Пулеметчик Федя - Павел Смолин

— Повторить без остановок. С полной укладкой: пулемёт, ленты, вода. Сравнить с конной тягой по той же дистанции. Результат — мне.

И пошёл дальше со своими бумагами.

Пауза стояла минуты полторы. Кравец переваривал первым:

— Это что же… это нам теперь ещё и с пулемётом?..

— Приказ слышали, — сказал я и устроился на санях поудобнее. — Полная укладка.

— А ты⁈ Ты-то слезешь⁈

— Я — руководитель опыта. Руководитель на испытании обязателен. — Я подумал и добавил справедливости ради: — Но на обратном пути могу считаться полезным грузом. Вслух.

Везли меня обратно уже без титулов, зато с полной укладкой, и результат Калужский оформил по всей форме: конная тяга — шесть минут ровно, ефрейторская — одиннадцать двадцать, выводы — «лошадь заменяется тремя ефрейторами с потерей темпа, чести и махорки». Ремез подшил не поморщившись.

Конную тягу, для чистоты опыта, показывала Машка, и показала с блеском: прошла дистанцию ровно, не сбившись, и у кухни встала сама, тютелька в тютельку, потому что дистанцию эту она знала лучше всех участников опыта. Артиллерист смотрел на неё всю дорогу взглядом, который я знаю: так на чужое имущество смотрят люди, у которых в батарее некомплект тяги.

— Хороша кобыла, — сказал он, отдышавшись из лямки. — Слушай, пулемёт. Может, сговоримся? Я тебе за неё…

— Не продаётся, — сказал я. — Она в приказе по армии. Вместе с санями. Именное имущество, наградного значения.

— Врёшь ведь.

— Вру, — согласился я. — Но бумагу под это враньё Калужский сделает быстрее, чем ты запряжёшь. Хочешь проверить?

Артиллерист проверять не захотел — учёный уже, за одно утро выучился — и ушёл к своим коням, оглядываясь. Машка проводила его равнодушно: её на этой войне пытались сторговать, мобилизовать и поставить на довольствие столько ведомств, что одним артиллеристом больше, одним меньше — лишь бы овес давали.

Своих шестерых я разбирал после обеда, и был среди них тот самый пятый — фамилия Соломин, из-под Рязани, курс пулемётного дела в запасном полку, глаза восторженные, что тревожно.

Разбор у меня короткий, свой, ещё с запасного полка заведённый. Строю, обхожу, спрашиваю не по анкете — анкету Калужский и так перепишет, — а по делу: кто из деревни, кто охотник, у кого какая специальность в руках была до войны. Охотник среди шестерых нашёлся один — угрюмый парень из-под Вятки, белку, говорит, бил, — и я его тут же отметил себе в наводчики: у охотника глаз считает сам, без команды, этому не учат, с этим рождаются. Ещё один оказался слесарем с депо — этот пойдёт к железу, замки перебирать, руки по металлу видно сразу, по тому, как человек берёт незнакомую вещь: слесарь берёт за середину и сразу правильно. Двое деревенских, крепких, ровных — вторые номера, коробки, вода, лопата, основа основ. Пятый — городской, в очках, с почерком, судя по пальцам, — резерв Калужского, писарское дело у нас тоже боевое.

А Соломин с его восторженными глазами получил у меня отдельное назначение: при мне, смотреть и молчать, пока восторг не выйдет и не останется работа. Восторг на войне — расход первой недели, я это знал по людям, которых больше нет, и тратить Соломина на восторг не собирался.

Разместили, накормили, определили по расчётам, и к вечеру в жилье шёл обычный час знакомства, когда молодняк осторожно щупает, что тут за люди и как тут заведено. Я лежал за перегородкой, чинил ремень и слушал — нарочно не выходил: пусть обживаются без начальства.

— … а «максим» — это в честь кого? — спросил кто-то из новеньких. — Ну, название. Максим — это кто?

Я замер с шилом в руке. Вопрос был наш, законный, июльский ещё: у нас его под Ельней задавало прошлое пополнение, и отвечал тогда я, и ответ мой в расчёте берегли.

— Максим, — раздался голос Калужского, ровный, писарский, каким читают приказы, — это в честь Максима Горького. Великого пролетарского писателя. Оружие называли по людям, которые для народа сделали: писатель большой — и пулемёт надёжный. Горьковская закалка.

Тишина. Потом недоверчивый голос — грамотный нашёлся:

— Так его вроде американец придумал… Максим который. Хайрем.

— Однофамилец, — не дрогнул Калужский. — Совпадение. Ты вот скажи: американец твой для народа что сделал? То-то. А Горький — «Мать» написал. Поэтому пулемёт у нас — имени Горького, а у них там — просто железо без содержания.

— А почему тогда «Буревестника» на щите не напишут?..

— Потому что демаскирует, — отрезал Калужский, и по интонации я понял: всё, байка передана, живёт дальше сама, и следующему пополнению её будет рассказывать уже Соломин, добавив от себя про буревестника.

Я лежал за перегородкой и беззвучно смеялся в рукав. Из общего угла тем временем доносилось дальше: Шилов объяснял новеньким про «должно быть» («если вещь нужна — значит, она где-то есть, надо только помочь ей найтись»), кто-то переспрашивал про гуся, и голос Гринюка на чей-то тревожный вопрос ответил своё вечное:

— Ну и чего теперь. Будет.

Хозяйство работало. Можно было спать, и я уснул — надо выспаться, потому что ночью у нас дело.

Дело было сапёрное, и сапёром при нём был давешний Кравец — судьба, я считаю, шутить умеет.

За станцией, перед новым передним краем, его взводу ставилась минная постановка — в ночь, на прежней нейтралке, пока немец на том берегу оврага не обжился и не начал ходить. Пулемётам — прикрывать: сидеть тихо, смотреть в темноту и открываться только по делу, потому что стрельба на минном поле, где ползают свои, — это отдельный вид греха.

Кравец пришёл засветло, согласовывать, и в глаза мне старался не смотреть — после лямки-то, — но дело своё изложил чётко: где пойдут, ряды, сроки, сигнал на отход. Я отметил его ряды на своей схеме, назначил Соломину первый в жизни ночной выход — при себе, вторым номером, смотреть и молчать — и сказал Кравцу одно:

— Если немец начнёт кидать ракеты — твои пусть замирают и не крестятся. Ракета видит движение, лежачих она не читает. А если у него нервы не выдержат и он начнёт стрелять — по вспышке работаю я, а твои пусть лежат и слушают, как на меня ругаются миномётами. Утром сочтёмся.

Ночь вышла длинная и правильная. Мороз держал наст, сапёры ползали по своим рядам тихо, как учат только мины, и немец за оврагом маялся: дважды вешал ракеты — и оба раза поле лежало мёртвое, белое, честное, — а один раз не выдержал и простучал в темноту, вслепую, для самочувствия.

Ракету Соломин пережил хуже