Речной Князь. Книга 6 - Тимофей Афаэль

— Заткнись, Пятой, — не оборачиваясь, сказал седой.

— Да он…

— Заткнись, сказано.

Пятой заткнулся, но глядел волком. Волк выдержал этот взгляд, потом кивнул, будто принял что-то к сведению, и продолжил:

— Князь ваш лежит на струге. Вы ему роту давали. Так вот: роты больше нет. Князь остыл — и клятва остыла с ним. Вы ему уже ничего не должны. Закон сами знаете.

Куча зашевелилась. Переглядывались.

— Закон-то закон, — сказал седой хрипло. — А только к чему ты нам про закон толкуешь? Резать будете — режьте, чего разговоры разводить.

— Резать вас нам недосуг, — сказал Волк. — И охоты нет. Вы люди справные, я в бою видал. — Волк повёл рукой на тын. — А теперь слушайте, что вам предложим, чтобы разойтись без резни. Мы идём в Устье. Вы садитесь здесь. Стережёте реку, чтобы Глебовы шавки по реке не шлялись. Южан держите в подвале, кормите, чтоб не подохли, — это добро, за него ещё спросят. Кормитесь из Глебовых клетей. Яр остаётся за нами. Вы на нём — охрана временная.

Стало тихо.

— Складно, — сказал наконец седой. Он глядел уже не на Волка — на меня. — Складно поёшь. Да только чем стеречь? Дрекольем? Вон оно, наше железо, у мостков лежит. Гридень без оружия — смерд с большой дороги. Стеречь тебе Яр без железа — это насмешка.

— Верно говорит, — загудели сзади. — Верно, Третьяк!

— Без топора я тебе не сторож!

— Пусть отдаст железо, тогда и…

— Тихо, — сказал я.

Куча смолкла, потому что до сих пор я молчал.

— Третьяк, — сказал я седому. — Так тебя звать?

— Так.

— Ты вопрос задал по делу. Отвечу. — Я поглядел на кучу железа у мостков и обратно на него. — Своё железо заберёте. Воину без оружия стоять негоже, тут ты прав.

По куче прошёл выдох. Третьяк стоял, не двигаясь.

— Развяжите, — сказал я своим.

Мои пошли по кругу с ножами. Ремни падали, гридни растирали запястья и стояли, не решаясь идти к куче. Первым пошёл Третьяк. Дошёл, нагнулся, вынул из кучи топор — взвесил в руке, повесил на пояс. И встал у кучи, ожидая остальных.

Они шли по одному. Начались разговоры: «Мой где?..» — «Да вон, с рукоятью щербатой» — «Ты глянь, зазубрину-то мне кто…». Каждый находил своё, и вставал рядом с Третьяком.

Волк шагнул вперёд.

— Ну а теперь, братья, рота. Железо ваше при вас — стало быть, и слово ваше чего-то стоит. Клянитесь, кем верите. Если в крест — целуйте крест. Кто Перуну молится — Перуном. Роту даёте Яр держать, Глебовых не пускать, нам в спину не бить. Никому не служите — а Яр держите. Всё.

— А кто ни во что не верит? — спросил Пятой с ухмылкой.

— Такому я своего бога дам, — сказал я. — Чернобогу поклонишься. Мне он не откажет.

Стало тихо так, что слышно было, как за спиной у меня Хвощ шёпотом продолжает кого-то воспитывать.

Пятой открыл рот. Закрыл. Молодой с бледным лицом перекрестился, отворачивая глаза от чёрного флага. За ним ещё двое. Кто-то сзади сдёрнул шапку и переломился в поясе, глядя в землю.

— Крест несите, — сказал Третьяк. — У кого есть? Попа нет, ну так и без попа сдюжим.

Крест нашёлся. Третьяк снял шапку, взял крест двумя руками, поднёс к губам и сказал, глядя мне в глаза:

— Клянусь держать Яр. Глебовых не пускать. В спину не бить. — И поцеловал.

За ним пошли остальные. Крест переходил из рук в руки. Человек пятнадцать крест не взяли — сказали, что не крещёные, — и поклялись своими богами, глядя в небо.

К Чернобогу не пошёл никто. Пятой поцеловал крест последним и долго вытирал губы рукавом.

— Что и требовалось доказать, — сказал Волк вполголоса. — Ты им бога предложил — а они за крест ухватились, как за мамкин подол.

— Я на то и рассчитывал.

— Страшный ты человек, Кормчий. Хорошо, что я на твоей стороне.

Гридь стояла и смотрела на нас.

— Я иду в Устье. Глеба вычищу. Река будет моя. — Я обвёл их глазами. — Удержите Яр — вернусь и возьму желающих в гридь. Сдадите Яр — боги вам судьи. Тогда встретимся в бою и больше я вас не пожалею.

Третьяк кивнул, обернулся к своим и рявкнул команду. Четыре десятка людей пошли к тыну, и первое, что они сделали, войдя, было слышно с мостков.

— А ну, вставай, нехристи! В подвал! Шевелись, я кому сказал!

— Не понимает он, Третьяк, по-нашему…

— Пинком поймёт. Вставай!

Южан гнали в подвал с руганью и пинками, по-хозяйски.

* * *

Дальше пошло хозяйство.

Яр оказался жирным. Клети ломились от зерна, солонины в кадях. Кожа тут имелась и верёвка бухтами. А ещё смола целыми бочками. Юсуф не соврал.

— Смолы — море, Кормчий! — Гнус вылез из клети чёрный по локоть и счастливый. — Хоть купайся! Я такого богатства…

— Не купайся. Она мне нужна.

— На что?

— Увидишь.

Целые лодьи Судислава — три из десяти — я забрал. Один струг оставил Яру, два взял с собой. А битые — те, что картечь и ядра изуродовали, но на плаву удержала жадная до жизни древесина, — мы подтянули к мосткам, и тут Щукарь, до этого только ругавшийся про обвод, вдруг подошёл ко мне и встал рядом, глядя на них.

— Кормчий. Ты чего с ними задумал?

— А что видишь?

— Вижу, что топить не велишь. И чинить не велишь. — Старик поскрёб бороду. — Стало быть, гореть им.

— В клетях смола бочками. Вот мы её и довезём.

Щукарь долго молчал.

— Городец, — сказал он наконец. — Как под Городцом.

— Как под Городцом. Только тогда мы к ним ползли на плотиках, а теперь на стругах привезём.

— Ох, Кормчий. — Он покачал головой, и я не понял, чего в этом было больше — восхищения или ужаса. — Не приведи боги с тобой ссориться. Ты же вредный и головастый как этот… как его… ай ладно, не помню.

Бочки грузили на четыре битых струга и крепили. Туда же масло в горшках, паклю кипами, сухой хворост. Клещ ходил вдоль борта и приговаривал: «Ох, славно займётся, ох, славно»

А потом я вышел к гребцам.

Мужики сидели вдоль тына, где их усадил Гнус, и глядели на меня так, как глядят люди, уверенные, что сейчас их будут кончать. Когда я подошёл, передние вжали головы в плечи.

— Вольные?

Молчание. Потом из середины:

— Кто как, батюшка… Кто наёмный, кто по подати…

— Теперь все вольные. Мыта нет, подати Глебовой нет. Кто хочет — идите