Вечные Пески. Том 11 - Лео Сухов

Прежде чем спускаться с холма, я кинул последний взгляд на место битвы. Склоны холма почернели от песка и псевдоплоти. Земля вокруг — тоже. Тысячи трупов, оставшиеся после последнего штурма, лежали вокруг. Мы не успели их сжечь — не было сил и времени на это. А значит, ночью орда поднимет несколько тысяч новых гухулов. И лишь при большом везении часть этих трупов станет пустоголовыми глухами.

Трава на склонах холма и вокруг него высохла. Говорят, там, где лежит чёрный песок, потом ещё сто лет ничего не растёт. И я, оглядываясь, начинал в эти слухи верить. Растения умирали очень быстро. Видимо, такова была цена за победу над ордой.

Но мы сами уходили непобеждёнными. Правда, надо было ещё достаточно далеко уйти, чтобы нас не разорвали на клочки в следующую же ночь. На руку играло то, что мы набрали с собой четыре мешка чёрного песка. И если в погоню не отправят высшего, от других демонов можно будет укрыться.

Выехав на тракт, мы пустили переханов галопом, не жалея животных. Да, при такой скачке они быстро устают. Но у нас были запасные, а значит, скакать галопом мы могли несколько гонгов.

Останавливались, лишь чтобы пересесть на менее уставших животных. Мимо проносились поля, брошенные посёлки и мертвенно-пустые городки. Сиханы стелились под копыта один за другим. И даже когда солнце начало закатываться за горизонт, мы продолжали бешеную скачку. Гонг-два — это дополнительные два три десятка сиханов между нами и ордой.

Ночевали в небольшом распадке. Первым делом развели костёр и возвели купол над лагерем. И только затем разрешили себе поставить шатёр и приготовить еду. Купол предстояло держать посменно, по полтора гонга: сначала Ферт, затем Саший, потом — я.

В свете костра мы, все трое, наверняка выглядели как три глуха, которые отчего-то готовят еду, жгут костёр и собираются спать. Поглядывая на спутников, я старательно не смотрел на своё отражение в деталях доспеха. Боюсь, увидев, и сам бы испугался. Если уж Ферт и Саший выглядели ужасно, то какой вид был у меня?

Ужин был очень сытным. Помимо каши с мясом и лепёшек, я заставил спутников, не жалея запасов, наесться орехов, сушёных фруктов и овощей. Мы были истощены, и если бы не плескавшаяся внутри жизненная сила, уже наверняка бы слегли.

Впрочем, я себя и так чувствовал нехорошо. Во всяком случае, пока не ощутил, как мои песчаные воины, оставленные на тракте рядом с давешней грядой холмов, не стали умирать один за другим.

И тут же расход жизненной силы, нужной для того, чтобы «нашёптыши» продолжали существовать, начал уменьшаться. А к моменту, когда я пошёл спать, и вовсе сошёл на нет. За полгонга орда перебила тысяч тридцать моих песчаных воинов. И теперь демоны целеустремлённо двигались дальше на запад. Оставалось надеяться, что объединённое войско Междуречья ушло достаточно далеко.

На следующий день наша скачка продолжилась. К полудню мы достигли Житного и, не притормаживая, пронеслись мимо. Я успел рассмотреть, что стены города пробиты в нескольких местах. Зато и под ними, и в проломах не увидел ни одного трупа. Либо защитники вовремя ушли, похоронив погибших, либо мёртвых сжигали уже основные силы, когда дошли до города.

К вечеру наши переханы были полностью выжаты. Последние пару гонгов перед привалом они шли исключительно шагом. Как их ни понукали, двигаться быстрее животные не могли. Поэтому лагерь я решил разбить пораньше, выбрав для ночёвки поросшее дикой травой поле рядом с оросительным каналом.

Купол на этот раз сделали пошире, чтобы животные нормально паслись ночью. К счастью, ночёвка прошла спокойно, демоны нас так и не настигли. Впрочем, это было неудивительно. Всё-таки среди демонов мало кто мог обогнать перехана в долгом забеге. Определённо, мы оторвались от авангарда орды. А значит, могли себе позволить хороший отдых.

И я, и каждый мой спутник в эту ночёвку проспали семь гонгов. Выехали на следующий день поздно, зато и мы, и переханы отлично отдохнули. Саший и Ферт даже стали выглядеть вполне пристойно. А вот я, по их словам, до сих пор был похож на ходячего глуха.

Что, конечно, не удивляло. Я каждую ночь выкладывался до предела. Да ещё и вымотался за последнее время хуже некуда. Я привязался к своим людям, я переживал за них. Каждая смерть среди бойцов больно отдавалась в душе. А переживания и самокопания не способствуют душевному равновесию. И, в целом, плохо влияют на телесное здоровье.

На третий день пути мы начали догонять объединённое войско. Сначала, правда, натолкнулись на места сражений, где силы Эрегихона, видимо, столкнулись с южной частью орды. Мы-то таких мест за один день проехали целых три, а вот для пеших воинов это были целых три ночёвки. Скорость движения пешего воина удручающе медленная.

А уже к вечеру мы настигли первый отстающий отряд. Это были те, чьи ранения были достаточно тяжёлыми, чтобы идти медленно, но недостаточно тяжёлыми, чтобы получить место в телегах. Бросить этих людей на произвол орды мы не могли. В итоге, разбив лагерь, занимались тем, что лечили раненых, а затем держали всю ночь до рассвета купол.

И да, мы вымотались к утру, не выспались, но сотня бойцов объединённого войска продолжила путь на запад на своих двоих. А мы, выслушав благодарности, поехали не торопясь, подрёмывая в сёдлах. Конечно, бывших раненых наши переханы обогнали даже так, но сейчас у бойцов были все шансы добраться до реки, прежде чем их сожрут демоны.

И чем ближе была река, тем чаще встречались бредущие по тракту отряды объединённого войска. Кому-то мы помогали шёпотом, кого-то просто предупреждали, что орда идёт следом, и уже близко. Естественно, люди, выслушав новости, сразу же прибавляли в скорости. Будто за спиной, как у птиц, крылья вырастали.

К сожалению, до переправы между Саддой и Скемой они всё равно не поспели бы. Зато впереди был город Тамра, куда Эрегихон, как мы узнали от этих же встречных воинов, приказал стягиваться отстающим. Тамра тоже стояла на берегу Глубокой. И оттуда людей мог забрать флот Междуречья, который командующий обещал прислать сразу же, как доберётся до Садды.

А вот я со спутниками в Тамре задерживаться не собирался. Мои люди наверняка шли к мосту. Значит, и нам следовало добраться до него. Поэтому Тамру мы миновали, даже не останавливаясь. Хотя бойцы в городе были и, кажется, что-то вслед трём одиноким путникам