Пламенев. Книга 13 - Сергей Витальевич Карелин

Я встал перед ним.

— У Черной Кости есть что-то на тебя? На близких? Единственный шанс сказать.

В его глазах вспыхнул шок, потом паника, потом глаза забегали:

— Да, у меня… мать! Моя мать!

Я остановил ему сердце, как когда-то с Кириллом. Не то чтобы я его пожалел, но в контексте ситуации жестокий метод расправы применять не стоило.

Агата пошла дальше. Третий ряд, четвертый. Она успела дойти до конца пятого, проверив где-то двести человек, когда сверху, с площадки, крикнул Артем.

— Человек! Один, с востока!

Я поднял голову и взлетел повыше. Духовным зрением действительно зафиксировал точку на горизонте.

— Наташа, проследи за всем, пожалуйста. Савелий, вы со мной?

— Конечно.

Мы поднялись вдвоем. Крушитель повис за спиной, удерживаемый телекинезом. Это стоило Духа, но совсем немного, и было куда удобнее, чем держать его в руке или нести на плече.

Ложкин летел один. Сначала я различал только силу, потом увидел шинель. Она висела на нем, как на жерди. Серый платок на шее трепало ветром. Лицо было то же, что в Улье: сухое, сморщенное, из тех, про которые не поймешь, семьдесят или сто десять.

А вот того, что было скрыто глубже, в Улье я еще не различал. Тогда, на четырех Чарах, его маскировка не бралась ничем. Он читался «просто» Седьмым Кругом. Теперь передо мной была Сфера семи Кругов. Но при этом какая-то нестабильная, подрагивающая.

Кажется, тот бой над лабораторией, когда он бросился преследовать Магессу, и для него не обошелся бесследно. Он подлетел, остановился шагах в десяти. Сначала повернулся к Савелию.

— То, что я согласился встретиться, не значит, что все в порядке.

Савелий помолчал. Пальцы правой руки на бедре согнулись и разогнулись.

— Ты это мне говоришь? Серьезно? Конечно не значит, старый ты сукин сын. Но сегодня речь не о прошлом.

Ложкин кивнул и повернулся ко мне. Скользнул взглядом по доспеху, по секире за плечом, по лицу. Я почувствовал, что он читает меня. Меня прощупывали тонкой волной, как и в Улье.

Но если тогда я спрятал Ядро и Око в Ладу и Лелю, так как был слишком слаб, чтобы противостоять его проверке, то теперь просто закрыл доступ внутрь себя стеной энергии. Единственное, что позволил ощутить — резонанс восьми Колец. Рот у него открылся, а глаза сузились так, что лицо стало одними морщинами.

— Пламенев, — сказал он. — Сученыш! Живой и выросший до ужаса. Как тебе удалось?

— Это долгая и не особо интересная история.

Он засмеялся. Сухо, коротко.

— Как знаешь. Только скажи, у тебя… какой Круг?

— Восьмой.

Ложкин замолчал. Потом лицо у него изменилось, разгладилось. Он глядел куда-то сквозь меня, и в глазах у него появилось то, чего я в нем не ждал. Радость. Старая, злая, накопленная.

— Дождались, — сказал он. — Ты понимаешь, что это значит, сученыш? Стоит наместнику узнать об этом, и сюда прибудет Империя. И, когда они придут, планету обновят. Это будет еще один шанс для нас, на столетия вперед… Не думал, что доживу.

— Я не собираюсь ждать, пока за мной придут.

— Не собираешься? — Он прищурился. — В смысле? А что ты собираешься?

— Я нападу и уничтожу базу Кости.

— Нет. Даже не думай. Империя сотрет Кость сама, ей это ничего не стоит. Но ей нужен ты. Живой. И ты не будешь лезть в океан искать базу, которую не нашли за сто лет, потому что, если ты сдохнешь по дороге, шанс всей планеты испарится. Ты полетишь со мной в столицу. Сейчас.

— А если я скажу, что в столице мне нечего делать?

— Тогда ты полетишь под конвоем. Ты мне нужен живым, а не храбрым.

Ну да. Полечу к наместнику, перед которым не получится просто закрыться, потому что он наверняка захочет проверить Восьмой Круг лично и увидит Практика. Или к Кавелиным, которых Кость едва не обвела вокруг пальца, потому что в самой верхушке Орлов прячется крот?

Он всего этого не знал, и я открыл рот, чтобы сказать.

«Атака!»

Глава 13

Одно слово по нити. В нем было столько, что меня скрутило до того, как понял, кто говорит.

Крушитель влетел мне в руки. Из-за спины, через плечо, древко в ладони, полумесяц перед грудью. Я не думал. Руки сделали это сами, и очень вовремя.

Она ударила в полумесяц. Сосулька. Белая, тонкая, размером в руку и толщиной с палец, но такой скорости не было даже у серпа на Истоке. Удар пришелся в железо, но меня все равно сорвало с места и пронесло назад по воздуху шагов на двадцать, пока я не погасил ход взрывом под ногами.

Металл выдержал. Руки выдержали. Мощи в ударе было немного — почти одна скорость. Я выпрямился, глядя туда, откуда пришла сосулька.

У самого горизонта на востоке появлялись точки. Много точек. Они выходили из-за края одна за другой. На пятом десятке я перестал считать.

Второй сосульки не было. Я ждал ее с секирой перед грудью три удара сердца, четыре, потом опустил полумесяц. Видимо, такую скорость обеспечивала долгая подготовка и второй раз повторить то же самое ледяная Магесса — а это очевидно была она, больше некому, — уже не могла.

— Ко мне! — крикнул я вниз, накидывая на голову шлем, висевший на креплениях за спиной.

— Готовьтесь к бою! — подхватил Савелий для своих сопровождающих.

Сотня поднялась в воздух. Они встали вокруг меня в воздухе, широким полукругом, в три яруса, Наташа в середине. На ней была блестящая серебром броня, в руках она сжимала двуручник, меч-дверь и меч-арматура парили в воздухе за ее плечами.

Почти сто десять человек с силой от Пятого до Восьмого Кругов. Если не считать Сфер, мой клан мог поспорить по силе и с Кавелиными. Но у Кости Сферы как раз были.

Точки приближались. Впереди летела женщина. Тот же холод, та же Сфера. Только трон она бросила, летела сама. И, что я заметил тут же, ни намека на нестабильность Сферы.

По новостям, рассказанным Наташей, Ложкин заявлял, что разделал ее так, что она выбыла на годы. Прошло всего два. Сам Ложкин еще не восстановился до конца. Или он солгал?

Я повернул голову с тянущим предчувствием в груди, но на этот раз паранойя, похоже, была просто паранойей. Ложкин не отрывал от нее глаз, и лицо у него было такое, будто ему показали его собственную могилу. Он не лгал раньше и сейчас был поражен сильнее меня.

За ней шли две