Лисий переполох - Екатерина Александровна Боброва

Никаких плохих мальчиков и точка. Не буду я вспоминать о тяжести его руки у себя на талии. Или о горячем теле, к которому прижималась. Главное, держаться подальше от Хайлина, чтобы его близость не навевала опасные воспоминания, а запах не кружил голову.

Мне даже лиса больше не помощница в стойкости. У нее Хайлин теперь за поставщика куриного мяса и вареных яиц выступает, а такому полезному человеку она готова простить многое, если не все.

Предательница! Обернись я во время ужина, рыжая попыталась бы залезть к мужчине на колени, чтобы выклянчить кусочек повкуснее… Еще бы позволила почесать себя за ушком, слабохарактерная моя…

Его высочество напросился с нами в храм, сказав, что будет отличным прикрытием для слуг. И вообще – он столько времени провел в усадьбе, что просто не может больше видеть эти стены. Вдобавок, ему нужно было как можно скорее принести благодарственные молитвы Небесам за выздоровление.

Хитрюга. Знаю я, как он «сидел» все время в усадьбе.

Поскрипывая колесами, повозка катилась по ночным улицам города. Я слушала неспешный перестук копыт, вспоминая поездку из леса с раненой Шаойю. Можно уже подводить первые итоги жизни среди своих. Я жива, хоть и прошла через пытки. Подружилась с младшим принцем и барышней Жэнь, заручившись их поддержкой. Мое положение в усадьбе сильно улучшилось. Теперь я могу не бегать тайком по ночам в храм, а посещать его с принцем. Что же… пришла пора подумать о дворце. Когда ослабнет связь с лисой, у меня должен быть план, как туда попасть.

Даосский храм встретил нас с Ланом привычной тишиной и волной запахов благовоний. Я поставила шкатулку с иглами на пол, присела у статуи Чжун Куя.

Принц ходил вокруг, осматриваясь, словно заново вспоминал это место. Хайлин остался снаружи, благородно решив не мешать моей встрече с лисьей родней.

- Почему он такой тесный и маленький? - с удивлением проговорил мальчик, зажигая пучок палочек на алтаре. - А казался большим – без стен и высоким – без потолка. А еще тут света было в два раза больше.

Как я и думала, восприятие призрака сильно отличалось от человеческого взгляда, и я попыталась мысленно раздвинуть стены, убрать потолок, добавить света… Странное дело, это простое действо помогло настроиться мне самой на общение с высшими силами.

- Думаешь, он придет? – шепотом поинтересовался принц, которого живой лис интересовал гораздо больше немых статуй. – А еще я сам зачаровал тот талисман, передав ему частичку своей силы, чтобы мог тебя вспомнить. Я ведь слово дал – помочь. Должен был сдержать, я же мужчина.

Пацан был явно умен не по годам. Могла бы я в его возрасте додуматься до такого? Вряд ли.

Моих ответов ему не требовалось. Лан побродил какое-то время по храму, а потом пристроился рядышком и снова задремал, успокоенный царящей здесь тишиной.

Присутствие лиса я почувствовала раньше, чем тот показался мне на глаза.

- Получилось все-таки, - с одобрением произнес он. – И цену хорошую заплатила.

Это он про пытки? Мог бы и предупредить, что лисье колдовство не дается даром. И даже спрашивать не буду, какую цену он сам заплатил за свои хвосты…

Покосилась на сладко спящего Лана.

Даже знай я заранее о цене, все равно согласилась бы.

- Какой слабый ребенок. Странно, что вообще жив остался после выпивания, - лис присел перед ним на корточки, разглядывая лицо мальчика. – Душа еле держится. Ты его сюда с собой чаще бери, пусть окрепнет.

- Возьму, - согласилась я и спросила: - После какого выпивания?

Янь Лун ответил не сразу. Взял в руки шкатулку, открыл, достал одну из игл, щелкнул по ней пальцем – в ушке заплясала желтая нить лунного света, и игла пошла вышивать в воздухе цветок. Простенький узор притягивал к себе взгляд тем, что возникал прямо в воздухе.

Закончив, лис полюбовался результатом – убрал иглу и дунул на цветок. Тот, дрожа и мерцая, поплыл к мальчику. Достиг его лба и исчез, впитавшись.

- Так надежнее будет, - пояснил Лун, пряча шкатулку под плащ. Сегодня он пришел весь в черном – словно дух ночи. Не удивлюсь, если лис подрабатывал темными делишками – кушать-то всем хочется.

- Приходя в этот мир, демоны выполняют волю Небес, искушая провинившихся людей и портя им жизнь, - голос у духа сделался похоронно-торжественным, - но когда задание выполнено, не все из них не желают вернуться обратно. Чтобы задержаться в мире смертных, демоны идут на разные хитрости. Например, вселяются в людей. Однако этого мало – их все равно тянет назад. Тогда они начинают пожирать человеческие души, чтобы напитаться силой смертных и обмануть богов. Выпивают их. Этому мальчику повезло – ритуал был прерван, и он остался жив. Храни свой след подальше от столицы, а особенно от дворца, - закончил внезапно лис.

Стиснув ткань юбки похолодевшими пальцами, я подавила приступ паники.

- З-з-зачем мне во дворец? – выдавила. – И что там такого страшного?

- Тебе лучше туда не попадать, если не хочешь умереть, - жестко ответил Лун. – Я все еще жду одну маленькую глупую лисичку, которая надеется обмануть судьбу, - напомнил он мне.

- Передумаешь, оставь у статуи нарисованный на бумаге меч. Я найду тебя сам.

Хайлин вынес на руках из храма сладко спящего Лана, и повозка покатила обратно – домой.

- Если лисьи духи желают получить оплату, - начал было мужчина, но я отрицательно покачала головой.

- Не требуется. Цена была уплачена. Мною.

Горькая насмешка в словах заставила его нахмуриться.

- Я не мог помешать князю, - проговорил он, отводя взгляд.

Знаю. Не мог, да и не хотел. Подозревал меня во всяком. Еще и винил в обмане. Вот и посчитал пытки приемлемым вариантом быстро вытрясти из меня правду. Я же молчала, как упрямая ослица.

- Если бы ты пришла ко мне и все рассказала, а не строила свою жизнь на лжи! – воскликнул он сердито.

Ну вот. Я еще и виновата осталась. А как тут доверять, когда лиса - словно клеймо? Тебя сразу начинают подозревать в дурном.

- Если бы вы не угрожали мне постоянно, может, и пришла бы! Только и знаете, что обвинять! – задохнулась я возмущением. Фыркнула рассержено. Отвернулась к окну.

В повозке повисло тягостное молчание. Младший господин явно не оценил мою честность. У местных