Двуликие: Дева Завесы - Алекс Джиллиан

Она заставила себя открыть глаза. Тень под натиском когтей начала расползаться, её форма стремительно менялась, вытягиваясь и раздуваясь в уродливую гигантскую летучую мышь.

Крылы действовали слаженно и жестоко. Мире казалось, что это всего лишь борьба хищников за добычу, и они просто избавляются от соперника, чтобы потом приняться за них с Дамиром.

Когтистые лапы крылов с остервенением рвали черную плоть монстра, в воздух брызнула густая, тошнотворно пахнущая гнилью жижа. Один из нападавших внезапно захрипел — тварь успела полоснуть его по животу, прежде чем остальные окончательно разорвали её на части. Черные ошметки растворились в тумане, не оставив даже пепла — лишь омерзительное зловоние смерти.

Мира вжалась в сырую землю, ожидая, что следующими будут они.

Раненый крыл тяжело рухнул неподалеку, его крыло конвульсивно дернулось, обдав девушку холодом и запахом крови. Оставшиеся двое, тяжело взмахивая крыльями, начали подниматься, и Мира затаила дыхание, молясь, чтобы мрак поглотил их раньше, чем они заметят её в траве.

Но чуда не случилось.

В небо взмыл только один из уцелевших крылов, тяжело загребая воздух израненными перепонками. Второй же, грузно переступив массивными лапами, приземлился в нескольких шагах от окоченевшей от ужаса и боли Миры.

Девушка сжалась, чувствуя, как по спине струится ледяной пот. Она ждала удара, ждала, что сейчас его изогнутые клыки сомкнутся на её горле, заканчивая затянувшийся кошмар, но хищник не бросился на неё.

Вместо этого он издал короткий, вибрирующий звук, похожий на гортанный клекот, ледяной дрожью прошивший все ее нутро. Медленно, с едва слышным шелестом монстр сложил огромные крылья за спиной и сделал два тяжелых шага назад, отступая в глубокую тень под высоким деревом.

Мира замерла, боясь даже дышать. В жутких глазах крыла, отливающих багрянцем и неживым желтым золотом, на миг отразилось её собственное перекошенное от боли лицо. Она все еще ждала нападения, но тварь застыла, превратившись в каменного истукана.

Осторожно, стараясь не делать резких движений, Мира пошевелила затекшей рукой. Плечо отозвалось резкой вспышкой боли, но крыл даже не повел головой. Он неотрывно смотрел на неё, и в его тяжёлом пронизывающем взгляде сквозило нечто до жути осознанное.

В голове набатом забилась безумная мысль: твари не собирались их убивать. Они уничтожили ту красноглазую дрянь, не тронув людей.

Нащупав на груди изумруд, Мира сжала его в кулаке и, отбросив страх и сомнения, вскочила на ноги. Земля качнулась под ногами, но она, не оглядываясь на замершего в тени крыла, бросилась к Дамиру.

Он всё еще стоял на месте побоища, уставившись пустым взглядом в никуда. Мира рывком развернула его к себе и хотела схватить за руки, но вовремя спохватилась, боясь оставить на его коже ожоги.

Жалобно всхлипнув, она прижалась щекой к мускулистой груди, слушая, как под ребрами парня оглушительно, с перебоями, бьется сердце.

— Это… это был не он, — безжизненно прошептал Дамир. Его сильные плечи задрожали, и он, наконец, обнял ее, утыкаясь лицом в медные волосы. — Не отец. Я почти сорвал оберег. Мира… почти…

Он отстранился, заглядывая ей в лицо, и замер.

— Мирка… ты… — он запнулся, сглатывая ком. — Ты какая-то другая. Глаза… светятся.

— Они сияют от счастья, что ты жив, — всхлипнула она и в голос разрыдалась, чувствуя, как напряжение уходит вместе со слезами. Сила внутри затихала, оставляя мертвую пустоту.

Шорох травы заставил обоих обернуться.

Раненый крыл, упавший во время битвы, лежал всего в двух шагах. Его дыхание было тяжелым, свистящим. Но на их глазах очертания монстра начали плыть. Перепончатые крылья втягивались в спину, серая кожа бледнела, становясь прозрачной и нежной.

Через мгновение на влажной земле, среди примятой травы, лежала Ингрид. Обнаженная, залитая кровью из глубокой раны на боку, она тяжело дышала, глядя в небо невидящими изумрудными глазами. Ее совершенное лицо исказила гримаса боли.

Мира замерла, не в силах отвести взгляда от окровавленного тела. В висках гудела кровь, а в голове копошились и шипели страшные мысли. Где-то за спиной сорванным голосом кричал Яромир, но она не могла разобрать ни слова. Он так и не смог встать после ее удара…

Чувство чужого присутствия, тяжелое и властное, заставило девушку обернуться.

В паре шагов, там, где туман еще цеплялся за корни ив, возвышался массивный силуэт. Крыл так не улетел. Он стоял неподвижно, сложив огромные кожистые крылья за спиной, словно плащ из застывшей ночи.

В глубоких прорезях глазниц полыхало багровое зарево, первобытное, яростное, лишенное всякой человечности. Дамир шумно выдохнул, потянувшись к ножу, но она остановила его коротким жестом.

Она знала. Просто знала, кто это.

Мира сделала шаг навстречу монстру.

Туман услужливо расступался, обнажая мощные лапы, впившиеся в мягкую землю. Она подняла руку, которой совсем недавно отшвырнула Яромира. Ладонь все еще покалывало от остаточного жара.

Крыл издал протяжный рык, от которого задрожали стекла в ближайшей избе. Он оскалился, демонстрируя ряды бритвенно-острых клыков, но Мира не отступила. Она приложила ладонь к его груди, где под слоем жесткой серой кожи перекатывались тугие мышцы.

Прикосновение отозвалось горячим импульсом.

Обращение началось мгновенно и жутко.

Послышался сухой хруст ломающихся и заново срастающихся костей. Перепонки крыльев начали втягиваться в спину с хлюпающим звуком, кожа на груди и плечах шла волнами, меняя цвет от пепельно-серого до мертвенно-бледного. Существо содрогалось в конвульсиях, его морда вытягивалась, черты лица плыли и перекраивались прямо на глазах.

Мира видела, как когти уходят в подушечки пальцев, а багровая ярость в вертикальных зрачках медленно тонет в яркой зелени.

Через минуту перед ней стоял Леор. Он тяжело дышал, его грудная клетка ходила ходуном, а на бледной коже проступали капли пота, смешанные с холодной ночной росой.

Обнаженный, с растрепанными белыми волосами, он казался одновременно величественным и глубоко несчастным. На его шее всё еще мерцала серебристая чешуя, но она медленно гасла, врастая