Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

— В северном квартале столицы расположено Подземелье второй категории допуска. Там нет ничего экстраординарного, — собеседник заговорщицки понизил голос до комфортного шепота. — Мне нужно, чтобы кто-то спустился туда и проверил рабочую бригаду на четвёртом ярусе. Плачу столько же, сколько вы получили за этот ящик.

Он извлек небольшую металлическую бляху на прочном шнурке и плавно двинул её по столешнице в мою сторону.

— Это пропуск для своих. Бригадир увидит и лишних вопросов задавать не станет.

Глянув на предложенный мне гладкий тёмный сплав, я заметил вытравленный в самом его центре угловатый геометрический символ. Желудок мгновенно стянуло ледяным узлом. Выданная штука не являлась ни гильдейской меткой, ни гербом зажиточного дворянина, поскольку этот ломаный знак я совсем недавно видел в истерзанной памяти замурованного лесного исполина. Заказчик на голубом глазу вручил нам оттиск цивилизации захватчиков, который те использовали для прямой маркировки своего персонала.

Мышцы на моем лице удержали полное безразличие. Я сгрёб амулет в кулак, не дав Игнасу заметить настороженной реакции, и вместе с тем подхватил лежащий кошель с наградой.

— Понял. Сделаем, — коротко ответил я.

Наконец мы вышли обратно на оживлённую улицу, где свежий ветерок чуть разогнал в легких въедливую тяжесть специй.

Лисица все это время шагала рядом, засунув руки глубоко в карманы куртки. Стоило нам только отойти на полсотни шагов от сомнительной лавки, как Ран повернула голову и посмотрела на меня снизу вверх тяжелым взором. В этом немом вопросе отчетливо читалось все ее недоумение. Хищница точно так же учуяла гниловатый фон от предложенного куска металла, так что теперь девчонка ждала толковых объяснений, зачем мы добровольно подписываемся на поход в очередную грязную нору в роли посыльных у пособников Асуров.

Я чуть замедлил шаг, чтобы не говорить чересчур громко.

— В лоб мы туда не сунемся, рыжая. Заявимся с этой бляхой просто так, и стража Гильдии у входа натянет нас на копья за дерзкий обход официальной регистрации, — предельно четко обрисовал я ближайшие планы. — Сначала наведаемся в местное отделение и выберем на доске самое паршивое и типовое задание на зачистку верхних ярусов именно в этом северном Подземелье. Так мы пройдём все кордоны абсолютно легально в качестве заурядных авантюристов. А уже внизу, за пределами чужих глаз, будем двигаться по своим личным целям. Заодно поглядим, кого эти уроды там прячут и зачем ковыряются на глубине. Тебе же тоже наверняка интересно? Да и проще всего сейчас прятаться среди их слуг, чем искать сведения самостоятельно.

Моя спутница равнодушно повела узкими плечами, отворачиваясь в сторону ближайшего лотка с горячей выпечкой. Ей было абсолютно плевать на человеческие бюрократические заморочки с иерархией столичных интриг. Кицунэ вообще не страшили скрытые угрозы Подземелий, ведь девчонка сама, можно сказать, выросла в одном из них. Предложенная работенка выступала для мана-зверя всего лишь очередным охотничьим походом, где потенциальная дичь обещала стать на порядок интересней перепуганных рабочих с кирками.

— Идём за бумажками, Вик. А потом я съем ту булку, — облизнув губы, решительно резюмировала лисица.

В Гильдии мы не задержались. Шумный зал гудел своей привычной жизнью, густо пропитанной запахом мокрого сукна и перегара, так что до нас там никому не было никакого дела. С доски я снял первый попавшийся листок с красным штампом второй категории, предписывающий стандартную зачистку нижних этажей северного Подземелья от расплодившейся агрессивной фауны. Отличное задание, пусть и не совсем соответствует моим пожеланиям, но, возможно, так и лучше. В любом случае это задание совершенно не вызвало вопросов у скучающего клерка, который не глядя шлёпнул чернильную отметку в регистрационную книгу прямо напротив моего номера. И точка.

Пока мы шли к выходу и продирались сквозь плотную рыночную толпу, я намеренно держал Усиленные Чувства в режиме кругового сканирования. Приходилось одновременно фильтровать назойливый гомон улицы, игнорировать скользящие по нам взгляды торгашей и чутко прислушиваться к рваному ритму шагов за собственными спинами.

Вроде бы никого. От самой лавки пряностей за нами так и не увязалось слежки. Игнас работал как подобало столичному дельцу. Нанял, выдал аванс и спокойно доверил исполнение, предпочтя не тратить лишние ресурсы на организацию скрытого наблюдения. Видимо, рассчитывал, что в случае чего, с нами найдется, кому разобраться. На удивление спокойно себя чувствуют слуги Асур в этом месте.

Подземелье на севере от города разительно отличалось от гниющего древесного кошмара, где мы были ранее. Здесь царил исключительно холодный утилитарный функционал, выраженный в сухих коридорах из вырубленного серого песчаника, и витающем повсюду запахе многовековой пыли. Тусклые вкрапления мана-слюды под потолком давали ровно столько света, чтобы не переломать ноги, случайно споткнувшись.

Первые два этажа мы прошагали, можно сказать, на чистом рефлексе. Вся местная фауна вроде сутулых костяных големов и бледных пещерных пауков разлеталась в серый прах буквально с полтычка. Я бил ножом точно по суставам. Ману не тратил, обходясь простейшей физикой, прорубая путь вперед. Вскоре стало окончательно ясно, что основная масса жадных до добычи авантюристов ломанулась вниз по широким центральным галереям, поэтому я решительно забрал левее и нырнул в узкий боковой отнорок, уводя нас двоих подальше от проторенных гильдейских маршрутов.

Спустя минут двадцать каменный коридор ощутимо расширился и вывел нас в просторную каверну с испещренным трещинами сводом. Эхо чужих людских боев сюда больше не долетало. Вокруг стояла глухая тишина мертвой породы.

Я остановился. Клинок скользнул в ножны. Шагавшая следом Ран переступила с ноги на ногу и выжидающе уставилась на меня янтарными глазами. И так было понятно, что она хочет.

— Давай, — коротко скомандовал я.

Дважды повторять не пришлось. Кицунэ хищно оскалилась. Её зрачки моментально сузились в вертикальные щелки.

До недавнего времени привычной стихией девчонки оставался исключительно воздух, послушно отсекающий чужие конечности невидимыми лезвиями с изяществом опытного мясника. Огонь же выступал совершенно иной и крайне чужеродной материей, так что сейчас лисица с остервенением пыталась запрячь непривычный жар прямиком в свои природные рефлексы.

Она сделала резкий взмах кистью. Пространство перед ней привычно сжалось в плотный серп, вот только на самом излете своего движения мана-зверь попыталась с силой влить туда обжигающую искру. Вышло откровенно криво. Конструкт ощутимо дернулся, а само заклинание мерзко зашипело от нехватки кислорода, и в результате вместо невидимого лезвия через каверну полетел изломанный огненный сгусток, щедро плюющийся во все стороны рыжими брызгами. Снаряд с грохотом впечатался в стену. На песчанике осталась жирная подпалина, а нас окатило волной жесткого сухого жара. Горячо.

Ран сморщила нос. Девушка была крайне недовольна подобным паршивым результатом. Она сжала кулак, шумно выдохнула сквозь зубы и упрямо попробовала снова.

Привалившись спиной к