Император Пограничья 22 - Евгений И. Астахов

Чернышёв с пистолетом, руки дрожат, как осина. Багровые мёрзлые осколки на полу. И я, опирающийся на Фимбулвинтер, как на костыль, с залитой кровью левой стороной груди, из которой при каждом вдохе вырывался влажный свист.

Гаврила подхватил меня под руку, не давая осесть. Евсей метнулся к двери, проверяя коридор, и заорал:

— Целителя князю! Немедленно!

Кто-то побежал, загрохотали сапоги по каменному полу. Я стоял, опираясь на Гаврилу, и смотрел на Молчанова. Воевода лежал навзничь, голова чуть повёрнута вбок, тёмные глаза смотрели в потолок. Человек, принявший тайну Бастиона с солдатской невозмутимостью. Человек, обеспечивший полгода абсолютной секретности подземного строительства. Человек, дёрнувший убийцу на себя, не задумываясь, потому что для боевого офицера вопрос «закрыть собой командира или нет» не существует в принципе. Молчанов спас мне жизнь ценой своей. Чернышёв спас мне жизнь точным выстрелом. Арсеньев выгадал мне время своей магией и заплатил сломанными рёбрами. Если бы не они, я бы гарантированно погиб здесь, от рук женщины, которую принял за обычную служанку.

Мозг работал, даже сейчас, с пробитым лёгким и тахикардией, от которой стучало в висках. Манера боя женщины: нечеловеческая скорость, текучие движения, отсутствие болевых реакций на пулю в спину, сила, немыслимая для худощавого тела. Я уже видел такое. Макар Вдовин, отец Петьки, двигался точно так же, прежде чем его сердце разорвалось от перегрузки. «Ярость берсерка» — запрещённый стимулятор Гильдии Целителей. Значит, эту женщину послал Скуратов-Бельский. Гильдия всё ещё жива и всё ещё бьёт наотмашь.

Мысль, которая пришла следом, была холодной и трезвой, несмотря на пульсирующую боль и нехватку воздуха. За последние два года я дрался с тремя Архимагистрами: Крамской, Соколовский и фон Штауфен. Каждый из них был способен стирать районы с лица земли одним усилием воли. Я выходил из этих боёв живым, потому что понимал противника и знал, что ему можно противопоставить. С магом можно сражаться, его атаки можно предвидеть.

Эта же женщина, непримечательная служанка с чайником, подобралась ко мне ближе всех и почти добилась своего. Стилет в грудь за чашкой чая. Ни магической ауры, ни заклинаний, ни предупреждения. Подготовка и скорость значили больше, чем ранг и могущество, и это была истина, которую я знал ещё в прошлой жизни, но которую удобно забывать, когда привыкаешь считать себя сильнейшим.

Синеус ведь тоже убил меня не в бою. Он протянул мне руку для рукопожатия, как делал сотни раз до этого, и костяной кинжал вошёл под лопатку в тот миг, когда аркалий на запястье погасил мою магию. Я умер от руки брата, которого любил, в собственных покоях, на глазах у дочери. Тогда я тоже не ждал удара. Формы менялись: костяной кинжал или аркалиевый стилет, обращённый в Химеру брат или накачанная стимуляторами служанка. Суть оставалась прежней. Предательство приходит оттуда, откуда не ждали, в обличье привычного и знакомого, в протянутой для рукопожатия руке или в кружке горячего чая. Я захватил несколько княжеств, выстроил армию, разбил врагов на поле боя, возвёл стены и крепости. Всё это почти оказалось бессмысленным перед щепоткой аркалия и тонким лезвием, спрятанным в рукаве.

Коршунов получит разнос. Заслуженно. Контрразведка пропустила агента в ближний круг, и за это Молчанов заплатил жизнью. Система проверки гражданского персонала, которая казалась надёжной, оказалась решетом, в самый неподходящий момент. Нужно менять подход. Ротация обслуги, проверка каждого лица, допущенного в мой ближний круг, беседой с Крыловым, контроль за продуктами и посудой. Всё то, что я выстраивал в императорском дворце тысячу лет назад и чему позволил себе не уделять внимания здесь, потому что был занят вещами поважнее. Вещей поважнее не бывает, если ты мёртв.

И конечно, нужно отыскать и додавить до конца гидру под названием «Гильдия Целителей».

Прибежал Светов. Целитель протиснулся мимо Евсея, увидел рану и побледнел. Золотисто-изумрудное сияние вспыхнуло на его ладонях, и Георгий опустился рядом со мной на колено, осматривая левую сторону груди.

— Открытый пневмоторакс, — произнёс он быстро, профессионально, голосом человека, загнавшего страх на самое дно. — Воздух в плевральной полости, лёгкое спадается. Нужно дренировать немедленно.

Его пальцы уже скользили над раной, и целительская магия потянулась к повреждённым тканям, но тут же отпрянула, столкнувшись с чем-то невидимым. Светов нахмурился, попробовал снова и снова отдёрнул руки.

— Аркалий, — выдохнул он. — Внутри аркалий, блокирует всё. Прохор Игнатьевич, я не могу…

— Знаю, — прохрипел я.

— Мёртвая и Живая вода, — Светов переключился мгновенно, ухватившись за единственную альтернативу. — Я знаю, вы взяли её с собой. Это быстрее и надёжнее.

— Нет.

— Прохор Игнатьевич…

— Орден понёс серьёзные потери, — каждое слово давалось мне с отдельным усилием, потому что воздуха хватало только на короткие фразы. — Там раненые, которых этот Реликт поднимет на ноги. Без неё они умрут. Я не имею права тратить невосполнимый ресурс на себя, когда рядом есть ты. Делай своё дело, Георгий. Я буду в порядке.

Светов открыл рот, собираясь возразить, но встретил мой взгляд и передума.

— Но как же?..

Вместо ответа я засунул два пальца в рот и надавил на корень языка. Рвотный рефлекс сработал мгновенно, желудок скрутило, и содержимое выплеснулось на каменный пол. Вместе с ним — аркалиевые частицы. Чужеродный металл покидал тело, и с каждой секундой глухая стена между мной и магическим ядром истончалась. Через полминуты ядро вспыхнуло, как зажжённый фитиль, и магия вернулась.

— Пищевод… — Светов болезненно поморщился, наблюдая за процессом. — Если задели слизистую, вы только что ухудшили своё состояние.

— Работай, — отмахнулся я.

Золотисто-изумрудное сияние обволокло рану, пальцы зависли над грудной клеткой, и я почувствовал, как чужая магия проникает внутрь, стягивая повреждённую ткань, выдавливая воздух из плевральной полости, запаивая прорванные сосуды. Боль не ушла, но отступила, съёжилась из всепоглощающего пожара в тупое пульсирующее давление. Дышать стало легче.

Пока Светов занимался раной, я достал магофон и набрал Коршунова. Соединение установилось через два гудка. Я кратко ввёл его в курс дела и подытожил:

— Не доглядел ты, Родион Трофимович, не доглядел.

На том конце повисла секундная тишина. Коршунов не стал оправдываться или искать козлов отпущения. Когда он заговорил, его голос звучал как скрежет металла по камню.

— Перетряхну весь острог, князь! Каждого гражданского, каждую служанку, каждого повара. К утру буду знать, как она сюда попала и кто ей помогал.

— Действуй, — я повесил трубку.

Я ощущал монастырь через Воинскую связь всем телом. Чудовищное давление, которое не ослабевало. Десятки