Битва темных душ - Вероника Фокс

Его взгляд скользнул к Эбби, стоявшей чуть позади меня. Я почувствовала, как напряжение в воздухе сгущается, становится почти осязаемым. Веларис знал. Он прекрасно знал, кто она такая и какую угрозу несёт её присутствие.

— К сожалению, вождь Веларис Теннет, сейчас нет времени на игры, — произнесла я, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Нет времени, чтобы доказывать преданность, потому что каждая минута на счету у всего мира. Вы и без меня знаете, что богиня хаоса Юрун пробудилась. Король Бруно с некромантом Лилит готовятся поглотить всё живое, лишь бы стать единственным предводителем этого мира.

— Ошибаешься, моя маленькая девочка, — усмехнулся вождь, слегка склонив голову. — Этого хочет Юрун. Бруно и Лилит, а также, как и ты, — лишь пешки в этой игре.

Я сжала кулаки, стараясь не выдать бурю эмоций.

— Но исход один и тот же, — возразила я. — Мир поглотит вечная тьма. И Норгкур не останется в стороне. Ваши леса, ваши дома, ваши дети — всё исчезнет, если мы не остановим это сейчас.

Вождь Норгкур долго молчал, изучая нас своими угольными глазами. Секунды тянулись невыносимо долго. Он медленно провёл пальцами по резному подлокотнику своего кресла, будто взвешивая каждое слово.

— Хорошо, — произнёс он наконец. — Мы поможем вам. Но не из милосердия и не из страха.

Он выпрямился, и в его голосе зазвучала железная твёрдость:

— Помощь Норгкура будет стоить вам кое-чего ценного. Вы отдадите нам Эбби в качестве платы за помощь. Её кровь несёт в себе силу Лилит — а значит, и ключ к пониманию природы хаоса. Нам нужно изучить эту силу, чтобы укрепить защиту наших земель.

Позади меня раздался резкий вздох. Эбби шагнула вперёд:

— Вы смеете требовать меня как товар?

— Молчи, — бросила я, не оборачиваясь.

Раум положил руку на рукоять меча. Вин и Дан переглянулись.

— Это неприемлемо, — сказала я, глядя прямо в глаза Веларису. — Эбби — моя пленница. Без неё мы не сможем завершить миссию.

Вождь слегка наклонил голову:

— Тогда вы останетесь без нашей помощи. Выбор за вами, королева Аврора. Жизнь одной или выживание всего мира. Подумайте хорошенько. У вас есть время до рассвета на размышление. Враксиль проводит вас в гостевой дом.

Враксиль выступил вперёд, жестом приглашая нас следовать за собой.

Я еще постояла с секунду, чтобы понять, не блефует ли вождь. Но ничего, кроме губы из под капюшона я не увидела.

Мы двинулись прочь с площади совета. Я чувствовала, как внутри всё сжимается от тяжести принятого решения.

Как королева, я не могла просто отдать одного из своих людей. Но как лидер, отвечающий за судьбы миллионов, я обязана была взвесить все варианты.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, Раум тихо произнёс:

— Он играет с нами. Темные эльфы всегда славились искусной игрой.

— Знаю, — ответила я, крепче прижимая к себе сердце Отто. — Но если есть хоть малейший шанс, что их помощь действительно может переломить ход войны… нам придётся найти выход. Такой, чтобы спасти всех.

Глава 10

Дело близилось к ночи, а я всё сидела у стола, глядя на сердце Отто. Оно мягко пульсировало, отбрасывая тусклые блики на деревянную поверхность. В голове крутились одни и те же мысли: отдать Эбби — значит лишить нас ключевого союзника в грядущей битве. Отказаться — значит потерять шанс получить помощь Норгкур. Решение давалось невыносимо тяжело.

Вдруг в дверь тихо постучали. Я вздрогнула, подняла голову — на пороге стоял Раум. Он вошёл, осторожно прикрыл за собой дверь и остановился напротив, внимательно глядя на меня.

— Ты неважно выглядишь, — сказал он, и в его голосе прозвучала искренняя забота. — Устала?

Я слабо улыбнулась:

— Да, устала. Никогда бы не подумала, что быть королевой — это так утомляет.

Слабая улыбка сама собой появилась на мое лице и Раум это оценил.

— Но дело не только в этом. — добавила я. — Просьба вождя меня заставляет задуматься над всем.

Он подошёл ближе, слегка коснулся моего плеча. От этого прикосновения стало чуть легче.

— Ничто в нашем мире не делается просто так, особенно, когда на кону цена целого мира.

— Знаю, — выдохнула я. — Я слишком много потеряла, чтобы сейчас поддаваться сомнениям. Но…

Раум сомкнул губы.

— Тебе жалко Эбби?

— И да, и нет, — тихо произнесла я. — Я ее совершенно не знаю, но почему-то думаю, что Эбби была не такой уж и плохой.

Я вздохнула, провела пальцами по гладкой поверхности сердца Отто. Раум продолжал выслушивать меня дальше.

— Тебе не кажется, что отдать Эбби клану — не слишком хорошая идея?

— Это решать только тебе.

— Прошу, не перекладывай на меня все, — взмолилась я подняв взгляд на Раума. Его фиолетовые глаза смотри на меня с таким теплом, что мне стало немного совестно. — Ты же пришел ко мне, чтобы помочь решить?

— Я пришел, потому что переживаю за тебя.

Я сжала губы. Что тут сказать? Раум как всегда прав, черт возьми. Во всем и всегда.

— Без её силы мы можем не справиться. Но Веларис требует её в качестве платы за помощь. Как выбрать между спасением мира и судьбой одного человека?

Раум сел рядом со мной, посмотрел прямо в глаза.

— Эбби не всегда была такой. Я, конечно, не настолько стар, как Вин и Дан, и многое тоже не ведаю, но наслышан, что до того, как она стала служить королевам Ада — Эбби была совершенно другой.

Я тяжело вдохнула.

— Твои речи лишь усложнили решение.

— Я знаю. Но посмотри на ситуацию с другой стороны. Эбби ждала своего часа, но ты ее помиловала. Дала еще один шанс на жизнь. Разве это плохо?

— А что мне оставалось делать? — Я пожала плечами. — Когда я увидела ее, и услышала, что она рассказала, то выбор был очевиден.

— И да, и нет, — добавил Раум, словно, разбивая все мое представление о ведьме на тысячи осколков. — Она могущественная — это правда. Каварна? Бесспорно. Она хотела, чтобы ты ее помиловала, но не ради спасения мира. У нее есть своя цель и она, судя по всему, ее достигнет.

— С нашей помощью, — уточнила я, отводя взгляд от Раума в сторону. — Ей движет месть сестры, вот и все.

— А ты говоришь, что я усложняю решение, — подмигнул мне Раум и заставил улыбнуться.

— Все равно, я не знаю намерений этого племени. С каждой минутой проведенной вот так, — раскинул руки, как крылья, я хотела, чтобы Раум понял