Битва темных душ - Вероника Фокс

ней и встала рядом. Пальцы закололо от напряжения — магия внутри бурлила, нестабильная, рваная, но ещё живая. Я раскрыла ладони, и из них вырвались алые всполохи и хаотичные искры, то вспыхивающие, то затухающие. Но они нашли отклик в магии Ивви: зелёные нити подхватили мои искры, сплетая их воедино, превращая все это в красивый мерцающий узор.

— Вместе, — прошептала я. — На счёт три. Раз… два… три!

Мы направили объединённую силу к менгиру. Магия ударила в камень — чёрная паутина затрещала, пошла волнами, отступая перед нашей атакой. Ивви закусила губу, сосредоточившись до предела, а я стиснула зубы, борясь с нарастающей болью. Она пронзала тело, будто тысячи игл вонзались в каждую клетку, но я держалась.

— Ещё немного, — прохрипела я сквозь стиснутые зубы. — Давай, Ивви!

Зелёные и алые потоки слились в единый вихрь, врезаясь в последнюю преграду. Глыба задрожала, затрещала по швам. Трещины побежали по поверхности камня — глубокие, зияющие, словно раны.

И вдруг прозвучал резкий хлопок, похожий на вздох освобождённого существа. Менгир раскололся, осыпаясь грудой обломков. Нам пришлось зажмуриться от яркого света, но восходящий поток силы пришлось удержать в узде.

Из глубины, окутанное мерцающим сиянием, медленно поднялось сердце Отто — пульсирующий шар янтарного света, пронизанный золотыми жилами. Оно парило в воздухе, отмеряя удары: один… два… три…

Облегчение накрыло меня волной — колени чуть не подогнулись, но я устояла. Ивви тяжело дышала рядом, её руки дрожали, но на лице читалась гордость.

— Получилось, — прошептала она.

Я кивнула, но что-то заставило меня резко обернуться. На краю котловины, в тени скал, мелькнула тень. Кто-то наблюдал за нами. Сердце ёкнуло, но я не подала виду. Быстро подхватила сердце — оно оказалось неожиданно лёгким, тёплым, почти живым — и кивнула остальным:

— Уходим. Быстро.

Мы двинулись прочь от расколотого менгира, прочь от места, где только что вырвали древнюю силу из плена. Эбби шла чуть впереди, её спина была прямой, но я видела, как она время от времени бросает взгляды через плечо. Дан и Вин замыкали группу, настороженно оглядываясь по сторонам.

У выхода из ущелья Раум догнал меня и положил руку на плечо, слегка приобняв:

— Что ты увидела? — тихо спросил он. — Ты замерла там на мгновение.

Я задержала взгляд на сгущающейся тьме за скалами, потом перевела глаза на него и слабо улыбнулась:

— Мне показалось… — произнесла я негромко. — Просто тень. Наверное, нервы.

Глава 9

После очередной телепортации меня затошнило. Одной рукой я облокотилась о ближайший камень, а второй крепко прижимала к груди сердце Отто.

— Всё в порядке? — спросил Раум, подходя ко мне ближе. Я лишь смогла кивнуть. Язык не поворачивался, что уж говорить о словах.

— Может быть, сделаем привал? — спросила Ивви, подойдя ко мне ближе.

Я сделала глубокий вдох.

— Нет. У нас мало времени. Нужно идти дальше.

Мы оказались у подножия Каменного залива, в королевстве Западных Скал — месте, где, по словам Ивви, жило племя Норгкур.

— Ивви, что это за поселение? — спросила я, стараясь унять головокружение.

— Норгкур? Это клан тёмных эльфов, что прячутся в вечных тенях хвойного лабиринта. — начала Ивви, оглядываясь по сторонам. — Нейтралы до мозга костей — не вмешиваются, пока их не трогают. Но в нужде могут оказаться полезнее союзников, — бросила Ивви, вглядываясь в сумрак между стволов.

Я скептически приподняла бровь:

— Это очень обнадеживает.

Вскоре мы вышли на опушку и перед нами раскрылась картина, от которой у меня перехватило дыхание.

Поселение Норгкур оказалось огромным хвойным лесом, где вековые сосны и ели переплелись в причудливый лабиринт. Между деревьями вились лестницы из тёмного дерева, украшенные резными узорами, а на ветвях, на высоте нескольких десятков метров, располагались дома — изящные конструкции из коры и ветвей, напоминающие гнёзда. Некоторые дома были соединены подвесными мостами, по которым сновали тёмные фигуры. В воздухе витал аромат смолы и влажной земли, а мягкий свет пробивался сквозь густую листву, создавая причудливые тени.

— Ну вот, мы пришли, — отозвалась Ивви, вдыхая аромат хвои. Бо тоже заурчал низким голосом, а я вот нахмурилась. Что-то не давало мне покоя. Слишком уж тихо и беззаботно выглядело поселение. Что-то тут не так.

— Ну что ж, — сказал Раум, выпрямляясь рядом со мной. — Давайте попробуем поговорить с ними.

Я затаила дыхание. Чувствовала нутром, что кто-то рядом. И не ошиблась. В одно мгновение, нас окружила стража племени. Мы встали полукругом, как-то на автомате, будто бы все были готовы к такому радужному приему.

Тёмные эльфы, высокие и стройные, с кожей, напоминающей полированный обсидиан, и глазами, сверкающими как звёздная пыль, направили на нас луки с натянутыми тетивами. Их одежда сливалась с тенью деревьев — плотные чёрные плащи с серебряными застёжками, кожаные сапоги, украшенные рунами.

— Нам, кажется, тут не рады, — процедил сквозь зубы Раум.

— Разве это в первой? — бросил Дан, прижимаясь ко мне плечом.

— Кто вы такие и зачем пришли сюда? — раздался хриплый голос из толпы.

Эльф, стоящий в центре, скрестил руки на груди — его поза излучала вековую уверенность и власть. Это был высокий, но с чуть сутулой осанкой, будто столетия размышлений согнули его плечи, мужчина. Его кожа, тёмная, как обсидиановая крошка, испещрена тонкими морщинами: следами времени, пережитых битв и бесчисленных решений. Лицо не отличалось классической красотой: крупный крючковатый нос, глубоко посаженные глаза, напоминающие угли, тлеющие в ночной темноте, тяжёлый подбородок с глубокой ямокой. Седые пряди, выбивающиеся из-под кожаного обруча с руническими символами, придавали облику ещё больше внушительности. Обруч, похоже, был не просто украшением — он пульсировал тусклым светом, будто впитывал энергию окружающего леса.

Его взгляд скользил по нашей группе, задерживаясь на сердце Отто в моих руках. Лёгкая усмешка искривила его губы, будто он уже просчитал все наши ходы наперёд.

— Отвечайте, — произнёс он, и в его голосе прозвучала холодная уверенность владыки, привыкшего к безоговорочному подчинению. — Время — не тот ресурс, которым мы можем разбрасываться.

Я выпрямилась, стараясь выглядеть как можно более уверенно:

— Меня зовут Аврора и я королева Ада. Мы пришли к вам за помощью.

— Мы не ждем незваных гостей, — ответил эльф, продолжая стоять как статуя.

— Кто бы мог подумать, — прыснул в кулак Вин.

— Мы ищем помощи. — втиснулась в разговор Ивви. — Сердце Отто в опасности, и нам нужно укрытие.

Эльф прищурился, его губы искривились в усмешке.

— Не думал, что Дриады будут водиться с кем-попало.

Кажется, это очень обидело Ивви. Но она, сделав шаг вперед, казалась такой повзрослевшей и мудрой, что не скажешь о первой нашей встречи.