Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

За контрольно-пропускным пунктом антураж дикого неисследованного Подземелья благополучно испарился, окончательно уступив место атмосфере жестко структурированной производственной площадки. В лицо сразу же ударило удушливой смесью острой сланцевой пыли.

Местная архитектура напрочь отвергала хаос природных каверн, демонстрируя прорубленные глубоко в толще породы геометрически правильные широкие ярусы, которые монолитными террасами спускались на самое дно.

На затянутых плотной серой взвесью верхних горизонтах без передышки надрывались вымотанные до предела люди, с остервенением вгрызаясь тяжелыми кирками в породу. Промежуточные уровни служили масштабным перевалочным хабом с просторными площадками для сортировки щебня и постоянно скрипящими подъемными клетями.

Добытый в недрах сырой материал непрерывным потоком ссыпался на эти станции для первичной фильтрации, а уже оттуда отправлялся гораздо ниже, где сквозь жар раскаленных печей отчетливо тянуло кислотными испарениями перерабатывающих химических комплексов. Настоящий подземный завод.

Вокруг торопливо сновали десятки перемазанных сажей фигур со сгорбленными спинами, однако ни один чернорабочий не соизволил поднять голову ради праздного разглядывания пришлых визитеров. Изнуряющий каторжный труд напрочь выжигает любое праздное любопытство.

Преодолевая ступень за ступенью без малейшей суеты, я дотошно впечатывал в собственную память каждую приметную слепую зону за массивными опорными колоннами и тщательно высчитывал алгоритмы перемещения вооруженных дозоров ради гарантии успешного отхода. Идущие наверх вагонетки периодически открывали вид на добытую партию минералов, причем здешние скопления энергии разительно отличались от тех привычных прозрачно-голубых кусков, что обычно засыпают в приемные лотки столичной Гильдии. Эти угловатые образования выглядели предельно мутными из-за перенасыщенного бордового ядра, мерзко фоня знакомой мне тяжелой, искаженной скверной Асуров.

Добытчики самым безжалостным образом переваривали живую силу спящих духов, пропуская её сквозь фильтры и прессуя в удобные топливные элементы под растущие аппетиты чужеродных механизмов.

Неожиданная встряска нагнала наш крошечный отряд прямо на стыке третьего уровня, стоило только каменной лестнице упереться в широкую транзитную платформу.

Соседний неосвещенный отнорок, судя по всему, криво заброшенный местными горе-бурильщиками, с утробным присвистом отрыгнул наружу кубометр спертого воздуха.

Буквально в ту же секунду на освещенный масляными лампами гранит вывалилась истекающая сизой слизью массивная сегментированная туша, чертовски сильно смахивающая на раскормленную сколопендру. Вместо надежного защитного хитина её гладкие бока украшала гирлянда пульсирующих ядовито-лимонных мешков, готовых лопнуть от малейшего внешнего давления. Выгнув многоногий передний сегмент дугой, переросток с силой хлестнул собой по каменной крошке, щедро орошая округу липким веером брызг из разорвавшихся пор.

Настил моментально вспенился едким бурлящим куревом. Пара оказавшихся на линии огня невезучих чернорабочих с полным отчаяния воем повалилась в разъеденную породу, тогда как их толстые суконные куртки начали прогорать до самых костей за доли секунды. Уцелевшие каторжане в панике брызнули по углам платформы, сбивая пустые корзины вперемешку с побросанными кирками.

Рефлекторно дернув Ран за сгиб локтя, я впечатал нас обоих спинами в спасительный холод гладкой базальтовой кладки подальше от эпицентра химического ожога. Подставляться под незапланированную кислотную раздачу совершенно не хотелось.

Внутренний гарнизон местной охраны, нужно отдать ему должное, свой немалый паёк отрабатывал добросовестно. Четверка закованных в броню ребят с тяжелыми алебардами выскользнула из-за опорных колонн на удивление быстро. Двое слаженным движением придавили извивающуюся дрянь скрещенными древками к мокрой плите. Третий зашел с фланга. Палач деловито пробил бронебойным клювом открывшийся стык аккурат за сегментированным черепом, так что обмякшая тварь моментально скаталась в тугое кольцо и покорно принялась рассыпаться привычным пеплом. Отличная реакция.

