Маскарад - Ирена Мадир

по численности Иные в Конфедерации. Их легко узнать по заострённым ушам, и у многих имеются и более крупные клыки, а главное – у них усиленная регенерация. Пожалуй, сильнейшая среди Иных, за исключением, наверное, чистых эльфов.

Ушей Призрака я не видела, но судя по тому, что он содрал кожу с себя и, похоже, не имел особых проблем из-за этого, можно предположить, что он именно тёмный. Но стоит свериться с книгами. Думаю, упоминания о ксенах там должны быть.

Соотношение полов среди Иных имеет сильный перекос в сторону мужчин, так что межрасовые браки нередки. И я ни за что не поверю, что новоиспечённая жена ни с кем не делилась шокирующей информацией о хищном цветочке между ног муженька.

Захватив ежедневник с собой, я ложусь в кровать и под свет тусклой лампы записываю предположения и планы.

Проследить за кошкой! (она принадлежит Призраку?)

Разговорить Трюггви!!! (хотя бы попытаться)

Выяснить про тёмных эльфов (библиотека)

Нико?.. Что с ним…

Из-за предыдущей бессонной ночи и насыщенного дня, глаза слипаются. Я даже не сопротивляюсь, падая в объятия сна.

Вскакиваю от трели нусфона. За окном рассвело, но будильник ещё не сработал. Недовольно постанывая, я принимаю вызов, не глядя на экран.

«Юна, ты ещё валяешься?» – звучит голос сестры в голове.

«Я поднимаюсь позже, если остаюсь в своей квартире. Мне тут до театра близко. А что случилось-то?»

«Ты просто северная спакуна26[26] какая-то! Помнишь, что ты сказала про Нико вчера?»

Я тут же вскакиваю, пальцы впиваются в нусфон, будто пытаются раскрошить его.

«Что с ним?»

«Попал в аварию, представляешь? И мы не знаем, куда он ночью ехал, он и сам без понятия. Ему диагностировали амнезию, и Нико вообще не помнит последние несколько дней. Но, слава предкам, хоть жив и относительно здоров, травма головы вот только и пара сломанных рёбер», – рассказывает Тина.

Я облизываю пересохшие губы. Нужно убедиться, что Нико настоящий, но как?

«И знаешь, что?» – вдруг спрашивает сестра.

«Что?»

«Он про тебя говорил! Я потому и связалась. Он попросил Сэла уточнить, не к тебе ли ехал. Нико ничего не помнит, но утверждает, что якобы это связано с тобой. Вот я и заподозрила, что вы сошлись, но скры…»

«Ничего подобного, – прерываю я сестру, – он вспомнил обо мне из-за того, что вы с Сэлом ему давно уши прожужжали! Да и неважно это, главное – он в норме.»

Сестра соглашается и что-то щебечет дальше, пока я размышляю о том, настоящий ли Нико. Сэл говорил с ним, а они друзья, он бы понял, что с Нико что-то не так. Да и в больнице наверняка Нико обследуют, так что… Неужели Призрак исполнил обещание?

«Ау, Юна? Ты слушаешь?» – недовольно интересуется Тина.

«Извини…»

«Ладно уж. Ты там как? Заехать за тобой?»

«Всё отлично, заезжать не нужно. Падать не планирую и… Блять!», – я вздрагиваю, едва не выронив нусфон.

В мою дверь только что кто-то постучал!

После внезапного громкого звука комнаты тонут в зловещей тишине. Сердце срывается на неровный быстрый стук.

«Юна?» – обеспокоенно зовёт Тина.

«Просто мизинцем угол тумбы поймала», – лгу я.

«Ну вот! Давай заеду за тобой, пока ты себе ещё что-нибудь не отбила? А ещё лучше останься дома и отдохни нормально!»

«Как прикажете, госпожа Ковентина». – Согласится нетрудно, ведь освободившийся день можно потратить с пользой, а Призрак… Вряд ли он успеет причинить вред сестре всего за день. Надеюсь.

Распрощавшись с Тиной, я настороженно прислушиваюсь. Ни шороха, ни шарканья, никаких звуков. Ничего. Но могу поклясться, стук был! Кто-то точно стучал. Ошиблись? Или…

Призрак.

Вдруг это он?

Осторожно поднявшись с кровати, я вытаскиваю из тумбочки защитный артефакт и на цыпочках приближаюсь к входной двери. В глазке никого не видно, лишь пустой подъезд, да и движения по ту сторону уловить не удаётся.

– Может, ты просто окончательно сбрендила? – бурчу самой себе, отпирая замки.

Я приоткрываю дверь и выглядываю наружу. Поблизости никого нет, но у порога лежит букет белых роз, окроплённых алым. Кровь! Знакомый дар, разве что цветы выглядят более свежими и капель на них меньше. И всё же сомнений в том, кто именно приходил, нет.

Осторожно я переступаю через букет и наклоняюсь над перилами. Но лестница пуста. Однако расслабляться рано. Розы приходиться всё же затащить в квартиру, чтобы не пугать соседей. Среди цветов я замечаю и небольшую бумажку. Раскрыв её, изучаю аккуратный почти каллиграфический почерк, которым выведено послание.

Я своё слово сдержал.

Призрак.

P . S . И никаких букетов из человеческих конечностей, только капли крови Нико после его «аварии». Спасибо за идею!

15. Память

ПРИЗРАК

Я бегу по смутно знакомым мрачным коридорам. Тот день выдался ужасным… Меня снова высмеяли, а наставник кривился и хмурился всё занятие. Он повторял, что мне недостаёт ни скорости, ни массы, ни ума. Каждая попытка уйти из-под атаки заканчивалась новым синяком.

– Лучше б меня убили тогда! – выпалил я в слезах и выбежал прочь.

Наставник не погнался следом. Хотя хотелось бы, чтобы кто-то остановил и обнял… Но в этом месте никто никогда не отличался особой нежностью. И всё же желание получить хоть немного чьей-то ласки не отпускает. Разум понимает, что такие мечты глупы, но чем больше на меня обрушивается издёвок со стороны других, тем сильнее становится жажда внимания.

Спустя несколько минут бега в носу свербит от сухости. Я захожусь кашлем, надеясь лишь на то, что не заболеваю снова. С момента трагедии, поделившей мою жизнь на до и после, прошёл уже год. Год мучений… До сих пор трудно привыкнуть к новым реалиям: к череде заболеваний и к иным темам для насмешек… Для одних я превратился в забавного уродца, для других – в жуткое пугало в шрамах. Словно судьба издевается надо мной с самого рождения…

Приходится остановиться, чтобы передохнуть. Из меня раз за разом вырывается хрипящее дыхание. Да уж, с таким мне таахом не стать. Хотя наставник повторяет, что всё возможно… От воспоминания о старике я прикусываю щеку. Немного стыдно перед ним. Едва ли он пытался довести меня до истерики, а его слова всегда были грубоваты, но сорваться не повезло именно на нём…

Неспешным шагом я бреду вперёд, к кабинету отца. Может, упросить его отвести меня в