Эра скорпиона. Том 4 - Егор Серебрянский

— И что ты посчитал странным? — Я прищурилась. — Кейвар примерно так и описывал ситуацию. Возможно, на твой счет поступили отдельные распоряжения, ты ведь как раз из тех, кто может попытаться освободить друзей. Оттого и ректор вел себя странно: с одной стороны у него приказ короля, а с другой — его любимый студент.

— Ты не поняла, — Лиам покачал головой. — Рядом с ним стояли незнакомые архимаги, поэтому он побоялся дать более отчетливый знак, но я слишком хорошо его знаю — какой-то подтекст был. Ректор там не по доброй воле. Вероятнее всего, ему угрожают: например, его семьей или убийством всех студентов, которые все еще в заложниках.

Я бы присела, но боялась испортить незаконченные швы. Уточнила:

— Ты считаешь эту меру чрезмерно жестокой?

— Нет, — уверенно ответил Лиам. — Я боюсь, что дело куда хуже. Мы не навестили друзей сначала из-за коронации, потом из-за свадьбы, а завтра… вероятнее всего, король позовет тебя на долгую прогулку или устроит еще какой-нибудь банкет. Он будет откладывать это дело до последнего — и тебе сложно будет ему возразить, чтобы не обидеть. Почему нельзя было пустить меня сегодня, если других посетителей все равно не было? Таланея и Эрман в такую рань спали или были чем-то очень заняты? Не слишком ли нелепая причина? Если они вообще там и все еще живы.

Я посмотрела на потолок и стены, опасаясь, что нас могут подслушивать. Прямые обвинения в адрес короля здесь лучше не произносить, тем не менее я понимала, почему Лиам пошел на такой риск, у меня тоже заскребло под ложечкой.

— Тогда мы узнаем об этом уже завтра. Я смогу сказать Кейвару, что беспокоюсь и не согласна отложить визит в академию. Если он резко откажет, тогда я и начну думать, что ты прав, но не раньше. Или у тебя другая задумка? Плевать на платье — я могу переодеться, отправимся прямо сейчас, пробьем барьер своей связкой. Но нас точно заметят.

Лиам подтвердил опасения:

— Среди бела дня мы этого делать не будем, иначе конфликта с королем не избежать. В конце концов, у меня нет никаких доказательств, только призрачные домыслы. Ночью было бы проще пройти незамеченными, хотя я их уже насторожил. И что мы выиграем — несколько часов? Если произошло что-то плохое, то оно уже произошло.

— Тогда ждем до завтра и пойдем по расписанию, — решила я. — Не сомневайся во мне, я сумею проявить настойчивость.

— Или все-таки…

Лиаму не позволила договорить заглянувшая портниха:

— Нам надо закончить! Его величество платит целое состояние за это платье, но если мы не успеем, то будем отвечать перед ним!

Лиам вздохнул, но кивнул и пошел на выход, соглашаясь с тем, что не имеет права создавать проблемы трудолюбивым работницам.

После его ухода я довольно долгое время не могла избавиться от волнения, но успокаивала себя тем, насколько Кейвар запросто позволил мне посетить друзей. Если они убиты, то в тот момент он просто ответил бы, что запрещено — и для меня, и для родни студентов. Или ректор записал бы не на завтра, а на следующий месяц, к примеру. То есть логика никак не сходится. А в противовес лишь нечто нерациональное — домыслы Лиама и… красота Таланеи, которая точно служит провокацией для тленного мага.

***

Платье закончить успели, на прическу ушло куда меньше времени. В назначенный час за мной пришли, в сопровождении процессии проводили в тронный зал. Когда на свадьбе присутствует сам король, бракосочетание проходит в несколько ином порядке: вначале молодожены просят благословения его величества, а уже затем обращаются к служителю храма для проведения обряда. Подобная церемония во всех странах считается более почетной.

Кейвар и на этот раз повел себя не как владыка, а как самый обычный человек: он встал с трона и сам направился ко мне, несмотря на увещевания советников, раскинул руки и восхитился:

— Невесты красивее и представить невозможно! Сестренка, я уже не впервые думаю, что нет на этом свете мужчины, достойного тебя. Но раз твое сердце выбрало, то и я готов этот выбор одобрить.

Я присела в изящном реверансе и опустила взгляд.

— Благодарю вас, ваше величество! — в присутствии стольких гостей я не могла обратиться к нему иначе.

Король нежно взял меня за руку и провел к концу дорожки, оставил перед ступенькой и поднялся на свое место. Лиама провели через другую дверь, он встал рядом и тоже устремил взор на престол. Вирней и Руперт, пришедшие с женихом, остались поодаль. Мы не двигались в ожидании, когда король начнет, и слыша, как за спиной стихают голоса многочисленных гостей — практически тех же самых, что присутствовали вчера на коронации.

Я покосилась в стороны, невольно отмечая отличия. Сегодня никаких демонстраций и проверок не будет: как минимум, девять боевых архимагов открыто контролируют обстановку, а вот менее профессиональных гвардейцев здесь нет. Справа от трона стоит мужчина — скорее всего, главный телохранитель или же советник, а вот за Кейваром… за Кейваром в изящном платье лимонного цвета замерла Лода. Мне стоило немалых трудов, чтобы не обменяться с Лиамом взглядами. Это место обычно занимает некто, кому венценосная персона готова доверить хоть собственную жизнь, и, наверное, ни разу за три поколения там не оказывался человек простых кровей. Еще более странным стало то, что король обернулся, женщина наклонилась и ответила на какой-то вопрос, после чего Кейвар коротко ей кивнул. Что такого важного им необходимо обсудить немедленно?

Интуиция сдавила грудь так сильно, что захотелось немедленно сбежать. Кажется, и Лиам на полшага отступил, но вынудил себя сдержаться и вновь застыл. Король выпрямился, с улыбкой приподнял руку, вынудив всех затаить дыхание, и громко произнес:

— Сегодня свадьба герцогини Вильгельмины Росс, моей названной сестры, с которой мы бок о бок пережили множество испытаний. Она придавала мне сил и всегда поддерживала. Расскажу одну историю. Однажды я был серьезно ранен, и, пока лежал без сознания, она защищала меня от бандитов. Она стояла прямо там, закрывая меня собой и готовая к смерти, хотя в ту пору понятия не имела, кто я есть на самом деле. Наш капитан дал ей позывной «Скорпион» случайно, но это и стало последним знаком от богов, будто предыдущих было