Маскарад - Ирена Мадир

тёмные эльфы создавались как бойцы, оттуда и ксены, скрывающие их слабое место. Помимо этого, обнаружилось и несколько занятных упоминаний о том, что тёмные имеют талант перевоплощения. Вероятно, Первый или планировал с самого начала, или решил позже, что тёмные будут специализироваться на шпионаже, диверсиях и тайных убийствах. Для подобного однозначно лучше уметь оборачиваться другим человеком…

Я щёлкаю по включателю небольшой лампы, отгоняя полумрак надвигающегося вечера. Тина уже отписалась, что сегодня ночует у Сэла, а внутри нарастает голод. Стоило бы прерваться и сходить в кафе, но я слишком увлеклась. Да и сейчас задумчиво стучу пальцами по столешнице, листая тонкую книгу. Тут мало чего нового, но она написана человеческой женщиной, создавшая целую серию, судя по карточкам каталога, про каждую расу, в том числе про тёмных эльфов. По сути, это нечто вроде советов «молодым леди, рискнувшим связаться с Иным».

В сомкнутом состоянии ксены надёжно прикрывают и фиксируют наружные половые органы, защищая их от повреждений. Такая конструкция особенно важна для воинов, чей образ жизни связан с высокой физической активностью. Однако при половом возбуждении ксены раскрываются, обнажая пенис.

Последнее слово кажется забавным, и я криво усмехаюсь. Вряд ли такие познания помогут, но ложью было бы сказать, что меня не увлекают подробности анатомии тёмных эльфов в изложении леди Тиффани Робертс…

Во время размножения ксены партнёров смыкаются, увеличивая продолжительность контакта и, как полагают тёмные, повышая вероятность зачатия – критически важную адаптацию ввиду низкой фертильности Иных.

По крайней мере, теперь точно известно, что ксены Призрака не пытались покуситься на мою жизнь… И всё же меня смущают слова про увеличение продолжительности… Значит, обычно они не сразу расцепляются?

– Тебя это интересовать не должно, – бормочу я. – И ничего подобного больше не повторится!

Резко захлопнув книгу, я вскакиваю и начинаю собираться. Мне удалось узнать то, что и планировалось – конкретную расу Призрака. Сидеть дальше, вчитываясь в то, что делать, если тебя держат ксены, не имеет смысла. Хотя тема интересная… Ну, совсем чуть-чуть…

– Предки, ты правда грязная, Юна… Грязная извращенка! – фыркаю я и спешу на выход.

До дома добираюсь довольно быстро, хотя начавшийся дождь успевает намочить макушку. Это напоминает мне о том, чем мы с Призраком занимались под дождём в прошлый раз…

Вспыхнувшие в голове события заставляют поёжиться. Я стою под козырьком подъезда и нервно ищу ключи в рюкзаке. С каждой минутой тревога внутри нарастает, пока не достигает пика. Кажется, будто затылок прокалывает раскалённая спица, словно… кто-то смотрит.

Но людей нет, все скрылись под крышами от усиливающегося дождя. Рука наконец хватается за прохладный металл ключей и отделяет оттиск, чтобы открыть магический замок подъездной двери. Перед тем как скрыться за ней, я оборачиваюсь и на сей раз всё же замечаю его.

Призрак выступает вперёд. На нём мотоциклетный шлем, те же штаны, та же обувь, только на плечи накинута кожаная куртка, по которой бьют капли дождя. Понятия не имею, что ему тут нужно, но мило беседовать с ним не собираюсь. Вместо этого я, как и в нашу первую встречу, показываю ему средний палец и захлопываю металлическую дверь. А затем под лихорадочно быструю пульсацию в висках бегу по лестнице, пока наконец не оказываюсь в своей квартире. Сразу же замыкаю её и прислушиваюсь. Ничего…

Подбежав к окну, выходящему во двор, я замечаю, что Призрак всё ещё стоит там. Словно почувствовав, что на него пялятся, он задирает голову. Несколько секунд мы не шевелимся, а после он вдруг разворачивается и стремительно уходит куда-то, не возвращаясь ни спустя минуту, ни спустя десять…

Я наконец отступаю вглубь комнаты и кошусь на стоящий в вазе на подоконнике букет – алые розы от Не-Нико и белые от Призрака, с которых уже смыта кровь. Мне просто стало жалко цветы, они уж точно ни в чём не виноваты…

Взгляд скользит по кухонному столу, на котором всё ещё лежит записка. Строка «Спасибо за идею!» до сих пор не даёт покоя. Если Призрак устроил аварию Нико, потому что услышал про то, как я говорила об этом Тине, значит он, если не подсматривает, то подслушивает. Раздумья вновь приводят к зеркалам в массивных рамах…

Ещё Призрак сам упоминал, что Олав видел вход в его логово. И убивал того он явно впопыхах, следовательно, минимум один вход существует и в подвалах… Но точно должны быть и другие. Что-то вроде тайной сети тоннелей между стенами.

Я устало тру лоб и тяжело вздыхаю. Никогда не была детективом или любителем загадок, а Призрак явно сильнее меня, но… Пока есть даже мизерный шанс ему напакостить, я буду этим пользоваться. Однако сейчас остаётся лишь ждать, когда Призрак сделает следующий шаг…

***

Несколько дней тихо. Призрака нет ни в театре, ни рядом с Тиной, ни у моего дома. И такое затишье пугает гораздо сильнее угроз. Раньше он хотя бы был на виду, а теперь…

– Доброе утро, госпожа Трюггви! – я приближаюсь к гардеробщице, которой пару дней не было. Её подменял невысокий парень с веснушками, более дружелюбный, но куда менее осведомлённый.

– И тебе не хворать, – бурчит та.

Хорошо, что она вернулась, ведь у меня созрел план. Он хрупкий и отчаянный, а потому глупый, но это шанс. Вряд ли Трюггви просто так расскажет что-то, однако, если она узнает, что кому-то грозит опасность… Возможно, она всё же решится поделиться информацией.

Ждать и тянуть дальше становится опаснее, чем предпринять такую безрассудную попытку. Да и Призрак теперь скрывается, а это наводит на мысль, что он задумал нечто по-настоящему ужасное… Или я просто накручиваю себя? Не знаю, но проверять не хочу.

– Опять ключ от какой-нибудь ложи? – интересуется гардеробщица.

Я поджимаю губы и оглядываюсь, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. А затем наклоняюсь ближе и шепчу:

– Мне нужна ваша помощь, госпожа Трюггви.

– По какому вопросу?

– По вопросу… Призрака…

Она тут же хмурится, явно собираясь ответить грубостью, чтобы отвадить любопытную девчонку, но я успеваю выпалить раньше:

– Пожалуйста! Никто другой мне не поможет! А он… Похоже, этот подлый тёмный эльф преследует мою сестру…

Лицо Трюггви вытягивается в удивлении.

– Умоляю, вы моя единственная надежда!

Она тяжело вздыхает, а затем отходит куда-то вбок, скрываясь от взгляда. Через несколько секунд чуть поодаль распахивается дверь, ведущая в гардеробную, и Трюггви машет мне рукой, приглашая войти. Я пользуюсь этим, проскальзывая