От абака до ChatGPT: Короткие истории долгого прогресса - Олег Сальманов

История ICQ

Давным-давно в одной израильской технологической компании работали вместе и дружили на почве любви к компьютерным играм четверо молодых людей: Яир Голдфингер, Арик Варди, Сефи Вигисер и Амнон Амир. И вот когда компания стала чувствовать себя крайне плохо, то, как это часто случается, под оптимизацию попали не бизнес-джеты руководства, а зарплатная ведомость – и друзья оказались за бортом.

Было им всем в то время примерно по 20 лет, и у них была идея – создать приложение для быстрого обмена сообщениями прямо во время игры. Пустячная забава, на которую они планировали потратить день-два, заняла у них в итоге два месяца, но потерянного времени было не жалко.

Штука вышла забавная и очень удобная – было чем похвастаться перед друзьями, – и вскоре этим мессенджером пользовалось уже человек сорок. Но ребята не придавали этому «успеху» особого значения. У каждого были свои дела и планы: Амир, к примеру, через пару месяцев покинул их и поступил в университет.

Однако, в отличие от самих юных гениев, у отца одного из них, Йосси Варди, было чутье бизнесмена. Йосси вложил в дело почти $200 000 и усадил молодежь за работу, организовав дело по-взрослому: распределение долей, устав, офис и обязательства. Так летом 1996 г. появилась компания Mirabilis.

Ребята довели до ума свое приложение, которое уже в процессе работы над ним прирастало новыми и новыми пользователями. Один из которых, нам неизвестный, придумал и название для сервиса мгновенных сообщений – ICQ, созвучное с англоязычным I seek you – «я ищу тебя».

Меньше чем через год после основания компании, в мае 1997 г., вдруг выяснилось, что число пользователей превысило миллион. Цифра ошеломила самих разработчиков, но это было всего лишь начало: уже в апреле 1998 г. у сервиса было 9 млн пользователей, из которых 2,5 млн заходили туда ежедневно.

Наверное, слишком смело было бы говорить об ICQ как о родоначальнике вирусного маркетинга, но это, пожалуй, один из самых успешных опытов его применения. Многое, что «взлетало» в те времена, распространялось вирусно, через сарафанное радио. Но пример ICQ очень ярок: никаких миллионных маркетинговых бюджетов – достаточно было просто включить компьютер, и тебя точно кто-нибудь да пригласит в Instant Messenger.

Даже само слово «мессенджер» появилось как раз тогда – и был рожден ICQ. Когда ИТ-гиганты вроде AOL, Yahoo! и Microsoft начали создавать свои программы, то все они стали называться именно мессенджерами, вот только ни один из них не мог даже приблизиться к ICQ по числу пользователей.

Впрочем, Йосси Варди вовсе не желал соревноваться с ИТ-монстрами, поэтому в 1998 г., всего лишь спустя два года после рождения компании, он убедил своих юных компаньонов продать Mirabilis американской AOL за $407 млн. Кстати, покинувший их Амир тоже получил премию от этого выхода, хотя никаких договоренностей об этом не было.

Логика была простой – продавать надо если не на пике, то на подходе к пику. Йосси оказался прав: пик пришелся на начало нулевых, когда ICQ во всем мире пользовалось чуть меньше людей, чем было компьютеров, – 550 млн человек.

В AOL тоже понимали толк в продажах – в 2010 г., когда начался отток пользователей, ICQ ушел в Россию, где его владельцем стала Mail.ru. Если кто-то считает, что «наши промахнулись», то это не так – в какой-то момент, на излете сервиса, больше половины живых адресов были российскими. Так что, наверное, ICQ себя оправдал снова.

После продажи мессенджера основатели пробовали копировать опыт Йосси, для которого ICQ – всего одна из десятков его успешных инвестиций в технологические стартапы и который в свои 80 с лишним по-прежнему яркий бизнес-ангел. Но особых успехов в их инвестициях мы не заметили. Второго ICQ, во всяком случае, среди них нет, да и не будет – эпоха ошеломительных прорывов в интернете закончилась. Как и закончилась теперь эпоха ICQ. Каждый вправе сказать свою «поминальную» речь, возможно, не чокаясь. А мы просто отметим, что этот прекрасный сервис заслужил свое место в истории человечества.

Американские горки Yahoo!

Осенью 1994 г. админы Стэнфорда подали жалобу на двух парней, засорявших мощности университета своими глупостями. Мощностей этим студентам, Джерри Янгу и Дэвиду Фило, и в самом деле требовалось много: число посетителей их каталога сайтов крохотного тогда еще интернета удваивалось каждый месяц.

Впрочем, к тому моменту Янг и Фило и сами поняли, что им нужны более мощные сервера. К тому же хобби уже начало приносить им деньги: $20 за 1000 кликов на баннер рекламодателя. Так что они, по традиции технопредпринимателей, бросили университет и создали компанию, которой придумали звучное имя – Yahoo!.

В январе 1995 г., когда они зарегистрировали домен, каталогом уже пользовалось 100 000 человек в день. Для того времени это было уже очень много, и в компанию потянулись инвесторы. Первый миллион занесла Sequoia Capital, остальные выстроились в очередь.

Идею, как обычно, быстро подхватили, начали появляться и другие поисковики. И Yahoo! разработала стратегию: не брать денег с пользователя (платформа должна окупаться за счет рекламы) и собрать у себя все лучшие сервисы, чтобы юзеру не нужно было уходить с их страничек. Первая часть оказалась провидческой: поисковики, бравшие деньги с пользователя, быстро прогорели. А вот вторая, наоборот, стала причиной того, что позже сама Yahoo!, облепленная бесполезными покупками, как корабль – ракушками, пойдет на дно.

Но пока компании сопутствует успех: в апреле 1996 г. Yahoo! поднимает на IPO баснословные для интернет-проекта $33 млн. Появляются деньги для скупки сервисов. Среди возможных приобретений – занимающаяся поиском компания BackRub, за которую Yahoo! предлагает целый миллион! Но ее владельцы, некто Ларри Пейдж и Сергей Брин, отказываются от сделки.

Yahoo! пыталась создать поиск и сама, но к 2000 г. оставляет эту пустую затею и просто заключает четырехлетнее соглашение с бывшей BackRub, переименованным в Google. Для еще непопулярного Google это ступенька к лидерству, а для Yahoo! – начало четырех лет процветания и одновременно начало конца.

В 2001 г. Yahoo! – ведущий интернет-ресурс в мире, оцениваемый в $100 млрд. Правда, «крах доткомов» снижает цену акций компании со $118 до $8, но она быстро отыгрывает этот провал. Она растет за счет телерекламы, куда вкладывает десятки миллионов, но получает миллиарды за счет притока новых пользователей.

Компания еще дважды пытается купить Google, но сначала сделка срывается по вине Yahoo! (ее директора надеялись сбить цену), а когда соглашение о поиске заканчивается, уже Пейдж и Брин отказываются от $3