Шахматистка. Выжить на Арене Смерти - Лина Деева

мужчина средних лет с сухощавым, крайне недовольным лицом, неопрятной щетиной и пронзительно-синим взглядом. Его жёсткие чуть вьющиеся волосы покрывала белая шапочка целителя, однако вместо целительской хламиды незнакомец носил обычную одежду.

— Грег Хаас, — представился он. — Руководитель целительского корпуса.

— Рад знакомству. — Риверу стоило труда разлепить запёкшиеся губы и вытолкнуть царапающие сухое горло слова. — Но не от всего сердца.

Хаас не обиделся, наоборот, иронично хмыкнул.

— Даже не сомневался в этом, молодой человек. Но согласитесь, знакомству с похоронных дел мастером вы бы обрадовались ещё меньше.

С этими словами он профессионально ловко прикрепил к предплечью Ривера магическую капельницу и едва заметным поворотом краника отрегулировал подачу лекарства.

— Общеукрепляющее с добавками для ускорения регенерации тканей, — пояснил он. — Вас всё-таки неплохо пожгло.

Риверу вспомнилась пылающая дрянь, которой его окатил Калди и которая из-за водной составляющей упорно не желала гаснуть по приказу мага огня. Он невольно содрогнулся, и заметивший это Хаас прокомментировал:

— Ерунда, даже шрамов не останется. Гораздо хуже то, что вы истощили себя магически. Потому вам следует минимум сутки побыть на синхронизации с магическими потоками мира, чтобы они помогли вам восстановиться.

Сутки! У Ривера вытянулось лицо. Сутки тупого валяния в палате и разглядывания потолка!

— Спешка, молодой человек, хороша только при ловле блох, — наставительно произнёс Хаас, без труда расшифровавший реакцию пациента. — Лучше поскучать и выйти на следующую партию полным сил, чем поторопиться и всё же свести знакомство с гробовщиком.

Выйти на следующую партию? Ривер моментально забыл об остальном и требовательно прохрипел:

— Мы победили?

— Да, молодой человек, — спокойно кивнул целитель. — Надеюсь, это укрепит вас в намерении приложить максимум усилий для скорейшего выздоровления.

— Конечно! — Ривер сам не ожидал от себя такого энтузиазма.

— Тогда попробуйте поспать. — Хаас снял с пояса запоминающую пластинку со стилусом и что-то размашисто в ней записал. — Я загляну вечером. Если к тому времени положительная динамика вашего состояния сохранится на таком же уровне, пожалуй, даже допущу к вам посетителей. Но пока — никого! Лишние эмоции — лишний расход энергии, а последнее вам сейчас нужно в последнюю очередь.

Проклятие! А он так хотел узнать подробности финала партии!

— Отдыхайте, молодой человек, — властно напомнил Хаас.

И, наградив пациента многозначительным взглядом, покинул палату.

Итак, Картер выцарапала победу. Но как? Неужели Калди ошибся там, где ошибиться было невозможно?

Ривер прикрыл глаза, чтобы в воспоминании увидеть расстановку фигур на Арене. Он ведь неспроста выложился до критического уровня. Поражение означало, что следующим ходом маршал чёрных нападёт на принцессу, то есть несомненный проигрыш. Какое помрачение нашло на Калди, что он так не сделал? Или это Картер сумела победить Тинга? Да ну, бред!

«И ведь до вечера никого не расспросишь! — тоскливо подумал Ривер. — Лежи здесь, строй догадки… Нет, ни за что не поверю, что в победе заслуга Картер, а не чистое везение! В обычном шатранже она, может, и хороша, но в боевом — однозначно слабый гроссмейстер. Зря Воган её выбрал. Очень зря».

Может, ещё раз поговорить с Фулахом? Сейчас, в перерыв между играми, как раз есть возможность изменить состав. Раз уж они одолели Вариор, можно взять несколько игроков у них, чтобы прикрыть бреши. И сделать перестановку в верхушке команды, поставив его, Ривера, гроссмейстером, Джара — маршалом, а Картер отправить на скамейку зрителей. Тренер ведь видел всю игру, он обязан понять, что дважды подряд Госпожа Случайность милости не оказывает.

«Поговорю, — решил Ривер. — Вот прямо вечером буду настаивать, чтобы Хаас пригласил Фулаха. Время уже дорого, а чем ближе к финалу, тем будет становиться ещё дороже».

Однако прежде следовало этого вечера дождаться, причём с сохранением «положительной динамики». И Ривер с той целеустремлённостью, с какой ради своих интересов действовал всегда, сосредоточился на упражнениях по погружению в себя и расслаблению.

Глава 52

Время тянулось до отвращения медленно. Не-маг вроде Картер решил бы, что оно вообще остановилось, ведь освещение в палате не менялось, а часов здесь не было. Однако Ривер обострённой магией интуицией ощущал: песок вечности всё так же пересыпается из вселенской колбы будущего в колбу прошлого. Вот только из-за скуки и раздражающей необходимости ждать бег незримых песчинок как будто стал изматывающе неспешным. И никакие медитативные практики не помогали отрешиться, погрузиться в ожидание, как в реку, и позволить незаметному течению нести себя к цели. Всё-таки Ривер был слишком человеком действия.

Не раз и не два ему чудились шаги за дверью. Но когда в палату и в самом деле вошёл Хаас, Ривер вздрогнул — настолько неожиданно это получилось.

— Ну как, молодой человек? — Прищурившись, целитель окинул его оценивающим взглядом. — Ещё не совсем взбеленились от скуки?

Подошёл к койке, снял с руки Ривера давным-давно откапавшую капельницу и достал из кармана диагностический кристалл. Обычно столь ценные артефакты хранили в специальных футлярах, однако это правило, как и правило о ношении специальной целительской хламиды, Хаас благополучно игнорировал.

Он поводил кристаллом над Ривером, отдельно задерживаясь на узлах магического узора. Ощущалось это как лёгкое покалывание; лишь в области сердца укол вышел весьма болезненным.

— Неплохо, неплохо, — покивал Хаас. — Как раз до утра полежать на синхронизации. Есть и пить не хочется, верно?

— Верно, — быстро подтвердил Ривер. — Целитель, а что с посетителями?

— И не захочется. — Хаас словно его не слышал. — Вы отлично усваиваете энергию из мирового магического узора. Потому я, пожалуй, даже разрешаю вам вставать по естественной надобности. Санузел вон там. — Он указал на почти сливавшуюся со стеной белую дверь. — Только следите, чтобы слишком резким движением не оборвать связи.

— Благодарю. — Ривер неожиданно понял, что разрешение весьма кстати. Однако прежде упрямо решил настоять на важном. — Так вы разрешите мне поговорить с тренером Фулахом?

Хаас задумчиво на него посмотрел.

— Желаете понервничать, молодой человек? Ну, хорошо. Поговорите. Только не больше десяти минут, иначе прогресс обернётся регрессом. Ваш магический фон только-только сбалансировался.

— Десяти минут более чем достаточно! — горячо заверил Ривер, и целитель слегка повёл плечами.

— Сейчас приглашу его. В конце концов, он и сам давно порывается с вами увидеться.

Хаас вышел, и Ривер торопливо сел в койке. Переждал короткий приступ головокружения, спустил на пол босые ноги и, не тратя время на поиски больничных тапочек, встал. Снова пришлось подождать, пока тело привыкнет к вертикальному положению, и лишь затем ковылять к двери в санузел, чтобы успеть со всем насущным до прихода тренера.

Ривер уложился идеально. Только он, освежённый умыванием, вернулся в койку и занял полусидячее положение, как дверь в палату вновь