Искра Свободы 5 - Александр Нова

— И как?

Он пожал плечами, взгляд на мгновение стал серьёзнее.

— Верно ты тогда говорил. Ничего не вышло бы. Скрутили бы меня раньше, чем подойти успел. Всё, что я смог бы сделать, — это подарить тебе быструю смерть, чтобы на костре горел уже твой труп.

Мы помолчали. Каждый думал о своём. Я — о том, как близко прошёл рядом со смертью. Он, наверное, о том же.

— Кстати, — Лис снова улыбнулся, уже прежней лисьей улыбкой, словно сам решил, что достаточно нам обоим изображать траур, — я таки поставил на тебя. Не все, но прилично. Стал гораздо богаче. Теперь жалею, что не рискнул всем.

— Рад, что и ты смог подзаработать на этом деле, — ответил я с улыбкой. — А я задумал кое-что новое.

Охотник поднял на меня вопросительный взгляд.

— Я планирую ехать в Сен-Бернар. С товаром. Идёшь со мной?

Лис хитро прищурился. Понял сразу. Не для людей товар. Для тех, с кем обычные торговцы дел иметь не желают.

— Я согласен, — охотник на мгновение задумался и продолжил: — Меня тут искали какие-то типы. Хотят нанять для поиска чего-то в баронстве де Монфор. Обещали щедро заплатить и предлагают встретиться. Что за люди — не знаю. Об их интересе рассказали знакомые. Стоит узнать подробнее?

— Почему бы и нет? Если будет заказ, появится и официальная причина ехать в баронство. Всё равно ещё дня три ждать ответа от Амели Ангваль.

— Хорошо. Тогда я назначу встречу сегодня вечером. В таверне «Вольный клинок» у западных ворот. Тихое место, хозяин умеет держать язык за зубами.

Лис замялся, потёр шею.

— И… это, командир. Мне жаль, что так с Селеной вышло.

Я грустно улыбнулся. Имя кольнуло куда сильнее, чем должно было после нескольких спокойных дней.

— Спасибо за поддержку, друг. Но вышло, как вышло. Нужно жить дальше.

Лис кивнул, хлопнул меня по плечу и ушёл. Дверь за ним тихо закрылась.

Я сел обратно на койку и долго смотрел в стену. Мысли возвращались к Селене, но я каждый раз отталкивал их, не давая развернуться. К вечеру это стало почти получаться. Когда за окном сгустились сумерки, сунул за пояс Астру с Тенеброй в ножнах и вышел.

«Вольный клинок» нашёлся быстро. Низкое здание с покосившейся вывеской, запах дешёвого вина и жареного мяса. Место действительно выглядело так, словно здесь привыкли не задавать вопросов. В первую очередь ради собственной безопасности. Я толкнул дверь и шагнул внутрь.

За столом возле стены уже сидел Лис. Я опустился на лавку рядом с охотником, не снимая плаща — его края скрывали нестандартный эфес моих шпаг. Хозяин за стойкой делал вид, что не замечает новых посетителей, но его взгляд всё равно скользнул по мне и тут же пошёл дальше.

Мы с Лисом успели обменяться парой ничего не значащих фраз, когда дверь открылась вновь и вошли двое. В коттах, без доспехов, но с полуторными мечами. На груди у обоих — птица с распахнутыми крыльями — герб южан, присланных «покровителем» Гильема.

Наш разговор с Лисом оборвался на полуслове.

Я узнал вошедших раньше, чем успел об этом подумать. Походка. Сложно забыть движения человека, против которого приходилось сражаться. Именно эти убили лейтенанта Бертрана. А троих их товарищей мы тогда положили у расщелины в скале.

Рука сама легла на рукоять Астры. Указательный палец привычно оплёл крестовину. От этого движения тело собрало себя в знакомую схему боя раньше, чем разум успел решить, нужен ли здесь бой вообще. Лис вроде и не делал никаких резких движений, но по тому, как он перехватил нож, я понял, что и он готов к неприятностям.

Южане тоже нас узнали и не остались в долгу: пальцы обоих сжались на рукоятках мечей. Так мы и замерли друг напротив друга, внимательно наблюдая за противником и ожидая, кто сорвётся первым. Между нами всего несколько шагов. Для полуторника и Астры это практически вплотную. Народ в таверне собрался тёртый, напряжение ощутили все, и говор за столами притих.

Секунд десять, не меньше, мы играли в гляделки. Наконец старший южанин, с тонким шрамом через бровь, демонстративно снял руку с меча. Второй, более молодой, не торопился. Наоборот, я заметил, как он перенёс вес на заднюю ногу, словно перед рывком. Колено чуть согнулось. Плечо развернулось. Я подобрался, готовый выстрелить своим телом ему навстречу и поставить жесткий блок Астрой.

В этот момент старший резко положил молодому руку на плечо и с силой сжал.

— Успокойся, — сказал он, не повышая голоса. — Мы здесь не ради мести, а ради дела.

Молодой пробормотал что-то неразборчивое и явно не лестное в нашу сторону, но приказу подчинился. Только после этого я положил руки обратно на стол, а Лис расслабил пальцы на ноже, но убирать его не стал. Хозяин таверны сделал вид, что происходящее его совершенно не интересует. Остальные посетители постепенно вернулись к своим разговорам, хотя украдкой косили взгляды в нашу сторону.

Южане подошли к столу. Старший сел напротив меня. Младший — напротив Лиса, чуть откинувшись, словно оставлял себе пространство для рывка. Лис посмотрел на это пространство, потом на молодого и едва заметно усмехнулся.

— Реннар Валье, десятник наёмного отряда «Стальной Феникс», — спокойно представился старший. — Это рядовой Жером. Мы здесь по делу, а не из-за прошлых обид.

Голос ровный. Руки на виду. Взгляд спокойный. Либо Реннар действительно пришёл разговаривать, либо очень давно работал наёмником. Скорее всего, и то и другое.

Десятник положил на стол небольшой кожаный мешочек. Монеты внутри тихо звякнули звуком, который ни с чем не спутаешь. Золотом. Разговор сразу стал заметно интереснее.

— Тогда мы выполняли заказ. Кто-то умер. В нашем ремесле такое случается. Сейчас у нас новое поручение. На нём все могут хорошо заработать. Здесь, — Реннар указал на кожаный мешочек, — два золотых соляра. Это задаток.

Я не торопился тянуться к мешочку. Лис промолчал, только чуть прищурился.

— И что именно нужно? — спросил я.

Реннар достал из поясной сумки сложенный вчетверо лист и развернул его на столе. Бумага была хорошая, печать свежая, подпись — размашистая и знакомая. Гильём.

— Кольцо с рубином — фамильная ценность нашего нанимателя. Гильём де Монфор подтвердил, что готов его продать. Вот его согласие и описание кольца: золото, рубин в огранке «капля», на внутренней стороне — гравировка «А. М.». Кольцо найти и вернуть. По возвращении кольца ещё 2 соляра.

Я внимательно изучил бумагу. Вместо имени получателя там значилось «подателю сего документа». Деньги, судя по документу, Гильём уже получил, а кольцо осталось у него.