Искра Свободы 5 - Александр Нова

— Даже если письмо попадёт не в те руки, в нём ничего предосудительного нет, — пояснил мне епископ, вручая конверт. — Что же до кольца… то я бы рекомендовал его вернуть владельцам. Держать такие артефакты опасно.

Между строк читалось «опасно даже для меня, епископа». Я благодарно кивнул и спрятал письмо в поясную сумку.

— Этьен, через четыре дня я планирую покинуть собор и отправиться в баронство де Монфор. Хотелось бы, чтобы Лис получил обещанное до этого времени.

— Через четыре дня ядра будут в твоих покоях, Эллади, — спокойно ответил епископ. — И если ты всё равно едешь в де Монфор, то у меня будет небольшая просьба.

Я сразу же насторожился.

— Мне бы хотелось установить контакт с теми, кто живёт в землях монстров, — даже здесь, в своём кабинете, глубоко под землёй, епископ опасался произносить слово «искажённые». — Я хотел бы наладить с ними торговлю.

— Насколько я знаю, основной поток товара сейчас идёт через Сен-Бернар и Арно. Хочешь исключить этих посредников? — осторожно спросил я.

— И это тоже. Но моя основная цель — увеличение товарооборота и построение более крепких связей. Особенно с теми, в ком внешне никак нельзя определить выходцев из земель монстров.

Я вспомнил искажённых, накачанных настоем «Берсерка» и с имплантированными «Шипами Подчинения (F)». Перед глазами на мгновение возникли пустые взгляды разумных, превращённых в удобный инструмент. Холодок пробежал по моей спине. Участвовать в зомбировании разумных я не буду.

— То, что я пытался сделать раньше, — словно прочитав мои мысли, начал прояснять Этьен, — больше не повторится. Выходит неэффективно, и результат не тот, которого я ожидал.

Злость резко успокоилась. Не потому, что Этьен пообещал не промывать мозги искажённым. А потому что он признал это невыгодным. Это давало гораздо более высокие гарантии, чем любые заверения морального плана.

— В этой торговле есть и мой интерес… — аккуратно намекнул я.

— Кто-то должен возглавить это направление, — сразу же среагировал епископ, — за долю, конечно же. Если у тебя уже есть связи и ты сможешь всё устроить, не вижу ни одной причины пытаться отнять у тебя это дело.

И вот опять: ни паузы, ни попытки сбить цену. Я невольно усмехнулся. Как человек Этьен — мразь, а как деловой партнёр — лучше не придумаешь.

— Нужна какая-то конкретика, Этьен. Предложение, которое можно передать людям за рекой.

— Я могу скупать десятки тысяч ОР в месяц. Редкие модификации сотнями в месяц. Узнай, сколько они смогут поставлять на постоянной основе.

Ответил епископ всё так же спокойно, а у меня дёрнулась бровь. Этьен, что, решил личную армию создать? Впрочем, задавать вопросы я не стал. На эту тему я предпочитал ничего не знать.

— Это всё?

Этьен некоторое время помедлил, но потом всё же произнёс более определённо:

— Узнай, кто из них готов на меня поработать и что они за это хотят. Мне хватит десятка. За каждого завербованного заплачу отдельно.

Никогда не хотел работать хед-хантером. Но если епископ готов платить, то можно и узнать. Так что я кивнул.

— И ещё, Эллади. Если будешь в Монтлионе, то твои покои в соборе всегда ждут. По крайней мере, пока я здесь епископ, — на прощание сказал Этьен.

Я пожал ему руку и вышел.

* * *

Ответ от Ангваль пришёл, как я и рассчитывал, через три дня. Потребности у искажённых оказались обширными: ткань, инструменты, бумага, котлы и так далее. В общем, всё, что они не могли произвести. Но эти позиции мне не подходили: слишком малая стоимость за килограмм. Подъёмная сила моей рыжей ограничена, а покупать телегу и организовывать полноценный торговый караван я не хотел. Да и подозрительно это: несколько телег приехало в Сен-Бернар, там разгрузилось, а товар на рынок не попал. Без всякой дедукции становится ясно, что всё ушло за реку к искажённым.

Логистическая цепочка в этом случае получалась короткой и неприятной: склад — река — дознаватель — костёр. Последний пункт особенно портил рентабельность предприятия.

Но несколько позиций меня порадовали. Во-первых, портняжные иглы. Весили они мало, а стоили в пересчёте на килограмм много. К сожалению, Ангваль отметила, что игл нужно всего сотню. А во-вторых, церковная алхимия. Зелья (F) ранга с ценником в 2–3 лорена по удельной стоимости проигрывали иглам, но их готовы брать десятками. А вот зелья (E) ранга, при ценнике в 10–20 лоренов, уже выигрывали, и их тоже готовы брать десятками.

Такие зелья запрещены к свободной продаже, но, к счастью, у меня по-прежнему было выданное Ирвином разрешение на безлимитную покупку таких зелий. Продавать я их права не имел, и если где-то всплывут номера, то всё опять сводится к неприятным вопросам и костру, только уже от церковников. Но я знал, как обойти эту проблему. Нужно заменить крышки, ведь идентификатор с зашитым номером находится только в ней.

Иногда устройство этого мира поражало своей продуманностью. Иногда — тем, насколько легко эту продуманность можно обмануть новой пробкой.

Иглы я брать не стал. Вся сотня стоит всего 5 лоренов, а возни с ними много. Сосредоточился на алхимии. Купил 20 зелий «Среднего Исцеления (E)» по 15 лоренов за штуку. И 15 зелий «Несгибаемости (E)» по 10 лоренов за флакон. К ним 7 контейнеров для перевозки алхимии, вмещающих по 5 флаконов каждый. Ещё 70 лоренов. И отдельно — небольшой контейнер для артефактов, в который планировал положить кольцо с рубином. В алхимической лавке при соборе смотрели на меня косо, но все знали, что я в хороших отношениях с епископом, и задавать вопросы не стали. Просто отгрузили мне всё, что запросил, и остались почти без запасов зелий «исцеления» и «несгибаемости». Даже собор производит их всего около десятка в неделю.

После закупки денег осталось немного, всего 10 лоренов, но на дорогу должно хватить.

* * *

Сборы закончились.

Утром четвёртого дня, едва забрезжил свет, в покои заглянул служка. Положил на стол небольшой мешочек с ядрами и молча ушёл, будто выполнил обычный приказ, а не доставил 1000 ОР. Я даже не успел его поблагодарить.

Минут через сорок дверь снова открылась. На пороге стоял Лис — уже в дорожном, с лёгкой ухмылкой на лице и новым луком за спиной. Судя по довольной физиономии, лук Лис считал главным событием последних дней.

Я протянул охотнику мешочек.

— Тысяча ОР. Твоя доля за дело Сен-Валери.

Охотник кивнул, принял мешочек и, не тратя времени, приступил к поглощению ядер.

Пока Лис опустошал мешочек, я разглядывал оружие. Это был не привычный деревянный длинный лук, какие носили местные