Системный Друид. Том 6 - Оливер Ло

холодному камню, я молча наблюдал за ее попытками раз за разом сформировать нестабильные режущие дуги. Пару раз серп выходил откровенно опасным даже для нас самих, когда пламя отказывалось держать форму и срывалось с воздушного каркаса, чтобы щедро лизнуть каменные своды пещеры и осыпать нас раскаленной крошкой. Вскоре из темного прохода впереди выскочило несколько привлеченных шумом пауков-переростков. Лисица обрадовалась живым мишеням. Она тут же переключилась на членистоногих, с кровожадным упоением вгоняя в их хитиновые панцири куски гудящего пламени.

Я же думал о вещах совершенно иного порядка.

Моя рыжая спутница взяла и проглотила кусок концентрированной эфирной мерзости прямиком из черепа пришельца. Она буквально сожрала фрагмент того самого рога Асура, который служил фокусом для вытягивания и последующего искажения чистой маны. Любой дипломированный маг из Академии после подобной дегустации гарантированно бился бы в кровавых конвульсиях с выжженным подчистую ядром, да и бедолагу Гарета в свое время наглухо сломало пополам от куда более простых алхимических вытяжек. Поэтому я и не сомневался, что ни к чему хорошему это не могло привести, но…

Ран же просто отрастила себе пушистый пятый хвост и играючи забрала стихию огня. Никаких перегрузок, потерь контроля или помутнений рассудка у неё не наблюдалось. Сожрала и пошла дальше.

Ответ лежал на поверхности. Её колоссальный внутренний резерв вкупе с природной прочностью ядра шестого ранга позволили организму благополучно переварить чужеродную энергию без фатальных последствий. Биология высшего мана-зверя оказалась на порядок сильнее любой иномирной отравы. Впрочем, возможно, тут еще сказалось то, что она жрала монстров Подземелья и ее энергетика привыкла к подобной энергии неприродного характера.

Скосив глаза на собственное левое запястье, я задумчиво хмыкнул. Серебристые линии симбиотического орнамента ровно пульсировали во мраке туннеля.

Зверем шестого ранга я, понятное дело, не являлся. Вот только после полноценного слияния с древним лесным исполином и глубокого прорастания Ивары в мои личные эфирные протоки, обычным человеком в классическом понимании местных ученых я тоже быть перестал.

Маги годами выстраивали жесткие рамки, плели искусственные контуры и возводили хрупкие ментальные мосты для безопасного контроля над стихиями, пока я просто взял и впустил дремучий лес прямо под свою кожу. Древний дух Ивы размеренно пульсировал глубоко внутри. Её живые корни давно и надежно заменили мне уязвимые человеческие каналы.

В целом это прекрасно гармонировало с моим взглядом. Я всю жизнь защищал лес. А теперь вроде как стал его частью.

Энергия Асуров не являлась каким-то абсолютным вселенским злом, ведь подобными высокопарными категориями мыслят лишь авторы детских сказок. Энергия захватчиков была просто чужой. Иная структура, иная плотность и совершенно другая среда, очень похожая на тяжелую соленую воду мертвого океана на фоне кристально чистого пресного таежного родника. Хлебни такую дрянь залпом из горла и быстро сдохнешь в судорогах. Но если умудриться пропустить эту жижу через правильный фильтр? Опреснить, так сказать.

Моя внутренняя экосистема вполне годилась на роль такого фильтра. Если задействовать Ивару на пару с природной основой друидической сети в качестве мощного абсорбента, то тяжелый чужеродный фон Асуров можно безопасно разложить, качественно очистить и благополучно усвоить. Ту самую радиацию, которую пришельцы использовали как яд для подчинения целой планеты, я был способен перемолоть в отличный питательный субстрат для собственного роста.

Занятная перспектива.

События последних дней ясно показали одну неприятную вещь. Закрытые нами Подземелья вскрыли наше существование перед настоящими хозяевами этого, можно сказать, бизнеса. Однорогий, теперь уже, Асур нашел меня в захудалой портовой подворотне вообще без особых проблем. Скоро обязательно придут другие. Эти твари опасны, они располагают безграничными ресурсами, реальной властью и целой армией продажных шестерок вроде того же Игнаса в людских городах.

Вариант залечь на дно у меня, конечно, имелся. Уйти на самые дальние кордоны, забиться в непролазную глухую чащу, сбивать следы по ручьям и глушить ману до мышиного уровня. Играть в партизана.

Вот только прятаться по щелям я не умел и не собирался. Глухая оборона всегда ведет исключительно к отсрочке неминуемого финала, особенно, когда по твою душу идет бессмертная тварь с неограниченным запасом времени. Мой метод работы радикально отличался. Настоящий егерь не отсиживается от вооруженных браконьеров в малиннике, надеясь на чудо. Он досконально изучает территорию и бьет наверняка в подходящий момент. Без промаха.

Бегать от Асуров бессмысленно.

Выход оставался ровно один. Требовалось форсированно нарастить мышечную и магическую массу до таких запредельных величин, чтобы в прятки по лесам пришлось играть уже самим захватчикам. Я собирался стать тем самым звеном пищевой цепи, о которое они обломают свои клыки. И если ради достижения этой цели придется пустить на корм симбионту их собственные артефакты, ядра и хваленые генераторы — значит, так тому и быть.

Да и наверняка я появился в этом мире не просто так, как и должна быть причина появления у меня Системы. Чем не объяснение, что сам мир желал этого. Желал избавить от болезни в виде Асуров, которым совсем здесь не место.

Справа раздался густой шипящий гул, вырывая меня из вороха мыслей.

Я поднял голову. Из сумрака скального тоннеля на Ран вывалилась уродливая сцепка из трех сутулых серокожих големов. Лисица даже не подумала смещать вес для маневра. Она просто элегантно выбросила кисть вперед. Воздух моментально сжался, и в его прозрачной кромке без лишних брызг и мерзкого шипения ровно заполыхало густое багровое пламя.

Сфокусированный огненный серп прошил пещеру с тихим смертоносным свистом. Снаряд играючи рассек всех трех нападавших по диагонали, проплавив их тела до состояния осыпающегося шлака, после чего ударился в базальтовую стену и погас. На камне осталась лишь глубокая борозда раскаленной породы. Впечатляет.

Опустив руку, моя спутница довольно расслабила плечи. Она критически осмотрела дымящиеся кучки праха на полу и медленно повернула голову в мою сторону. В её янтарных глазах плескалась чистая хищная гордость за проделанную работу.

Оттолкнувшись спиной от стены, я скупо кивнул.

— Работает. Идём дальше.

* * *

Амулет Игнаса отработал своё предназначение безупречно, послужив идеальным пропуском мимо укрепленного толстой железной решеткой внутреннего блокпоста, перегораживающего спуск в закрытые нижние галереи. Охранявший проход стражник в изрядно засаленной кожаной броне со скучающим видом мазнул тусклым взглядом по угловатой асурской руне на вытянутом мной шнурке. Сработал четко. Мужик просто коротко кивнул, привычно дернул рычаг поворотного механизма и отступил в сторону.

Нас пропустили внутрь без малейших заминок. Местная стража ежедневно пропускала десятки снующих туда-сюда курьеров, поэтому тратить время на бессмысленную болтовню с очередной безымянной двойкой носильщиков парням из оцепления банально не позволял устав, да и желания особого не наблюдалось. Это сразу читалось по их скучающим лицам. Местным работникам все настолько было привычно и скучно, что всего парочка из них обратили внимание