Изамбард Кингдом Брюнель - L. T. C. Rolt

представить, какое тонизирующее воздействие это оказало на Брюнеля и его измученного помощника машиниста в столь мрачный час. Не теряя времени, они организовали пробную поездку для Гиббса и некоторых его коллег-директоров. 29 декабря North Star с поездом весом 43 тонны доставил их из Паддингтона в Мейденхед со средней скоростью 38 миль в час от начала до конца и расходом кокса всего 0,95 фунта на тонну миль. Позже, как следует из его переписки с Сондерсом, Брунель установил новую доменную трубу другой формы, отлитую по его проекту, что позволило добиться еще более высоких показателей. Но первое улучшение было достаточно поразительным, и директора были глубоко впечатлены. Позже это позволит Брюнелю дать сокрушительный ответ на отчет Вуда и избавиться от доктора Ларднера с замечанием, что жаль, что Вуд, как инженер-практик, не провел эксперименты с локомотивом сам, а не положился на другого, обладающего лишь теоретическими знаниями. Но на данный момент результаты испытаний на сайте были разглашены только Совету директоров. Мы держали наши испытания в этом вопросе очень тихо, - писал Гуч, - намереваясь использовать их как мину против наших оппонентов".

Таким образом, в одиннадцатый час Брюнель оправдал себя и смог с большей уверенностью встретить финальное испытание на прочность 9 января. Эта решающая встреча, которая должна была раз и навсегда решить будущее Брюнеля и его Great

Западная железная дорога" открылась в полдень в лондонской таверне на Бишопсгейт-стрит. Гиббс и его товарищи были настолько воодушевлены демонстрацией North Star, что их уверенность в себе оказала большое психологическое воздействие на собрание. Через несколько минут мы обнаружили, что весь зал с нами", - с энтузиазмом писал Гиббс. Это было не совсем так, поскольку Ливерпульская партия собрала все свои силы, и результат был под большим вопросом. В результате поднятия рук выяснилось, что большинство выступает за принятие отчета директоров и отклонение поправки оппозиции, но последняя потребовала провести голосование. Тогда началось голосование, которое продолжалось до тех пор, пока собрание не было прервано в 6 часов вечера. После ночи ожидания собрание было вновь открыто на следующее утро, и голосование продолжилось. Затем начался подсчет голосов, и в час дня были объявлены результаты. Он был следующим:

 

Ливерпульская партия, за поправку

6,145

Лондон, для принятия

7,790

 

большинство

1,6456

 

"Будучи полностью побежденными, - комментирует Гиббс, - наши противники заявили в разговоре с разными членами нашего совета, что теперь наши разногласия прекратятся; что, будучи побежденными, им теперь ничего не остается делать, как сердечно сотрудничать с нами ради общего блага, и т. д. Я надеюсь, что эти чувства могут быть реализованы честно, но очевидно, что они - просто веревка из песка и что среди них есть очень невоспитанные люди". Невоспитанные или нет, но после этого поражения о них больше ничего не было слышно. Брунель одержал победу, и под его единоличным командованием ширококолейные железные дороги пошли вперед на запад.

 

1 Например, местное время Бристоля на 10 минут 19 секунд, а Эксетера - на 14 минут 18 секунд позже среднего времени по Гринвичу.

2 Эти два положения фигурируют в собственных заметках Брюнеля о постоянном пути, но я не обнаружил других ссылок и не смог определить, были ли они введены в действие или нет.

3 Согласно современным статистическим данным, содержание ширококолейной балочной дороги также обходилось несколько дешевле, чем узкоколейной постоянной дороги с поперечными шпалами. На основании данных по содержанию за полугодие, закончившееся 31 декабря 1868 года, А. В. Гуч из Инженерного управления в Оксфорде вывел следующие цифры стоимости одной мили:

Широкий: £165-16-4

Узкий: £176-1-1

Смешанный: £251-18-5

Стоит отметить, что в первые годы существования Великой Западной железной дороги обслуживание постоянных путей осуществлялось по контракту. Первыми подрядчиками часто становились те, кто построил соответствующий участок.

4 До недавнего времени Буллс-Бридж оставался главным складом шпал для железной дороги, древесина доставлялась из Лондонского порта по каналу.

5 Считается, что "заливка" происходит, когда вода из котла попадает вместе с паром в цилиндры двигателя.

6 Присутствовавшие на собрании люди в значительном количестве голосовали по доверенности.

 

8

.

'Лучшая работа в Англии'

Когда было выбрано место для строительства переправы через Темзу в Мейденхеде, комиссары Темзы оговорили, что проектируемый мост ни в коем случае не должен загромождать буксирный путь и широкий судоходный канал рядом с ним. Это ограничивало Брюнеля в использовании только одного речного пирса на протяжении 100 ярдов, а так как он планировал строить переправу на небольшой высоте, перед ним встала приятная проблема. Он решил ее, спроектировав мост с двумя самыми большими и плоскими арками, которые когда-либо были построены из кирпича. Пролет каждой из них составлял 128 футов, а высота до венца - всего 24 фута 3 дюйма.

Этот типично смелый замысел, естественно, был воспринят противниками Брюнеля как еще один пример его экстравагантной глупости, и его падение еще до того, как по нему проехал поезд, было уверенно предсказано. 1 мая 1838 года подрядчик, Чедвик, ослабил центрирование, и критики завыли от восторга, когда восточная арка показала признаки перекоса. На протяжении 13 футов по обе стороны от венца нижние три ряда кирпичей разошлись на полдюйма. Однако, к их досаде, западный пролет устоял, и они были еще более недовольны, когда в июле Чедвик признал свою вину в том, что слишком рано ослабил центры, прежде чем римский цемент успел как следует застыть, и согласился возместить ущерб за свой счет. Поскольку над мостом уже был проложен временный путь, и Олдхэм, другой подрядчик, использовал его для вывоза грунта для формирования насыпи западного подхода, Брюнель приказал отложить ремонт до завершения этих работ. После этого Чедвик быстро справился с работой, и 8 октября центры были снова успешно разгружены. Критики Брюнеля все еще отказывались убедить его в этом и теперь утверждали, что, когда придет время полностью убрать центрирование, мост непременно рухнет. Сам инженер нисколько не сомневался в своем мосте, но он решил, что центрирование не должно быть окончательно снято, пока мост не переживет еще одну зиму. Трудно устоять перед подозрением, что это было вызвано не столько излишней осторожностью, сколько беспардонным чувством юмора. Конечно, тот факт, что мост стоял совершенно свободно в течение девяти месяцев, в то время как его ревнивые оппоненты полагали, что центрирование все еще помогает поддерживать его, был шуткой, которую Брюнель, должно быть, очень любил. Ее смысл был раскрыт, а его критики поставлены в тупик сильным штормом