Эра скорпиона. Том 4 - Егор Серебрянский

Тем более, что и церемония уже началась. Скорпа короновали в гробовой тишине, хотя я раньше на подобных мероприятиях никогда не присутствовала и не знала, как это обычно происходит. Но главное отличие уже заметила — на его голову надели не корону, а бронзовый обруч с гравировками, изображающими бегущих скорпионов: древний знак первых покорителей материка, от которых пошел и род правителей. Кейвар Первый восседал на престоле с прямой спиной — на этот раз во всем белом, и только золотая перевязь пересекала его грудь как единственный торжественный атрибут.

Объявили принесение клятв верности. В зале я была редкой, но отнюдь не единственной представительницей своего титула, но пошла первая — показалось, что так будет правильно. Его величество тепло мне улыбнулся, но не позволил упасть на колени перед троном, а поднялся и крепко обнял на глазах у всех. От переизбытка чувств я зажмурилась, иначе рисковала пролить нахлынувшие слезы: стоять вот так и поздравлять его, имея камень за пазухой, было очень тяжело. Кейвар открыт передо мной, а я… Нет, я обязательно придумаю какой-то другой выход!

После обмена официальными репликами вернулась к своим. Вирней и Руперт приблизились к нам почти вплотную — они уже устали рассматривать обстановку и людей, поэтому тоже заразились атмосферой торжественности.

К трону шли все новые и новые люди — главы различных знатных домов. Разумеется, далеко не все успели принять нового правителя и явились сюда, чтобы поклониться ему, но баланс Кейвару сдвинуть уже удалось: он убедил если не абсолютное большинство, то, кажется, не меньше половины аристократии королевства. Остальные, пусть и с опозданием, тоже окажутся тут. А у кого-то попросту не было возможности приехать из-за важных дел — к примеру, герцог Аврей остался для защиты границы, подобное не осуждается.

Я узнала старого ворчуна маркиза Дельфа. Он проковылял по золотой дорожке, с кряхтением опустился на колени и довольно громко произнес:

— Ваше величество! Я ознакомился с документами и выяснил, что мой дед тоже был причастен к преступлениям Армундов!

— Я знаю об этом, маркиз, — произнес Кейвар медлительно. — Он служил при Эрнандо Армунде и, вероятнее всего, лично убивал тех несчастных женщин, чтобы устроить подлог.

Дельф еще сильнее склонился, но громкость тона не понизил:

— Это оказалось сокрушительной новостью, ваше величество. Прошу немедленно лишить меня титула и земель! Титул маркиза мой дед получил как раз в качестве награды за те злодеяния. Если позволите, мои сыновья останутся на службе в гвардии и попытаются заново создать себе имя — куда более достойное прежнего.

— Поднимите голову и посмотрите на меня! — почти прикрикнул на него король. И, когда старик исполнил приказ, с таким же нажимом произнес: — Вы знали хоть что-нибудь о тех событиях?

— Никак нет, ваше величество! — горячо воскликнул маркиз.

И вдруг взгляд короля смягчился:

— И вы стали одним из первых, кто явился проверить старые письма и разобраться в произошедшем со всей честностью. Вы хороший управленец, ваши земли процветают, в вашем благородстве я только что снова убедился. Я принимаю вашу просьбу и лишаю ваш дом титула, — сделал паузу, король поднял голову и закончил, будто обращаясь ко всей затихшей аудитории: — И вновь дарую вам титул маркиза — уже честный и не испачканный преступлениями. Не повторяйте ошибок своего предка, а лично вас мне упрекнуть не в чем.

— Благодарю, ваше величество! — старик едва не ударился лбом в ступеньку, настолько резко поклонился.

Вирней, стоявший за моей спиной, тихо произнес:

— И кто скажет, что это плохой или глупый правитель? Капля благородства — и сразу несколько семей стали его верными подданными. Вначале показывал, каким жестоким может быть, а сейчас милостив с теми, кто не ошибся со стороной. Иристина на его месте сообразила бы так же быстро?

Руперт с усмешкой предположил:

— Иристина на его месте обнималась бы с каждым. И всем выдавала бы по титулу.

Я цыкнула, чтобы не шумели. Руперт сильно перегнул, Иристина в плане благородства и сострадательности точно Кейвару не уступает, но умеет ли она быть столь же жестокой — большой вопрос.

Уже в конце процессии появился незнакомый мне мужчина, по одежде и отличительным знакам я не поняла, из какой он семьи. Но и разбираться было некогда — кто-то в стороне выкрикнул:

— У него меч!

Оружие все в обязательном порядке сдавали еще до входа в зал. Исключениями стали этот посетитель и я, однако я и не собиралась каким-либо образом использовать метательные ножи здесь. А вот мужчина вскинул широкий меч, другой рукой закрутил магический вихрь и взревел:

— Ты убийца! Люди, очнитесь, вы кланяетесь убийце! Даже если он говорит правду о нашей истории, то зачем всех казнил? В чем были виновны все Армунды и Черси?! А может, именно у них хранились какие-нибудь другие доказательства?

Кейвар вскочил с трона, личная гвардия тотчас метнулась вперед и перекрыла путь возмущенному магу. Многие гости отшатнулись в стороны, и лишь маркиз Дельф бесстрашно выступил вперед и раскинул руки, словно готов был защищать Скорпа хоть собственным телом. Ему не пришлось — Лиам просто перепрыгнул через ряды людей, оказался позади мужчины и каким-то плавным движением свернул тому шею, даруя столь быструю смерть, что тот вряд ли хоть что-то осознал. Тело рухнуло на золотую дорожку в наступившей гробовой тишине.

— Генерал Северт, благодарю, — весьма спокойно произнес Кейвар, подходя ближе, и представил, взмахнув рукой: — Господа, жених герцогини Росс оказался быстрее всех!

Несмотря на шок, кто-то отважился на жидкие аплодисменты. Тело убрали, а церемонию продолжили, будто бы ничего вопиющего сейчас не случилось.

***

После завершения я позвала друзей в сад, чтобы прогуляться перед банкетом, и уже там вспомнила о происшествии:

— Лиам, ты поступил правильно, хотя тот человек задавался самыми верными вопросами. Сейчас король будет доверять тебе куда больше. Не понимаю, на что тот возмущенный рассчитывал, придя в зал, набитый охраной и гостями?

— Вот в том и дело, — устало улыбнулся Лиам. — Мага четвертого ранга пропустили с мечом, никто не поднял тревогу раньше, боевые архимаги среагировали медленнее гвардейцев. Уверен, эта халатность была допущена специально.

— Проверка? — уточнила я. — Кейвар тебя проверял?

— Меня или сразу всех, не так уж важно. Когда я это понял, сразу решился — того мужчину все равно убили