади кто-то хихикнул. Я обернулась — Авианна прикрывала рот рукой, заглянув в мой лист через плечо. Её крылья нервно подрагивали.

— Ты что, правда так написала? — прошептала она, и в её глазах смешались ужас и восхищение моей наглостью.

— А ты что написала? — шёпотом спросила я, надеясь, что судьи не слышат.

— Всё правильно, — она пожала плечами. — Я историю учила. Мама заставляла. Каждый вечер перед сном.

* * *

Час пролетел незаметно. Я сдала свой лист с чувством, что меня сейчас выгонят с позором, лишат права на домик в лесу и ещё и заставят драить туалеты до конца жизни.

Судьи забрали листы, устроили совещание — шептались, переглядывались, кивали на какие-то работы. Я стояла у стены, кусая губы, и чувствовала, как внутри всё кипит.

Клаус взял пару листов — в том числе, я видела, и мой тоже — и начал читать.

Его лицо сначала было серьёзным, почти каменным. Потом брови поползли вверх — сначала одна, потом вторая. Потом губы дрогнули. Потом он прикрыл рот рукой и сделал вид, что закашлялся.

Он сдерживал смех. Изо всех сил. Этот дракон сейчас смеётся⁈

Он пролистал дальше, и вдруг — случайно? нарочно? — его рука задела свечу, стоявшую на столе рядом с листом. Яркое пламя лизнуло край бумаги. Лист вспыхнул, загорелся. Клаус «испуганно» отбросил его, начал задувать, топать ногами. Загорелись и другие бумаги рядом — кажется, специально…?

— О, боги! — воскликнул он с театральным ужасом. — Какая нелепая случайность! Просто невероятно! Прошу прощения. Я спас почти все…Кроме одного…

Судьи повскакивали с мест. Слуги бросились тушить. Я стояла, раскрыв рот, и не верила своим глазам. Он что, специально сжёг мои ответы? Чтобы я не опозорилась?

Когда огонь потушили, от моего листа остался только обгоревший уголок с первым словом «Какой». Остальное превратилось в пепел.

— Что там было? — спросил судья-гном. — Хорошие ответы?

— Отличные, — сказал Клаус, не моргнув глазом. — Глубокие. Содержательные. Проницательные. Но, к сожалению, утрачены. Такая жалость.

— Это нечестно! — взвизгнула Валерия, вскакивая с места. Её лицо побагровело, глаза метали молнии.

— Я не специально, — холодно ответил Клаус, и его голос стал таким, что в зале похолодало. — Просто неудачное движение.

— Судьи должны были видеть её ответы! — продолжала Валерия, не унимаясь. Её голос звенел, как натянутая струна. — Это нарушение правил! Я требую справедливости!

— Она права, — неожиданно сказал судья-дракон — дядя Валерии. Он поднялся, поправил камзол и посмотрел на Клауса с масляной улыбкой. — Все участницы должны быть оценены одинаково. Если ответы Милы утрачены, их нужно восстановить. Это элементарная справедливость. Пусть пересдаст, — пожал плечами дядя. — Индивидуально. Завтра. Под присмотром всех судей. И только судей. Без лишних «случайностей».

Клаус взглянул на меня. В его глазах я прочитала: «Я сделал, что мог. Прости».

— Хорошо, — сказал он с ледяным спокойствием. — Завтра Мила сдаст тест заново. Индивидуально. Под вашим чутким присмотром, господа судьи.

Судья-дракон довольно кивнул, погладил бороду. Валерия села на место, но