Семь смертей чёрного демона - Ольга Морох

больше, чем я мог ему позволить. Наша борьба проходила ныне в его юдоли, в той самой пустоши, куда заперли его люди и иллии несколько веков назад. Он глумился надо мною. А мне нужна была помощь. Он посулил мне её, удовлетворившись моим полным бессилием.

«Хочу ли я увидеть, что произойдёт?» — спросил он меня. И я сказал — «Да». И открылась мне картина его глазами. Мрачный, тягостный мир полный эманаций и духов, а посреди этого девять живых пылающих сердец. Демон вырвался, пролез через моё согласие в мир людей.

*****

— Но ты же желал это предотвратить! — горячо возразил гость. — Разве нет?

— Желал. Но то, что со мною случилось и то, что должно было произойти с Морхеями сделало моё желание незначительным. Я поддался слабости, коль тебе угодно. И Жнец, кровожаднейший демон всех времён, за победу над которым многие расстались с жизнью, вырвался к свободе.

— Не верю! — возразил гость.

— Так слушай, — лукаво улыбнулся хозяин.

*****

Демон тащил из своей темницы ледяной холод. На стене амбара расцветал морозный узор. Мальчики — ательды тоже его увидели, и, словно завороженные, стояли, не шевелясь.

— Атахо! — И один из мальчишек ткнул пальцем в стену. Иней оседал уж и на соседней стене, а первая оледенела. Змей повернулся, чтобы посмотреть. Я видел их чужими глазами. моё смертное тело провалилось в ледяную пустошь, выплюнув взамен клубок из раскалённого воздуха, из которого невидимая пряха ткала гигантское, полупрозрачное тело.

Все были в ужасе. Вилей дергался, пытаясь высвободить руки из веревочного плена. Змей тоже оглянулся, улыбнулся страшной улыбкой, глаза налились кровью.

Сквозняк сдул остатки черного пепла оттуда, где лежало моё тело.

— Воронок, ты полон сюрпризов, — Змей оскалился, повел плечом. Руки удлинились в предплечьях, ноги стали шире. В последний раз он взглянул на Морхея, сузив ставшие из круглых горизонтальными зрачки. Голосом, казалось, происходящим из самой утробы, сказал.

— Так даже лучше.

*****

— Что с ним произошло? — удивился гость.

— Слияние, — пояснил хозяин. — Тебе, верно, не понять. Вам силу даёт ваша кровь и близость к богам. Люди же изначально слабы, а коль сильны, то только волей и желанием. И после открытия Разломов для обретения силы стали сживать человека и тварь из Разлома, коль оба согласные. Так появились магики, а ательды поставили такое и себе на службу. Это и есть Слияние. Когда ты добровольно принимаешь тварь внутрь, она дает тебе силу. Но чтоб не выходили из разума и повиновения, кормили нас ацефилумом. Придумкой алхимиков. Мне не удалось найти себе пару, да думаю, неспроста, ибо зацепился демон за меня ещё раньше. потому и не пускал никого. За то я мог без опаски подойти к любому из магиков. Пока демон ещё не явил себя.

— Удивительно, — задумчиво проговорил гость, — тогда закончился твой путь?

— О, нет, — рассмеялся хозяин, — взгляни на меня, разве ты веришь, что я сдался?

*****

И вот землю продавила, спекла жаром огромная трехпалая лапа, затем другая. Огромное чудовище, казалось, состоящее из прозрачного кипящего воздуха вскинуло клиновидную голову, раззявило нечеткую пасть. Рёва не последовало. Чудовище выгнуло длинную шею, коснувшись стропил, которые тут же начали тлеть. Длинный хвост два раза хлестнул по стенам, оставив после себя обуглившийся след. Морозная корка быстро таяла. То явился на землю Жнец. Я смотрел вместе с ним, впитывал ужас и страдания.

Змей, завершивший свою трансформацию и ставший теперь похожим на какую — нибудь гигантскую обезьяну, прыгнул на нас. Жнец просто поймало его в огромную пасть, где его плоть быстро истлела, превратилась в золу, кости обуглились, а душа растворилась в ненасытной утробе, сделав нас обоих сильнее. После этого останки просто провалились сквозь челюсти на пол бесформенной кучей. Мальчики-ательды стояли, боясь пошевелиться, как, впрочем, и пленники.

Вот теперь-то Морхей увидел меня во всей красе. И то, что стояло пред ним, его ужасало до глубины души.

Чудовище повернуло к Морхею огромную голову, раззявило пасть, грозя проглотить и его, походя подобрав и мальчиков-ательдов. Вилей замычал, перетирая об упавший раскаленный нож свои путы. Купец смотрел сквозь колышащийся воздух на пылающую стену амбара. Конец. Дыхание чудовища опалило щеку, сожгло ему бороду до самого подбородка.

Но я был там, как бы демону не желалось отодвинуть меня прочь, я был там. И посулил ему, коль он оставит этих, дать много больше после. Припомнил, как его загнали в ловушку, и сказал, что коли он будет жить на земле человеком, то проживёт дольше. А с моей помощью и сытнее.

И дракон отступил. Затряс головой, словно ослеп, снова повернулся к людям, поднеся свою голову близко к девочкам. Но я шептал ему, как и он мне когда-то. Теперь мы поменялись местами. Одна печаль. Силы мои быстро таяли, как истекало время отпущенное моему бренному телу в пустоши.

Девчонки завизжали, когда юбки сорочек затлели. Вилей вскочил на ноги, схватив в руки нож, сдернул кляп с головы, решив поиграть в героя. Дракон раскрыл пасть, готовый проглотить своих жертв, но снова отступил, внемля моим посулам. Вилей подбежал к пленникам, начал резать путы. Морхей попытался подняться. Впустую. Сильно они пострадали от огненного дыхания. Тут уж не моя вина. Я сделал, что мог.

А Жнец меж тем развернулся, прошел сквозь стену амбара, точно её и не было вовсе. Контуры его тела быстро прогорели и обвалились. Стена грозила рухнуть прямо на людей. Демон раскрыл крылья и поднялся в небо. Радости его не было предела. А я меж тем угасал. И то была для него ещё одна ловушка, о которой он знал, и в которую загнал себя сам. Коль вместилище его сгинет, то и возможности вырваться из тюрьмы не останется. Таков уж порядок вещей. Коль исчезну я, то и его бы засосало обратно без возможности выбраться. Так что мы оба зависели друг от друга. И нам предстояло найти золотую середину. Потому он и склонял меня дать ему свободу. Думал он, что сможет творить всякое, пока я позволю ему выбраться. А вышло, что вместилище его тоже не без претензии.

*****

— И что же? Чем завершилось? — нетерпеливо спросил гость.

— Завершилось почти благополучно, — вздохнул хозяин. — Помотавшись в небе, бросил меня Жнец у дороги под деревом. Было мне худо, но он уж постарался, чтоб я не сдох. Там меня подобрали добрые люди. И