Во благо рода - Андрей Коткин

class="p1">— Попутными, исключительно попутными, Николай Трофимович. Есть у меня свои дела на станции, да и в хорошей компании дорожка короче становится. — Вот ведь старик! Мы ж ему один только единственный раз, всей толпой представлялись, а он и имя, и отчество запомнил.

И, разумеется, своего хозяина сопровождали все те же три огромных колючих шара. Как сказал их хозяин:

— Глядишь, еще каких-нибудь костяных гончих повезет по пути повстречать. Зверушки у меня, помимо обычной телесной пищи, потребляют еще и изрядные порции темной маны. А источники с чистой темной маной в нашей местности отчего-то в дефиците, потому им и сходные эманации некроса тоже вполне сгодятся.

Повинуясь неслышной команде их хозяина, страшноватые монстрики умчались вперед по лесной тропе, а я из чистого любопытства поинтересовался у Ронина:

— Не подскажете, уважаемый, а как эти ваши питомцы называются? Никогда о таких созданиях ни в одной книжке упоминаний не встречал.

— Называются? — Непонятно чему озадачился их хозяин. — Как-то никогда не задумывался над этим вопросом. По мне химеры — они и есть химеры. Я их из частей чуть ли не десятка разных монстров в свое время собрал.

— Так вы — химеролог? — Реально удивился я. Признаться, до этого самого момента считал, что основное направление магии этого нашего знакомца — ментальные практики. Что-нибудь наподобие погонщика монстров или хотя бы укротителя.

— Темный химеролог, — уточнил старик, кивая мне головой в знак согласия.

— У нас по соседству тоже род химерологов обитает, Хабаровы, — непонятно зачем то ли рассказал, то ли пожаловался я старику, — мой дед этому роду когда-то служил.

— Служил? — Вычленил из моего сообщения главное мой собеседник.

Угу, именно «главное». Так-то служба роду — она пожизненная и наследуемая. Со службы выгоняют только за совсем уж тяжкие проступки. Пришлось объясняться.

— Дед закрыл своим телом от запущенного в спину проклятия первого наследника рода, после чего не смог исполнять обязанности дружинника. Они его за это со службы и уволили.

— От дурного семени не жди хорошего племени, — снова покивал на мои слова старик, — знавал я основателя этого рода. Гнилой был человечишка.

— Основателя? — А вот тут уже реально стало интересно. Насколько я знал, корни Хабаровых в нашей губернии относились еще веку к восемнадцатому, если не семнадцатому.

— Ну, да, лет четыреста назад тогда еще просто Хабаров, никакой не аристократ, промышлял в моих родных местах во главе разбойничьей ватажки. Ох и много крови пролил, пытаясь заставить наших шаманов обучить его нашему искусству.

Хех, даже немного не по себе вдруг стало. Нет, так-то я отлично знал, что некоторые сильные маги живут намного дольше обычных смертных. Вон, даже в учебнике истории было отмечено, что нынешние главы некоторых ведущих кланов Росской империи участвовали в ее создании. Но одно дело знать подобное чисто теоретически, и совсем другое встретиться с подобным долгожителем лицом к лицу. Эх, расспросить бы его о жизни в стародавние времена…. Все же расспрашивать не стал, сообразил, что данный выходец из какого-то лесного племени практически ничего из событий истории мне и не сможет поведать. Он же все эти столетия так и жил где-то тут, в Сибири. А в Сибири как стояли елки да кедры сотни лет назад, так и поныне стоят.

Все-таки пригодились нам наши наемники, не зря мы потратили половину еще имевшегося у нас на руках золота. Хотя, разумеется, лучше бы все произошло с точностью наоборот.

Итак, до окраины Оменска нашему усиленному отряду уже оставалось версты три, не более. Лично я уже практически мысленно располагался в железнодорожном вагоне, когда навстречу нам высыпала целая толпа людей. Причем, людей, большей частью, вооруженных. И нет, это не разбойники совсем страх потеряли, что вышли на большую дорогу едва ли не в прямой видимости от городской черты. Хотя, разумеется, увидев впереди такую ораву, мы очень споро отошли с дороги по направлению к тянущимся по обочине довольно густым зарослям «Постой, подожди немного». Если кто не в курсе, именно так в здешних местах называют заросли магического шиповника, помимо просто очень крепких и острых шипов обзаведшегося трудами какого-то мага природы былых времен еще и пузырьками с очень едким соком. Причем, чем больше жертва, дотронувшаяся и, соответственно, зацепившаяся за шипы, начинала дергаться и буйствовать, тем больше брызг этого сока получала на свои царапины и просто на открытые участки кожи. Практически идеальная живая изгородь, очень трудно преодолимая для подавляющего большинства злоумышленников.

Так вот, обезопасив тылы при помощи этого кустарника и отгородившись с фронта имеющимися в нашем распоряжении магическими щитами, мы просто нацелили имеющееся у нас оружие в сторону бегущих. Три шипастых черных шара при этом занимали свои места в первых рядах, служа нам чем-то промежуточным между крепостными башнями и видимой издалека полосой препятствий.

Несущаяся сломя голову толпа достигла нашего строя и… приняв чуток в сторону, пробежала мимо. Ну, в большинстве своем пробежала. Несколько человек из числа отстающих, многие из которых имели ясно различимые раны, очевидно, не в силах бежать дальше, просто сгрудились за нашим построением, со страхом взирая в ту сторону, откуда они примчались.

А потом на дороге появились кадавры! Очень много резвых и злых кадавров. На которых Ронин и напустил трех своих зверушек.

— Их же там целое войско! — Выдохнул один из наших бойцов, глядя, как наши главные защитники удаляются от нас на довольно высокой скорости.

— И замечательно, что целое войско! — Отозвался на этот возглас сопровождавший нас довольно скалящийся старичок. — По обе стороны колючие кусты, быстро через них даже мертвецам не прорваться, мои зверушки смогут очень хорошо подкрепиться.

А дальше все случилось в точности по объявленному Ронином. Не в силах оказать даже малейшего сопротивления, при приближении химер, кадавры начали просто целыми рядами падать на землю. «Словно пшеницу косят», — вдруг пришло в голову образное сравнение.

— И что это было? — Поинтересовался у прибившихся к нам беглецов один из наших наемников. — Что это у вас за войнушки с маркизовыми мертвяками?

— Именно, что войнушка. Мы из войска Союза баронов, шли в качестве подкрепления к армии, осаждающей поместье маркиза Черевинского, а его мертвяки на нас из засады напали.

Как там дальше на той войне дела обстояли, ничего определенного сказать не берусь. Лично мы, достигнув границы Оменского железнодорожного вокзала, со своим сопровождением попрощались. Дальше начиналась нейтральная, абсолютно безопасная территория,