И хотя вся эта молниеносная ликвидация заняла меньше минуты, кислотный шквал успел навечно уложить на раскаленные камни еще четверых кричащих от боли людей. Плечистый старший смены с перебитой переносицей злобно пнул отброшенную кирку, бегло сканируя взглядом масштабы учиненного погрома и мгновенно высчитывая проседание графика отгрузок из-за острой нехватки переносчиков. Глаза десятника мрачно прошлись по вжимающейся в стены толпе напуганных забойщиков, после чего намертво прикипели к нашему дуэту.

Мы с кицунэ смирно стояли в сторонке абсолютно целехонькие, показательно свесив пустые ладони и выставив поверх плотной шерсти плащей те самые пропускные амулеты.

Начальник не стал тратить драгоценный ресурс на пустые выяснения наших личностей или правомерности пребывания на вверенном ему ярусе. Парочка бесхозных, но работоспособных юнитов с действующими пропусками нарисовалась в поле зрения, полностью перекрыв дефицит местной бездушной логистики.

— Вы двое! — рыкнул охранник, пинком сапога отправляя тяжеленный окованный медью ящик с минералами прямо в мою сторону. Следом с лязгом прилетел второй. — Берите груз и живо вниз! На шестой ярус, отдадите бригадиру алхимиков. Как сдадите — бегом обратно за новой партией, пока я вам ноги не повыдергивал. Шевелитесь!

Моя спутница вопреки обыкновению даже спорить не стала, а плавно нагнулась за поскрипывающим от сырости кофром и легко вздернула поклажу за веревочные ручки, ни единым мускулом не выдав чудовищной нагрузки. Следом я забросил второй габаритный короб на правое плечо, решив обойтись без всяких возмущений о нарушении рабочих регламентов.

Мы просто послушно кивнули и двинулись через оцепление стражи. Спускаясь в раскаленную духоту пятого лестничного пролета, лисица выждала момент, когда эхо кирки затихло далеко вверху, и вопросительно скосила на меня зрачок.

— Это было как-то совсем уж просто, — произнесла она практически беззвучно, не желая, чтобы ее голос распространялся по каменному своду.

Инстинкты загнанного мана-хищника откровенно протестовали против такой подозрительной и гладкой удачи.

— Закостенели, — пожал я левым плечом, перехватывая поудобнее натирающий ремень от походной сумки. — За десятилетия сытой безнаказанности и глубокой веры в идеальную секретность даже лучшие дозоры слепнут на оба глаза.

Работала вечная ошибка засидевшихся управленцев. Кукловоды этой бойни выкачивали первородный эфир столетиями, выстроили колоссальную финансовую паутину и давно взяли столичную верхушку на короткий строгий поводок. Рядовые копатели понятия не имели об Асурах, предпочитая получать исправную пайку серебром вместо сования носа в технологический базис комплекса.

Когда ты годами живешь в иллюзии собственной неприкосновенности, то рано или поздно бросаешь оглядываться на каждый шорох и перестаешь запирать сейфы. Небожителям в рогатых шлемах попросту в голову не могло прийти, что среди этой покорной биомассы затесался кто-то с кристально четким пониманием их реальной деятельности.

Выдолбленные из цельного пласта ступени уводили нас всё дальше на дно. Тара упрямо отдавливала ключицу. Опускающийся со сводов душный эфир стремительно раскалялся, возвещая о приближении к тем самым лабораториям, где местные умники конвертировали чудовищные пытки существ в увесистые слитки драгметалла. Поглубже надвинув спадающий капюшон серого плаща, я уверенно зашагал во мрак шестого уровня.

Конвой сам предоставил нам билет в партер к месту главного действия. Мы с напарницей лишь охотно приняли их навязанное гостеприимство.

Глава 13

Билет наверх

Узкий лестничный пролёт наконец-то соизволил вывести нас на ровную каменную плоскость шестого яруса. В горло сразу