Двор Ядовитых Сердец - Элис Нокс

из терновника. Это акт войны, Морикай. Твой отец будет в восторге узнать, что ты развязал войну ради... — Глаза скользнули ко мне, всё ещё лежавшей на земле, дрожащей и пытавшейся прикрыться простынёй. — Смертной девчонки.

Тишина упала тяжёлая.

Морикай дышал рвано, и я видела, как кулаки сжались на рукояти меча, как что-то в серебряных глазах боролось — ярость, отчаяние и расчёт.

— Мне плевать на отца и его Двор, ты сам сказал, что я изгнан и лишён трона, поэтому не приплетай того, чего нет.

— Зато не плевать на неё, — произнёс он задумчиво, оглядывая меня снова. — Настолько, что готов умереть за неё. Интересно... — Что в ней особенного? Обычная смертная. Слабая. Пахнет страхом и кровью. Ничего примечательного.

Взгляд вернулся к Морикаю.

— И всё же ты здесь. Это становится любопытно.

Морикай молчал, дышал тяжело, и я видела, как губы сжались, как что-то в глазах мелькнуло — решение, тяжёлое и болезненное.

Дориан усмехнулся.

— Она моя, Морикай, — произнёс он, и тон стал жёстче. — По праву магии. Она призвала меня — сама, добровольно, трижды назвала своё имя под моей луной, с моим даром на губах. Это древний ритуал связи.

Он скрестил руки, и я видела, как узоры-лозы на его груди зашевелились и потемнели.

— По праву слова — она отдала мне имя. По праву долга — я спас её жизнь, убил её врагов. По праву крови — она выпила мой дар, впустила мою магию в себя. Четыре права. По всем законам фейри она моя собственность.

Пауза. Он шагнул к Морикаю вплотную и заглянул в глаза.

— Ты не можешь забрать её. Никак. Даже если убьёшь меня — связь не разорвётся. Она умрёт вместе со мной.

Морикай тяжело дышал, и его кулаки с силой сжались.

— Она должна мне тоже, — прорычал он, и слова зазвенели. — Я спас её первым. На площади. От костра. Вырвал из пламени, когда кожа уже горела. Мой долг старше твоего.

Дориан усмехнулся.

— Старше? Может быть. Но слабее. Ты спас её от людей. Жалких смертных с факелами. — Презрение окрасило голос. — А я спас от армии. От сотен воинов, окруживших её, от неизбежной смерти. Мой долг сильнее.

— Она умерла бы на костре, если бы не я! — Морикай шагнул вперёд, пошатнулся, но не остановился. — Сгорела бы заживо! Я первый вытащил её из лап смерти!

— А я второй! — Дориан шагнул навстречу, и магия вспыхнула вокруг него — серебристо-зелёная, опасная. — И мой долг тяжелее! Я убил больше! Потратил больше силы!

Они стояли в шаге друг от друга — два хищника, готовых вцепиться в горло, — и воздух между ними задрожал, нагрелся от магии, готовой взорваться.

— Тогда разыграем её, — прорычал Морикай. — Здесь. Сейчас. Дуэль. Победитель забирает.

Дориан рассмеялся — коротко и восхищённо.

— Легко! Ты еле стоишь, истекаешь кровью. Я порежу тебя на ленточки за минуту. — Усмешка. — Но почему бы нет? Мне нравится лёгкая победа.

Вокруг него взорвалась магия, и в руке материализовался меч — тонкий, изогнутый, лезвие блестело зелёным, будто выковано из живого металла.

Морикай поднял свой меч, пошатнулся, и я увидела, как рука дрогнула, как кровь потекла сильнее из раны на боку.

Он умрёт. Прямо здесь. Дориан убьёт его.

— НЕТ! — Из меня вырвался пронзительный, отчаянный крик.

Оба замерли и обернулись.

Я поднялась, прижимая простынь, и посмотрела на них — на обоих, — и ярость вспыхнула, горячая и ослепляющая.

— Это не честно! — выплюнула я. — Ты видишь, что он ранен! Что истекает кровью! Что он не ровня тебе сейчас!

Морикай рыкнул:

— А ты невысокого обо мне мнения, если думаешь...

— Замолчи! — оборвала я зло, и он замер, шокировано посмотрел на меня. — Хочешь погубить нас обоих?! Вперёд! Сражайся! Умри здесь! И я стану его игрушкой навсегда!

Слёзы жгли глаза, но я не дала им пролиться, просто повернулась к Дориану.

— Я предлагаю другое.

Он поднял бровь, и в глазах вспыхнул интерес.

— Ооо? Смертная торгуется? Продолжай, дорогая. Ты меня заинтриговала.

Я сглотнула, заставила голос не дрожать:

— Испытания. Для меня. Те, что мне по силам физически и морально. Пройду — вы нас отпускаете обоих. Не пройду... — Пауза, сердце колотилось яростно. — Я твоя. Если, конечно, выживу.

Дориан замер, посмотрел на меня, и на губах медленно расползалась улыбка — тёмная, восхищённая.

— Ты интереснее, чем я думал, Верена, — произнёс он мягко. — Гораздо интереснее. Но одно испытание слишком мало, — продолжил он задумчиво. — Оно не компенсирует того, что я потратил силы, спасая тебя. Магию и время.

Пауза, его голова склонилась в задумчивости.

— Пять испытаний. Пять ночей. Пройдёшь все — и я приму тот факт, что ты принадлежишь ему. — Кивнул на Морикая. — Отпущу тебя с ним.

Моя рука дёрнулась вперёд сама — инстинкт, желание схватиться за этот шанс, единственный, что мне предлагали, — протянулась к его ладони, чтобы ударить по рукам, скрепить сделку, закончить это.

Но не успела.

Морикай метнулся — быстрее, чем я ожидала для раненого, истекающего кровью фейри, — схватил моё запястье железной хваткой, что заставила вскрикнуть от неожиданности, и откинул мою руку, оттолкнул меня за спину одним резким, почти грубым движением.

Я споткнулась, едва удержала равновесие, но он уже загородил меня собой — стеной из мышц, крыльев и ярости, что вибрировала в воздухе, заставляла волосы на затылке вставать дыбом.

— Никогда, — прорычал он, и голос взорвался такой яростью, что птицы в ближайших деревьях взметнулись с испуганными криками. — Ты не заключишь подобной сделки!

Я попыталась обойти его, пытаясь развернуть, но он стоял неподвижно, как скала.

— Но, Морикай, это единственный...

— Нет! — Он оборвал меня, не оборачиваясь, и в спине, что была передо мной, чувствовалось такое напряжение, что мышцы дрожали под окровавленной кожей. — Это бред! Ты моя по праву первого долга! Я спас тебя первым! Вырвал из пламени! И если этот высокомерный ублюдок не признаёт...

Он развернулся к Дориану так резко, что я едва успела отшатнуться, и меч вскинулся, серебристая магия вспыхнула вокруг лезвия.

— Я убью его!

Рывок вперёд.

Лезвие просвистело в воздухе, целясь в горло Дориана, и я видела, как магия искрит на металле, как глаза